– Кому же? – Олмуд де Грей весь подался вперёд и вперил в меня свой взгляд.

– Тоже неважно, – я закурил, – Важно, что эти сведения у меня.

– Вы правы, де Нис, продолжайте! – граф кивнул и откинулся на спинку кресла.

– Как бы вы отнеслись к тому, что главный советник короля работает на разведку королевства Флекс? – я снова взял чашечку и залпом допил кофе.

– Я бы не удивился, – граф сцепил пальцы. – Были у нас такие подозрения. А… кто ещё?

Я достал из-за пазухи листик с фамилиями агентов Флекса и аккуратно протянул магистру. Тот развернул бумагу и стал читать. Иногда удовлетворённо кивал. Иногда хмурил брови. А пару раз даже выругался. Потом аккуратно свернул листик и глянул на меня:

– Сведения точные?

– Как в банке, – кивнул я.

– Опер, я не знаю, как вам это удалось, но там даже суммы вкладов в банках. Это… невероятно! И фамилии… Многих я просто не ожидал увидеть. Один из них даже состоит в моём ордене!

– Сочувствую, – я пожал плечами, – А теперь позвольте спросить вас – насколько вы влиятельны при дворе?

Граф де Грей нахмурился на мгновение, но потом решил всё же ответить:

– Наша партия достаточно сильна. И даже мерзавец де Тол не всегда может нам противостоять.

– Кому принадлежит армия? Гвардейцы? Стража? Чью сторону они займут?

Магистр вдруг оглушительно захохотал:

– Опер, кем вы были в своём мире? Вы спрашиваете очень правильные вещи.

– Важно ли это? – я вежливо улыбнулся графу, – Мне кажется, сейчас важнее, чью сторону я решил занять здесь. Разве не так?

– Так, – кивнул де Грей, – И я рад, что вы приняли нашу сторону. Мы действительно заботимся о будущем нашего королевства. И нам очень не нравятся вещи, которые сейчас происходят. Армия точно наша. Гвардейцы – точно нет. А вот стража…

– Тоже может стать нашей, если мы поставим своего человека, – я выпустил клуб дыма.

– Какую кандидатуру вы предлагаете, и можем ли мы быть уверены в преданности этого человека?

Ночь окутала тьмой замершую столицу. На небо накинула тёмное одеяло, тут и там сверкающее прорехами звёзд. И с наступлением тьмы затаился огромный портовый город. Затих испуганно. Прикрылся тяжёлыми ставнями на окнах. Подрагивал дрожащими уличными фонарями, порождавшими причудливые, скачущие по стенам домов тени. Вот уже вторую неделю жители боялись с наступлением тьмы выходить на улицы. Лишь удвоенные патрули топали по брусчатке, пугливо оглядывались, ощериваясь во все стороны щитами и алебардами. Да мы с бархызом из ночи в ночь бродили в темноте подворотен, пытаясь дознаться, что за зло проникло в Кышмарь.

Как ни странно, первым тревогу забил глава нищих Раул Рваз. Он пришёл ко мне и прямо с порога буркнул:

– Поговорить надо.

Я молча показал на дверь, приглашая его в кабинет, и только когда уселся в кресло, проговорил:

– Рассказывай.

– Тут такое дело, Мэтр, – Раул плюхнулся в кресло напротив и достал сигарету.

– Кури, – кивнул я и тоже достал портсигар.

– У меня погибли сразу трое работников, – выдохнул клуб дыма глава нищих.

– Кто? – сощурил я глаза. Гильдия нищих давно была под моей опекой, и покуситься на её членов мог либо дурак, либо самоубийца.

– В том и дело, что не знаем, – зло произнёс Рваз и яростно махнул рукой.

– Как так? – удивился я, – Чтобы ты и не узнал?

– Да там, – замялся Раул, – Чертовщина какая-то. Убивали ночью. И убийства будто ритуальные. Трупы выпотрошены. Выколоты глаза. И кровью какие-то знаки нарисованы!

– Когда убили? Всех сразу или по одному? Где произошло? – я уже даже забыл, что такое охотничий азарт опера. А тут смотри ты, взыграло ретивое.

– Убили в одну ночь, – Рваз неторопливо принялся рассказывать, – Но в разных частях города.

– Далеко отсюда?

– Один совсем недалеко.

– Трупы убрали уже? – я вскочил, и глава гильдии нищих поднялся тоже.

– Убрали, конечно, – немного ошарашено произнёс он.

– Пойдём, покажешь место, – я поморщился. – И если ещё кого-то убьют – ничего не трогать до моего прихода!

Когда мы спустились на первый этаж, я крикнул:

– Хмыл! Позови Аргума и Бибу с Бобой! Пойдут со мной!

Уже через десять минут мы оказались на месте первого преступления. Убили нищего в подворотне. Часть следов затёрли, да и тела не было, но крови было столько, что я головой покачал. А на стене – действительно какие-то символы. Я достал блокнот и принялся тщательно их перерисовывать. Потом постоял, пытаясь с помощью магии жизни хоть что-то прощупать. Но вокруг были такие жуткие эманации чёрного цвета, что я поневоле вспомнил погибшего некроманта. Поморщился и повернулся к Хмылу:

– Чей это район?

– Лоиса Тёмного, Мэтр.

– Это его люди крутятся? – я ткнул в двоих субъектов явно бандитского вида, стоящих поодаль.

– Наверное, – Хмыл пожал плечами и поинтересовался: – Спросить?

– Спроси, – я закурил: – И если его – пусть Лоиса позовут.

Хмыл рысью бросился к бандитам и о чём-то оживлённо с ними заговорил. Один из разбойников покивал головой и куда-то убежал. Второй вместе с моим помощником пошёл ко мне.

– Мэтр, – Хмыл спешил доложить: – Это действительно люди Тёмного. Сейчас и его пригласят. Клянутся, что нищего не трогали!

Я не успел сигарету выкурить, как в подворотню прибежал Лоис собственной персоной – среднего роста, худощавый и стремительный. Этот персонаж сумел под себя большую банду подмять. И недостаток физической силы возмещал ловкостью и невероятной хитростью. Он один из первых, если не считать Кувалды, примкнул к нашей организации, и ни разу не дал повода усомниться в своей преданности.

– Мэтр! Мы ни при чём! – задыхаясь, проговорил Лоис, и хмуро глянул на Раула Рваза.

– Тебя никто и не обвиняет, – я махнул рукой, – Ты вот что! Возьми людей, и опросите всех жильцов близлежащих домов. Кто что видел или слышал ночью. Может, догадки какие есть.

– Да какие догадки? – буркнул Тёмный, – Я уже всех поднял – никто не видел ничего. Пацаны вчера ночью тут проходили – было тихо и спокойно. То ли уже убили, то ли ещё не успели.

– Ладно, опрашивай жильцов и пришли с докладом ко мне человека, если что-то узнаете, – я выбросил окурок и повернулся к Раулу: – Веди, остальные места показывай!

После этого убийства через три дня произошло ещё. И тоже три. В разных местах. Но уже не нищих, а обычных горожан. А через три дня снова. Стража сбивалась с ног. Райан де Кросс, которого моей протекции назначили капитаном, усилил патрули, и те всю ночь обходили столицу, но… поймать убийцу так и не смогли. А через девять дней погибли сразу пять стражников. И город затих в ужасе. Тогда на охоту я стал выходить самолично. И вот уже три ночи ходил со своими помощниками по городу, а днём перелистывал старые манускрипты, пытаясь понять, что за обряды проводит убийца или убийцы. Нашёл нечто похожее, и найденное мне не понравилось. От слова «совсем». Судя по всему, в городе появился некромант, который напитывался силой.

В эту ночь тоже всё пошло вначале как обычно. Мы с бархызом скользили по тёмным улицам и вслушивались в каждый шорох. И в ремесленном квартале вдруг услышали тихое подвывание. Я встрепенулся и глянул на Аргума. Тот сразу же указал направление, и мы рванули в переулок. И только завернули за угол здания, как увидели, что некромант в чёрном плаще режет какого-то бедолагу. Колдун нас тоже услышал и повернулся. Глянул глазами без зрачков и прошипел:

– Как замечательно. Ты сам пришёл.

– Ага, – согласился я, и ударил молнией. Заклинания магии жизни, которые я знал, на некромантов практически не действовали, но вот магия огня была очень эффективна.

Впрочем, в этот раз то ли книги соврали, то ли некромант был не совсем обычный. Но молния растеклась по негодяю, не причинив никакого вреда. Бархыз метнул в мага нож, но тот перехватил мелькнувший клинок и демонстративно разломил его.

– Какие смешные, – некромант улыбнулся, и мне поплохело: – Я после ритуала на пике силы. Не вам тягаться с адептом магии смерти.