– Не до этого! Тут такое вскрывается! Просто ужас, Опер!

Я пододвинул к себе старый, рассохшийся деревянный стул и с опаской примостил на него свою тушу:

– И можно с этого места поподробнее, учитель?

Ион передвинул пару фолиантов, с треском грохнул об стол ещё одним томом и зашелестел страницами:

– Ты только посмотри, Опер! Триста лет Эстер де Рьё нам рассказывал, что некроманты были уничтожены! Что их больше нет!

– Да ладно? – делано удивился я. – Прям так-таки и нету? Ни одного?

– Да в том и дело, что теперь это под большим вопросом! – теперешний исполняющий обязанности Верховного мага и мой учитель по совместительству ткнул пальцем в книгу.

– И что там? – осторожно поинтересовался я.

– А то! – теперь Верховный обвиняюще ткнул своим пальцем в моём направлении: – Ты знаешь, кто был последним известным некромантом? А?

– Откуда ж я знаю, учитель? – я проговорил тоном, которым обычно разговаривают с разбушевавшимися детьми: – Меня триста лет назад в помине не было, это раз. И я вообще из другого мира – это два!

Ион посмотрел на меня тяжело, но потом махнул рукой, сел в кресло, не менее старое, чем стул, на котором я сидел, и проскрипел в унисон креслу:

– Последнего некроманта, которого якобы уничтожили наши маги, звали Атар де Некрос.

– Так себе фамилия, – осторожно произнёс я.

– А она не настоящая, – тут же сообщил Верховный, и начал шелестеть страницами.

– И какая настоящая? – я подался вперёд, полагая, что услышу нечто интересное. И не ошибся. Ион Эррес почесал переносицу, поморщил лоб, будто решаясь, и выпалил:

– Некрос – это псевдоним! А изначально некроманта звали Атар де Рьё!

– Да ладно? – тут я натурально охренел. – Не родственник ли пропавшего Верховного мага Эстера де Рьё?

– Родственник, – кивнул Эррес, – Родной брат! Да ещё и близнец!

– Интересно девки пляшут, – я достал портсигар, но Ион нахмурился:

– Не кури здесь! Не люблю! – маг с треском закрыл фолиант и спросил: – Какие девки? При чём вообще тут девки?

– Девки всегда при чём, – я спрятал портсигар обратно, – Если не знаете, кто виноват – шерше ля фам. То есть, ищите женщину. Даже если её саму не увидите, в любом случае что-то выпирать будет. Или попа, или грудь. Но это я к слову. Присказка такая у нас.

– Бог с ней, с присказкой, – отмахнулся Эррес, – Но тут девки точно не было никакой. Просто один брат якобы убил второго. А на деле… Нашли мы несколько свидетельств, что Атар де Рьё и после этого много где появлялся. Затем пропал бесследно. Куда – никто не знает. Но некроманты, как и маги жизни, могут жить невероятно долго. Потому вполне возможно, что жив он и здоров.

– Так может, Эстер де Рьё к братцу подался? – максимально простодушно спросил я.

– Не знаю, – буркнул Ион, – Тут глава нашей тайной службы мне пытался рассказать, что нужно тебя потрясти. То есть, Мэтра. Мол, он точно знает по исчезновению де Рьё больше, чем хочет сказать!

Мин пристально глянул на меня. Я же сделал максимально удивлённый вид и продолжал молчать.

– Ничего не хочешь сказать? – с досадой спросил маг.

– А что на глупости отвечать? – я почесал нос, – Я вашего Рьё знать не знаю. А то, что он ещё, оказывается, и с Фелис путался, вы мне сообщили. Потому знакомиться с ним у меня нет ни малейшего желания. Если он объявится, конечно!

– Вот про его появление самое интересное, – мин Эррес снова тяжело вздохнул: – Оказывается, на протяжении минимум последних ста лет одарённые мальчики, у которых была способность к некромантии, вдруг исчезали. И исчезали по распоряжению мина де Рьё. И если он вернётся, ему придётся держать ответ перед Верховным советом магов. А возможно и перед Инквизицией. Их тоже нельзя недооценивать. И кто знает, что будет страшнее.

– Инквизиция? – удивился я, – Я тут церковников если и вижу, то только в храмах да на крёстных ходах.

– Инквизиция редко лезет в дела мирян, – поморщился Эррес, – Они в основном следят только за магами. И если считают, что маг запятнал себя, как они это называют «бесовщиной», то его ждёт суд. И никто этому магу или магине уже не поможет.

– Гильдия магов отдаёт своих церковникам? – изумился я.

У Верховного мага дёрнулась щека, но он признался:

– Да, отдаём. Во-первых, потому что их суд справедлив, и чаще всего маг действительно запятнал себя чем-то мерзким и противозаконным. А во-вторых…

Ион замялся и я предположил:

– Церковь сильнее?

– Инквизиция – да! – Эррес посмотрел на меня пристально, – Там тоже маги. Не хуже наших. А ещё за церковью огромная сила среди мирян. И конфликтовать с ними… себе дороже!

– Буду знать, – пробормотал я. И спросил погромче: – И кто возглавляет инквизицию нашего славного королевства?

– Корье де Ран, – мин Эррес прищурился: – Тебе зачем эта информация?

– Для общего пользования, – хмыкнул я, – Учитель, вы мне лучше скажите, может, де Рьё потому и свалил, что кто-то о его делишках узнал?

– Я тоже про это думаю, – Эррес хлопнул ладонями по столу, – Потому завтра у нас собрание Верховного совета магов, где де Рьё будет лишён должности Главного мага, а вот кто станет следующим главой гильдии…

– Вы не уверены в своей победе? – удивился я, – По-моему, исполняющим обязанности вас избрали без проблем.

– Слишком много недовольных. В том числе среди бывших сторонников Эстера де Рьё.

– Так в чём проблема-то? – теперь уже я пристально посмотрел на мина Эрреса, – Просто озвучьте всё то, что рассказали мне. И предоставьте доказательства. И намекните, что те, кто посмеет голосовать против вас – пособники некромантии.

– Это понятно, – Верховный маг вновь тяжело вздохнул, – Но всё равно неспокойно.

– Не беспокойтесь, учитель, всё будет хорошо. Я в вас верю! – я достал портсигар и тут же его спрятал: – Вы лучше скажите, если вдруг после смерти короля начнётся заварушка между претендентами на трон, кого поддержит гильдия?

– Никого! – твёрдо ответил мин Эррес.

– Даже если будет известно, что один из претендентов заодно с некромантами?

– Особенно в этом случае! – Ион твёрдо сжал губы, и я встал:

– Удачи в завтрашних выборах, учитель…

Центральный храм столицы был на некотором удалении от королевского дворцового комплекса. Высокий, из белого камня, увенчанный пятью куполами с золотыми крестами, храм горделиво возвышался над окрестными домами. Для похода в церковь я оделся прилично. Чёрный с золотом камзол. Чёрные же штаны с позументами. Рыжий и Шило оделись в красное. Корн де Симплет вообще щеголял в чём-то умопомрачительно-попугайском. Тут, оказывается, в церковь чем наряднее приходишь – тем лучше. И только бархыз был одет как всегда – в холщовую серую одежду.

– Итак, – я повернулся к Шилу: – Давай ещё раз про главу инквизиции.

– Корье де Ран, – заученно затянул Шило, – Урождённый барон. Епископ и глава Инквизиции. Сорок пять лет от роду. Начинал в магической школе, но с третьего курса ушёл в клирики. Принял участие в нескольких приграничных конфликтах. Уже через год был замечен главой Инквизиции и отправлен в специальную бригаду. Там служил почти десять лет. За успехи назначен был главой секретной службы Инквизиции. Потом возглавлял дознание. А пять лет назад возглавил королевскую Инквизицию. Не женат, естественно. Говорят, что могучий маг. При нём Инквизиция стала настолько мощной, что даже епископ королевства Флекс старается с ними не ссориться. Корье де Ран любит красное вино. К еде равнодушен. Больше пока выведать ничего не удалось.

Я кивнул и пошёл не в главные ворота храма, а свернул по церковному двору налево. Именно там, в неприметном двухэтажном здании находился штаб Инквизиции. У дверей стояли двое хмурых монахов. Бородатых и огромных, как медведи. Монахи опирались на секиры с длинными рукоятями. А сверху, где у топора обычно клин, было металлическое навершие, что-то общее между крестом и наконечником копья. Увидев нас, монахи подобрались, и один из них пробасил: