Я почувствовал себя стариком.

Моя ученица – юная, высокая, светловолосая и с телосложением супермодели – поставила на кофейный столик два стакана из «Старбакса» и пакет с дорогой выпечкой, которую, по мнению тамошнего руководства, следует употреблять с кофе. Затем протянула один стакан мне.

– Проснетесь сейчас – или пока погреть его для вас?

– Молли, – сказал я, пытаясь говорить вежливо, – я не хочу тебя видеть. Убирайся.

Она подняла руку:

– Знаю, знаю, капитан Сварливые Кальсоны. У вас выходной и свидание с Люччо.

– Да, – как можно враждебнее ответил я.

Молли слишком часто сталкивалась с моими угрозами. Теперь они отскакивают от нее.

– Я подумала, что сейчас самое время поработать над моим зельем невидимости. Вы сказали, что я уже готова для того, чтобы пользоваться лабораторией самостоятельно.

– Я сказал: без надзора. Это не одно и то же. – Я нахмурился еще сильнее. – Точно так же, как ученик в подвале и тет-а-тет с Анастасией – совершенно разные вещи.

– Вы оба собираетесь покататься верхом, – рассудительно возразила Молли. – Вас здесь не будет, а к вашему возвращению я уже исчезну. Кроме того, за это время я успею пару раз выгулять Мыша, и вам не придется спешить домой. Видите, какая я заботливая?

При слове «выгулять» огромная лохматая голова Мыша поднялась с пола, и хвост дернулся. Он с надеждой посмотрел на меня.

– Ох, бога ради… – Я устало покачал головой. – Запри дверь, прежде чем отправишься вниз.

Она вернулась к входной двери и начала толкать ее.

– Слушаюсь, босс.

Я поплелся обратно в постель, чтобы урвать хоть немного отдыха, прежде чем моя ученица погибнет от рук невыспавшегося психованного маньяка.

Впервые в жизни Микки Маус меня подвел.

Известно, что чародеи обычно не в ладах с технологиями. В присутствии смертной магии вещи ломаются намного быстрее, чем обычно, но это касается электроники. Мой механический будильник с Микки Маусом, состоящий из пружин и шестеренок, верой и правдой служил мне долгие годы. Однако он не сработал и, когда я проснулся, радостно сообщил, что до приезда Анастасии осталось менее получаса.

Я вскочил и бросился в душ, прихватив с собой бритву. Но успел побриться только наполовину, когда квартиру сотряс взрыв, достаточно сильный, чтобы образовавшаяся на полу пленка воды взлетела в воздух мелкими каплями.

Я выкарабкался из душа, обернул полотенце вокруг пояса, схватил жезл – вдруг понадобятся новые взрывы? – и помчался в гостиную. Люк, ведущий в подвальную лабораторию, был открыт, и из него поднимались густые ядовитые клубы розово-голубого дыма.

– Адские погремушки! – Я закашлялся. – Молли?!

– Здесь! – кашляя, отозвалась она. – Я в порядке. В порядке.

Я открыл два полуподвальных окна в противоположных стенах комнаты, и ветерок начал вытягивать дым.

– А что с моей лабораторией?

– Оно взорвалось в сосуде, – ответила она, на этот раз более отчетливо. – Ну-у-у… Просто… Дайте мне немного прибраться.

Я окинул взглядом люк и предостерегающе сказал:

– Молли.

– Не спускайтесь! – В ее голосе звучала паника. – Я за несколько секунд все уберу. Хорошо?

Я подумал, не ворваться ли в подвал с суровой лекцией о значимости сохранения незаменимых инструментов твоего наставника в целости и сохранности, но вместо этого сделал глубокий вдох. Если что-то пострадало, лекция этого не исправит. А у меня осталось всего пятнадцать минут, чтобы принять человеческий облик и избавиться от ароматов алхимической ошибки Молли. Поэтому для начала я решил закончить бритье.

Наивный глупец.

Не успел я приклеить бумажки к порезам, появившимся из-за моей спешки, как кто-то забарабанил в парадную дверь.

– Да что же это! – пробормотал я. – У меня выходной!

Я протопал в гостиную и увидел, что дым – но не запах – почти выветрился. По дороге ко мне присоединился Мыш. Я отпер замок, с усилием приоткрыл дверь на пару дюймов и выглянул наружу, где увидел съежившихся Энди и Кирби, грязных, изможденных и сплошь покрытых царапинами. В последнем никаких сомнений не возникало, поскольку мои гости были совершенно голые.

Кирби опустил руку и настороженно посмотрел на меня. Затем издал низкий рычащий звук, который, как я понял секунду спустя, означал мое имя:

– Гарри.

– Вы, должно быть, шутите, – сказал я. – Сегодня?

– Гарри, – вмешалась Энди, ее глаза переполняли слезы. – Пожалуйста. Я не знаю, к кому еще нам обратиться.

– Проклятие! – рявкнул я. – Проклятие, проклятие, проклятие! – Затем распахнул дверь и шепотом дезактивировал охранные чары. – Заходите. Скорее, пока вас никто не увидел.

Стоило Кирби оказаться внутри, как его ноздри раздулись и лицо исказила гримаса отвращения.

– Ой! – пискнула Энди, пока я запирал дверь. – Пахнет ужасно.

– Кто бы говорил! – откликнулся я. – Вы двое выглядите… – Н-да, для Кирби и Энди я бы использовал разные определения. – Немного помятыми. Что случилось? Подрались с големом из колючей проволоки?

– Н-нет, – ответила Энди. – Ничего подобного. У нас… У нас с Кирби… блохи.

Я моргнул.

Кирби мрачно кивнул и прорычал что-то неразборчивое.

Я заглянул в камин, который разожгла Молли. Он тихонько потрескивал. Кофейник висел рядом с огнем, достаточно близко, чтобы оставаться теплым, но не кипеть. Я заглянул в него. Молли поставила внутрь мой стаканчик с дорогим старбаксовым эликсиром, чтобы не остывал. Если бы я собирался прикончить ее, одного этого акта сострадания хватило бы для помилования.

Я перелил кофе в кружку, которую Молли оставила на каминной полке, и сделал глоток.

– Ладно, ладно, – сказал я. – Начнем с самого начала. Блохи?

– Не знаю, как еще их назвать, – ответила Энди. – Когда мы перекидываемся, они сидят в нашей шерсти. От их укусов все зудит. Поначалу это просто раздражало, но теперь… это невыносимо. – Она содрогнулась и принялась водить кончиками пальцев по плечам и ребрам. – Я и сейчас их чувствую. Они меня грызут. Кусают, впиваются в меня. – Она тряхнула головой и с почти видимым усилием заставила руки не двигаться. – Становится трудно м-мыслить здраво. Разговаривать. И с к-каждым изменением становится все хуже.

Нахмурившись, я отхлебнул немного кофе. Это действительно звучало серьезно. Я посмотрел на полотенце вокруг моего пояса и рассеянно отметил, что я – самый одетый человек в комнате.

– Ладно, дайте мне минутку, – сказал я. – Полагаю, хотя бы на одном из нас должна быть одежда.

Энди непонимающе уставилась на меня:

– Что?

– Одежда. Ты голая, Энди.

Она окинула себя взглядом, затем вновь посмотрела на меня.

– Ой! – Ее губы растянулись в улыбке, бедра едва заметно и весьма отчетливо изменили положение. – Возможно, тебе следует что-то с этим сделать.

Сидевший у камина Кирби кинул на меня убийственный взгляд.

– Гм, – сказал я, переводя глаза с одного на другую. Без вопросов, ребятишки чем-то накачались. – Я сейчас вернусь.

Я накинул одежду, не забыв защитный браслет, на тот случай, если убийственный взгляд Кирби перейдет в убийственный прыжок, и вернулся в гостиную. Кирби и Энди стояли перед камином и… скажем так, тыкались друг в друга носами, хотя обычно это действие не заставляет присутствующих краснеть. В общем, из любого мало-мальски приличного клуба их бы за подобное выгнали.

На мгновение я поднес руку ко лбу, сконцентрировался и открыл мое чародейское Зрение. Это всегда рискованно. Такое Зрение показывает все узоры магии и жизни, существующие во Вселенной, однако они навечно отпечатываются в мозгу. Увиденного вам не забыть, сколь бы ужасным оно ни было. Но если что-то беспокоило моих друзей, мне следовало об этом знать. Ради них стоило рискнуть.

Открыв глаза, я тут же увидел толстые полосы энергии, которые сам заложил в стену квартиры, когда возводил ее магическую защиту. Дополнительные силовые слои под ногами окружали мою лабораторию, забранную в кокон изолирующей магии. Сидевший на одной из книжных полок кот Мистер ничуть не изменился – очевидно, его не волновали такие мелочи, как силы, создавшие мир, – а вот Мыша окружило спокойное, устойчивое бело-голубое сияние.