– Не думаю, – ухмыльнулся инквизитор. – И это было для меня неожиданностью.

– Такие же чудеса он проявляет во всём. Мои люди стараются следить за ним и его свитой, но это проблематично. Такое ощущение, что даже голуби на рынке сообщают ему обо всём и всех.

– Но-но, поменьше мистики, друг мой, – махнул рукой де Ран, – Вы же не юная барышня, чтобы верить в невероятное.

– Тогда как один человек смог за несколько месяцев полностью подмять под себя столицу?

– Да, – кивнул главный инквизитор, и заговорил, всё более горячась, пока не перешёл на крик: – Этот юноша безусловно талантлив. И то, что он заботится о благе государства – для нас плюс. Как и то, что он схлестнулся с некромантами. Мы полвека видим их присутствие. Тратим огромные силы и деньги, чтобы выйти на их след, а он за полгода убил двоих! Тогда как наше ведомство не нашло ни одного! И как ты это объяснишь, Менос?

– Ваше преосвященство интересует моё мнение, или вам не на ком сорваться? – насупился помощник. – Смею напомнить, что не я полвека возглавляю дознание Инквизиции.

– Извини, – де Ран махнул рукой: – Действительно, извини. И рассказывай дальше.

– В общем, кроме того, что юноша этот хитёр и опасен, он ещё и умеет войти в доверие.

– Это я заметил, – хмыкнул главный инквизитор. – Он действительно кажется искренним.

– Только искренен ли он? – Менос посмотрел на бутылку вина, но рисковать не стал, потому цапнул очередной кусок мяса и зачавкал: – Граф де Грей тоже поверил ему всей душой. И глава гильдии магов Ион Эррес. Прямо благодушие и великолепие! Кто ни встретится – сразу же верят!

– Ты думаешь, он врёт? – прищурился де Ран.

– Думаю, у него свои цели! – убеждённо сказал Менос. – А ещё думаю, что к исчезновению Верховного мага де Рьё он имеет самое непосредственно отношение.

– Ты об этом уже докладывал, – кивнул верховный инквизитор. – И я согласился с твоими доводами. Но если де Рьё действительно покрывал всё это время своего брата и скрывал, что некромантия продолжает развиваться…

– То действия де Ниса вполне себе оправданы, – прочавкал монах, – Но я бы усилил за ним слежку и пытался бы ещё кого-нибудь подкупить в его свите. Наш источник либо скрывает от нас часть, либо слишком мало знает.

– Так подкупи, – развёл руками де Ран, – Или казначей вдруг перестал тебе выдавать песеты? Или ты разучился этими песетами пользоваться?

– Не разучился, – нахмурился Менос, – Но тут мы столкнулись с серьёзной проблемой. Бандиты и его приближённые боятся Опера больше, чем инквизицию. И это доставляет определённые трудности.

– Да, в своё время сосредоточившись на магах и церкви мы упустили из виду мирян, – верховный инквизитор побарабанил пальцами по столу, – Ну что же. Узнай как можно больше про его окружение. Про родню. И попробуй надавить через семьи. Не мне тебя учить.

– Хорошо, ваше преосвященство, – кивнул монах.

– Что ты предлагаешь в итоге?

– По де Нису?

– Нет, – вновь вспылил де Ран, – По толкованию Библии. Есть место в Ветхом завете, которое мне абсолютно непонятно!

– Какое же? – живо заинтересовался Менос, но увидев, как сузились глаза начальника и раздулись ноздри, тут же поспешил ответить: – Предлагаю пока выполнить взятые на себя обязательства и выступить вместе с де Греем и де Нисом. А потом… потом будет видно.

– На том и порешим, – кивнул Корье де Ран, вновь налил в бокал вина и пригубил. Задумался о чём-то и произнёс глубокомысленно: – Но какое вино хорошее принёс, подлец!

Потом отставил бокал и приказал:

– Позови ко мне главу дознания брата Тиррера, это раз, – верховный инквизитор загнул один палец. – Договорись о встрече с Архиепископом – это два. Все группы из близлежащих городов срочно переводи в столицу, и времени тебе на это четыре дня – это три! Всё, свободен!

Брат Менос быстро встал с кресла и потопал к выходу…

Если бы не некроманты, я бы сказал, что ночь – время магов жизни. Я улучшил себя таким образом, что видел в темноте, будто кошка. Потому особняк, в котором прятались Сьет и Элия Арланы видел отчётливо. Как и заснувшего часового. Сделал знак бархызу, чтобы тот остановился, и подкрался к спящему. По дороге аккуратно поднял металлическое ведро и какую-то деревянную колотушку. Подошёл к бессовестно дрыхнущему охраннику, примерился, накинул на голову ведро и хорошенько огрел колотушкой так, что звон по всему двору пошёл. Охранник вскочил, выставил вперёд руки, а я лупанул ещё разок колотушкой. Боец слетел с ног, ведро свалилось, наконец, с башки, он пытался выхватить меч, но всё шарил вслепую мимо ножен. Я покачал головой и тяжело вздохнул. Из сенцев послышался шум, и во двор выскочил Лест Рыжий, а за ним ещё двое громил. Рыжий был с мечом наготове, но я буркнул «свои» и Лест опустил оружие. В это время оглушённый стражник кое-как поднялся с земли и, увидев руководство, попытался встать по стойке смирно.

– Лест, – я пытался хоть чуть погасить ярость, – А какое задание я тебе дал?

– Защищать де Арланов, – буркнул Рыжий, переводя взгляд с меня на стражника.

– А ты чем занимаешься? – я легонько помахивал колотушкой.

– Свирт, что здесь произошло? – спросил Рыжий у контуженного охранника.

Свирт стыдливо опустил глаза и признался:

– Я заснул, командир.

– Что-о-о-о? – прошипел Лест.

– Заснул, – охранник проговорил более громко. Но глаз так и не поднял.

Лест глянул на меня и произнёс:

– Мэтр, прости! Моя вина! Я лично подбирал охрану!

– Твоя, – кивнул я. Вытащил меч и протянул Рыжему: – Исправляй!

Лест схватил клинок и шагнул к сторожу. Тот всё так же смотрел в землю, и когда свистнул меч, даже не подумал закрыться. Но меч не перерубил шею проштрафившемуся, потому как я в последний момент подставил ножны. Сталь звякнула о сталь и на меня глянули удивлённо две пары глаз. И даже не знаю, кто был больше удивлён – Рыжий или Свирт, уже попрощавшийся с жизнью.

– Ты провинился, и провинился смертельно, – процедил я, и Свирт ещё сильнее вжал голову в плечи: – Сейчас от жизни Арланов зависит не только наше будущее – зависит будущее всего королевства. А ты посмел уснуть. На боевом посту. В тот момент, когда уже наняты убийцы, и графа ищут все, кому ни лень.

– Да, Мэтр, – прошептал часовой.

– Но, – я возвысил немного голос, – Каждый имеет шанс на помилование, и я тебе его дарю. Нам предстоят трудные времена. Ты – бывший гвардеец и сможешь быть полезным в боях, которые, вполне вероятно, скоро начнутся. Искупишь свою вину – все забудут про твой проступок. Запятнаешь себя ещё раз – и второго шанса уже не будет.

– Спасибо, Мэтр, – Свирт впервые поднял глаза на меня.

Я сухо кивнул и повернулся к Рыжему:

– Ты, как начальник, лишаешься месячного жалования. Наказание придумаешь для него сам. Дисциплинарное. Хоть картошку чистить, хоть улицу подметать. На пост не ставить. И посты утроить. Люди подойдут через час.

Я быстро вошёл в дом и сразу же попал в объятия Элии:

– Где ты пропадал, де Нис? Мы тут уже вторую неделю как в тюрьме! Когда нам можно будет выйти?

– Хорошая тюрьма, – улыбнулся я, – Трёхэтажный дом с кучей слуг и лучшим поваром королевства.

– Но нас никуда не пускают! – топнула ножкой юная графиня, и я засмеялся:

– Не переживай, я надеюсь, что скоро всё закончится!

– Опер! – граф де Арлан сбежал со второго этажа и порывисто меня обнял: – Я так рад тебя видеть! Ну что там? Решилось что-то?

– Решилось, – я кивнул графу и произнёс: – Пойдёмте в кабинет!

Уже там стал рассказывать графу и графине, о чём удалось договориться, и что нужно будет делать. Потом обвёл их взглядом и твёрдо произнёс:

– А теперь всем спать!

Прошёл к себе в комнату, разделся, помылся и забрался в кровать. В это время в дверь кто-то тихонечко поскрёбся, и ко мне зашла… Элия де Арлан. Девушка в пеньюаре выглядела смущённо, но решительно. Она подошла к кровати и присела на краешек: