Граф согласно кивнул, и я спросил его:

– Как себя чувствует его величество?

– Совсем хреново, – признался де Грей. – Уже не говорит и даже не узнаёт никого. Лучшие маги-лекари борются, но поделать ничего не могут.

– Тогда тянуть нельзя, граф. Готовьте людей.

– Вы действительно думаете, что де Тол решится забрать власть в свои руки?

Де Грей открыл небольшой шкафчик и достал оттуда бутылку:

– Выпьете?

– Совсем немного, – кивнул я.

Когда мы выпили по рюмке какой-то забористой дряни, граф повторил вопрос:

– Вы действительно думаете, что де Тол решится забрать власть в свои руки?

– Уверен, – я схватил со стола кусок сыра и попытался зажевать вкус самогона: – Королевская гвардия в его руках. Сам он уже третий в списке на трон…

– Второй, – буркнул граф, и у меня на мгновение ёкнуло сердце.

– Сьет? – вскинулся я, – Он же под защитой и в надёжном месте!

– Нет, – граф отрицательно мотнул головой, – С де Арланом, насколько я знаю, всё в порядке. А вот с графом де Верс, который с некоторого времени был первым в списке, произошла неприятность.

– На охоте? – с пониманием спросил я.

– Почти, – невесело хохотнул магистр ордена львов, – Но, как вы понимаете, у де Тола осталась маленькая заминка в виде молодого графа и по совместительству вашего друга.

– Мне кажется, король жив только потому, что всё ещё жив де Арлан, который сейчас первый в списке престолонаследия, – я закурил и пристально посмотрел на де Грея, – И это нам очень невыгодно.

– Почему? – магистр тоже закурил и уставился на меня.

– Потому что пока мы всё ещё мы в роли догоняющих и ждущих. Мы ждём – найдёт либо нет советник короля нашего графа. И если найдёт – удастся ли его убить. А после король умирает, и что нам остаётся?

– Что же? – живо переспросил магистр.

– Либо признать короля де Тола, либо выступить против него. И кто нас поддержит? Граф будет законным претендентом номер один!

– Если мы докажем, что он в сговоре с Флексом…

– Как? – засмеялся я, – Он скажет, что мы врём. Мы скажем, что врёт он. Кто будет сильно вникать после смерти нынешнего короля? А вот то, что бóльшая часть дворянства займёт сторону де Тола – бесспорно!

Магистр хмуро на меня посмотрел и спросил:

– И что вы предлагаете?

– Сьет де Арлан должен умереть, – увидев взметнувшегося де Грея, я успокаивающе поднял руку: – Умереть не по настоящему. Просто де Тол должен поверить, что молодого графа больше нет. И тогда король умрёт, зато воскреснет…

– Де Арлан! – вскричал магистр.

– Совершенно верно, – кивнул я, – И бóльшая часть дворянства поддержит его, как главного наследника на престол. И даже королевская гвардия тысячу раз подумает, поддерживать ли претендента под номером два. Пусть он и является капитаном гвардии.

Магистр налил ещё одну рюмку себе. Предложил и мне, но я отказался. Де Грей хлопнул ядерную дрянь, откашлялся и сказал:

– Я очень рад, де Нис, что вы с нами. И что болеете за государство.

– Я болею за себя, граф, – рассмеялся я, – Потому и стараюсь сделать так, чтобы государство Легит было в мире и покое.

– И как это связано? – удивился магистр.

– Всё просто, – я пожал плечами, – Когда в стране смута, а у власти предатель – это грозит нищетой, беспорядками и развалом. Я бы не хотел жить в таком аду, где нужно постоянно бояться за себя, близких. Где будущее бесперспективно, либо его вовсе нет. К тому же связи де Тола с некромантами очень меня беспокоят.

– Да, эти связи и меня теперь беспокоят, – признался магистр, – Тем более, непонятно, откуда вообще взялись эти некроманты чёртовы.

– И я о том же, – кивнул я, и улыбнулся де Грею: – И потому другой вариант, где королём будет человек, считающий меня другом, а советником у него будет тоже лояльно настроенный ко мне граф, я считаю максимально благоприятным для себя.

Магистр ордена львов минуту смотрел на меня изумлённо, а потом расхохотался:

– Де Нис, клянусь, вы меня не перестаёте удивлять. Вы ещё так молоды, и я постоянно пытаюсь вас сравнить с вашими ровесниками в нашем королевстве. А у вас мысли…

– Старика? – спросил я понимающе, и признался: – Моя бывшая работа была связана с анализом. И не только…

– Про «не только» понял уже, – буркнул де Грей. – Итак, главный вопрос: как мы сможем убедить де Тола в смерти юного графа?

– Тут, как раз, ничего сложного нет. Вы наверняка знаете, что здесь я известен ещё и под именем Мэтр.

– О да, – кивнул магистр и выпил ещё рюмку, – Впрочем, не переживайте. Никто не свяжет дворянина де Ниса с Мэтром.

– Так вот, после разгрома офиса наёмных убийц я узнал, что аналогичный пункт есть ещё. Уничтожать я его не стал. Пока. Зато одного из эмиссаров перекупил. И он мне шепнул, что туда поступил заказ на нашего графа. И сообщил имена группы, взявшейся за дело. Теперь осталось лишь воплотить мой план. А вам – готовить ваших и моих людей, чтобы мы выступили одним фронтом. И тут мне хотелось бы знать, какие силы будут у нас, если вы примете моё предложение?

– Вы можете рассчитывать, что под наши знамёна встанут дворяне трёх самых сильных орденов: Львов, Лотоса и Креста.

– А орден Росомахи? Его магистром является сам король?

– Его, – поморщился де Грей, – Но сейчас в этом ордене отребье, которое собирал лично де Тол. И смею вас уверить, орденцы Росомахи точно встанут на его сторону.

– Вы мне в людях говорите. Это сколько? И сколько в ваших орденах?

– У нас в столице около двухсот орденцев. В Лотосе и Кресте человек пятьсот. Наши ордены работают на границах, в горах, гоняются за нечистью по всему Легиту. Тогда как орденцы Росомахи сидят в столице.

– И сколько их?

– Полтысячи, – неохотно ответил магистр.

– А в гвардии сколько народу? – я продолжал выпытывать.

– Тысячи полторы.

– Итого, нам будет противостоять минимум две тысячи отборных бойцов, – я вздохнул и задумался. – А у нас максимум семьсот орденцев. Так?

– Армия! – твёрдо сказал де Грей.

– В столице?

– Нет, – смутился граф, – Ближайший трёхтысячный корпус стоит милях в сорока.

– Это целый день им добираться! – я удивлённо развёл руками. – А нельзя их ближе придвинуть? Чтобы за пару часов хотя бы они могли подойти?

Де Грей отрицательно покачал головой:

– Это сразу вызовет подозрение.

– Итого, посчитаем. Семьсот орденцев, да тысяча стражников против, как минимум, двух тысяч отборных орденцев и гвардейцев? Так?

– А ваши… – граф замялся, подыскивая нужно слово, и я помог:

– Бандиты?

– Совершенно верно, – кивнул де Грей.

Я встал из кресла и подошёл к полке с книгами:

– Граф, я смогу поднять человек пятьсот-шестьсот. Но против гвардейцев – это просто сброд, который вряд ли выстоит в сражении. И вооружение не то. И защиты нету. Они хороши для других дел – поддержание порядка, наведение ужаса. Но не для сражений. Да и стражники, скажем честно, против гвардейцев не вояки. Итого у нас максимум семьсот реальных вояк. Против двух тысяч. Остальные – просто мясо…

В кабинете Иона Эрреса, хотя каморку эту хотелось назвать не кабинетом, а кельей, было затхло. Малюсенькое оконце под потолком практически не давало света, и потому кабинет-келья был подсвечен тусклым магическим светильником, прилепленным к стене чуть сверху стола, придвинутого к обшарпанной стене с потрескавшейся штукатуркой. У противоположной стены стоял огромный глухой шкаф, на котором теснились всякие колбы, пробирки и прочая дрянь, похожая на посуду из кабинета химии. А стол мина Эрреса был завален кучей фолиантов разного объёма и размера.

– Фи, мин Эррес, – я поморщился и осмотрел прибежище мага, – Вы же Верховный маг королевства! А ютитесь здесь, будто послушник мужского монастыря!

Худощавый маг вскинулся, но обижаться не стал, лишь махнул рукой озабоченно и произнёс: