Я не мог пошевелиться – а время работало против нас. С каждой секундой превосходящий нас числом противник оправлялся от нежданного вторжения на праздник небольшой армии, восстанавливал силы и организованность. Я отчаянно нуждался в возможности, в подходящей секунде. И нуждался безотлагательно.

Я напрягал все свои силы, борясь с волей Повелителей Внешней Ночи. Пошевелиться я так и не мог, зато отвлекал на себя все их внимание. Взгляд мой перемещался с одной золотой маски на другую. На некоторое время я задержал внимание на последней, потом снова переключился на первую, пытаясь справиться с каждой по отдельности, найти слабое звено на случай, если подвернется удобный момент.

Именно это время выбрал Мартин, чтобы абсолютно бесшумно просочиться в четвертую дверь, и на мгновение мне показалось, что момент этот чертовски близок. Все присутствующие Повелители сосредоточили свое внимание на мне. Красный Король продолжал в нерешительности стоять перед устроенным Сьюзен световым шоу. Тем временем его отрубленная кисть взобралась по его ноге и прыгнула на родную руку. Из культи мгновенно выстрелили побеги черных сосудов, и рассеченная плоть начала срастаться.

Мартин оказался в ситуации, которая не могла бы привидеться агенту Братства даже в самых заветных мечтах: обнаженная, подставленная под удар спина Красного Короля, и никто не мог помешать ему войти в историю как человеку, сразившему предводителя цитадели страха и насилия, какой могла считаться Красная Коллегия.

Все так же бесшумно, даже не зашуршав сталью по нейлону, он достал из ножен мачете и занес для удара. На лице его застыло выражение решимости, какого я прежде не видел.

Он стремительно одолел два последних шага, начал разворачиваться, и я уже раскрыл рот, чтобы издать радостный возглас…

…когда его нога стремительно ударила в воздух над алтарем, чуть ниже белого сияния.

Я услышал, как вскрикнула, падая, Сьюзен. Удар застал ее врасплох. Двигаясь с закрытыми глазами, Мартин подобрался еще ближе, выбросил вперед обе руки и поймал ими что-то. Он рванул это что-то левой рукой, чуть подвинул правую с зажатым в ней мачете, и на полу вдруг возникла Сьюзен, выгнувшаяся дугой от боли. Плащ из перьев валялся рядом на полу, а клинок Мартинова мачете прижимался к ее горлу.

Я заорал от ярости. Вслух, правда, получилось всего лишь сиплое бульканье.

Красный Король быстро отступил в сторону, не мешая атаке Мартина, но внимательно наблюдая на происходящим. Потом, когда появилась Сьюзен, голова его склонилась набок, словно он силился понять, что видит.

– Прошу прощения, милорд, – пробормотал Мартин, слегка склонив голову перед Красным Королем. – Брось, – ровным голосом скомандовал он Сьюзен.

Он чуть пошевелился, надавив на нее еще сильнее и крепче прижав к ее горлу мачете. Пальцы Сьюзен разжались, Амораккиус упал на пол, и свечение его медленно погасло.

– Фокус, – произнес Красный Король, и в голосе послышался разгорающийся гнев. – Шарлатанский фокус. – Взгляд его переместился со Сьюзен на Мартина. – А ты раскрыл себя.

– Прошу смилостивиться надо мной, милорд, – ответил Мартин. – Мне показалось, это подходящий момент. По моей инициативе ударные группы два часа назад начали ликвидировать личный состав Братства и их убежища. К завтрашнему утру южнее границы Соединенных Штатов в живых не останется ни одного их оперативника. И наш финансовый отдел захватит или уничтожит более девяноста процентов их банковских счетов.

– Ты сукин сын! – прохрипела Сьюзен сдавленным от боли голосом. – Гребаный предатель!

Лицо Мартина чуть дернулось при этих ее словах, но взгляд оставался прикован к Красному Королю.

– Я дарю вам Братство святого Жиля, милорд, – произнес он. – И прошу вас об обещанной награде.

– «Награде»! – произнесла Сьюзен, вложив в это слово столько презрения и ненависти, сколько мне даже не представлялось возможным. – Что они могли предложить тебе, Мартин, чтобы ты совершил то, что совершил?

Красный Король посмотрел на Сьюзен.

– Объясни ей, – приказал он.

– Ты неправильно все поняла, Сьюзен, – спокойно сказал Мартин. – Я не предавал Братства. Так было задумано еще в тот момент, когда я вступал в него. Сама подумай. Ты знаешь меня меньше десяти лет, и ты видела, как близко от нас порой проходила смерть. Неужели ты и впрямь веришь, что я пережил сто пятьдесят лет борьбы с Красной Коллегией, пережил всех других агентов Братства, служа ему по собственным меркам? – Он покачал головой. – Нет. Наши спасения были запланированы. Как и наши мишени. Это заняло у меня пятьдесят лет, и мне пришлось своими руками убить двух моих друзей, чтобы завоевать доверие Братства. Но когда меня допустили в руководящие круги, их час пробил. Доверие – яд, Сьюзен. Мне потребовалось еще столетие, чтобы выведать их секреты, но это наконец сделано. И наши люди завершат ликвидацию Братства – во всех смыслах этого слова – к утру. Все кончено.

Взгляд Сьюзен скользнул на меня. Мэгги продолжала тихонько всхлипывать, сжавшись в комок. Лицо Сьюзен исказилось от боли, в глазах стояли слезы.

А я даже не мог заговорить с ней.

– И что ты получишь? – спросила его Сьюзен дрогнувшим голосом.

– Продвижение, – ответил за него Красный Король. – Я не заинтересован в том, чтобы принимать в ряды ноблей моей Коллегии кровожадных безумцев. Мартин проявил себя: его устремленность, самоконтроль и, что важнее всего, его компетентность проверены десятилетиями службы. Он пятьдесят лет проработал жрецом, прежде чем его допустили к этой службе.

– Честно говоря, Сьюзен, – заявил Мартин, – я много раз говорил тебе: нельзя позволять эмоциям воздействовать на твои обязанности. Если бы ты слушала меня, я уверен, ты бы догадалась. Мне пришлось бы убить тебя, как я поступил с несколькими другими, слишком сообразительными. Но ты обо всем догадалась бы.

Сьюзен закрыла глаза. Ее била дрожь.

– Ну конечно. Ты мог связываться с ними так часто, как хотел. Каждый раз, когда я навещала Мэгги.

– Верно, – тихо подтвердил он и снова повернулся к Красному Королю. – Прошу прощения, милорд. Единственное мое желание – дать вам то, чего вы хотели, а время и ситуация дали мне возможность действовать, дабы не упустить благоприятный момент.

– С учетом обстоятельств, жрец, я полагаю, что не стану возражать, – отозвался Красный Король. – Если нашим ударным группам будет сопутствовать предсказанный тобой успех, ты получишь свою награду и мою благосклонность.

Мартин поклонился Красному Королю и посмотрел на меня. Мгновение он вглядывался в мое лицо.

– У чародея в сумке лежит кинжал Аламайи, милорд, – сообщил он. – На случай, если вы желаете довершить ритуал.

Красный Король сделал глубокий вдох, выдохнул, и выражение его лица сделалось почти благожелательным.

– Мартин, Мартин, ты весь практичность. Мы бы пропали без тебя.

– Милорд слишком добр, – поклонился Мартин. – Прошу принять мои соболезнования по поводу кончины Арианны, милорд. Она была замечательная женщина.

– Замечательно амбициозная, – заметил Красный Король. – Решительно цеплявшаяся за прошлое, вместо того чтобы исследовать новые возможности. Она и весь ее круг пытались копать под меня. Если бы она уничтожила вот это животное, – он мотнул головой в мою сторону, – а потом сдержала бы свое слово и сломала хребет проклятому Белому Совету, она начала бы представлять собой реальную угрозу моей власти. Мне не доставляет удовольствия думать об этом, но ее смерть мне на руку.

– Как скажете, милорд, – кивнул Мартин.

Красный Король с улыбкой подошел ко мне и потянулся за сумкой с кинжалом.

Сьюзен оскалила зубы. Она продолжала попытки высвободиться, но Мартин был сильнее.

Я не мог поделать ровным счетом ничего. Все складывалось настолько против меня, что, даже если бы Мартин оставался на нашей стороне, ситуация выглядела довольно мрачной. Он выбрал для своего предательства просто идеальный момент, будь он проклят. Будь прокляты они все! Я ничего не мог по…