Церемония проходила рядом с замком в небольшой рощице, где находилась довольно большая поляна, ровно в центре которой стоял огромный камень. Весь исписанный разнообразными рунами, как мне рассказывал Дани, этот булыжник символизирует предков, когда-либо живших на этой земле. Вокруг камня собралась куча людей.

Нам с Аллиреном всучили «дары», которые мы должны преподнести тем самым предкам. Мне достался поднос с разной выпечкой: булочки, пирожные, бублики и так далее, а тёмному — большая корзинка с разнообразными овощами, фруктами, и ягодами. Я даже обиделась от такого распределения — я вам что, на булку похожа?

Ровно в полдень началась церемония. Мы с эльфом шли бок о бок к камню по траве босиком, неся дары. Всю дорогу я боялась наступить на какой-нибудь камень или ветку, но похоже за поляной хорошо ухаживали, так как под ногами чувствовалась только мягкая трава.

Когда мы подошли к булыжнику, поставили к его подножью дары и, отвесив глубокий поклон, каждый из нас произнёс церемониальную фразу с просьбой к предкам благословить этот брак. Затем в течение 5 минут поляна стояла в полной тишине. По поверью, если брак одобрен свыше, то ничего не происходит. Если же предки против, то посылают знамение. Обычно это какое-нибудь природное явление — начиная с сильного ветра и заканчивая извержением вулкана (которого тут нет, я надеюсь).

Все эти пять минут я молилась, чтоб произошло хоть что-нибудь! Но то ли предкам было пофиг, то ли это всё чистая формальность, но пять минут прошли в полной тишине, и хоть бы слабенький ветерок подул! Казалось, весь мир замер, а время тянулось со скоростью обожравшейся улитки.

Поскольку предки не выразили своего неодобрения, к нам вышел король и также произнёс церемониальную фразу, которой давал своё благословение на брак от лица семьи невесты. После этого он протянул Аллирену атласную ленту небесно-голубого цвета в тон платью. Я повернулась спиной и эльф, как бы в знак покровительства, собрал мои волосы в низкий хвост и завязал его этой лентой.

Не знаю почему, но в этот момент у меня возникло странное ощущение. Будто эту ленту он затянул не на моих волосах, а на моей шее.

Затем мы снова отвесили глубокий поклон предкам и так же, плечом к плечу, ушли с поляны.

Собственно, на этом церемония и закончилась. Прошло от силы минут 20 от начала и до конца. Спасибо, целоваться не заставили!

Эта церемония является только официальным обручением. Свадебная церемония будет проводиться в столице Сонерии — Ролейе, так что у меня есть время что-нибудь придумать. Собственно из-за этого принцу и пришлось приехать сюда лично: по обычаю, обручение происходит в доме невесты. А вот сама свадьба, как объяснил мне Дани, проходит уже на родине жениха.

Затем был бал в саду возле замка. Очень красивое место выбрали для него: везде росли разнообразные цветы и деревья, изящные колонны с замысловатыми узорами были обвиты чем-то похожим на виноградные лозы, фонтаны журчали и дарили прохладу, а статуи радовали глаз прекрасными полуголыми женщинами и другими мифическими созданиями. Ну и главная изюминка мероприятия — просто огромнейший шведский стол!

Правда, поесть мне не дали… а то, что я весь день не ела, никого не волновало! Сначала, по традиции, жениху и невесте пришлось открывать бал. Я честно старалась воссоздать все те па, которым меня учил Дани. Но так как искусство танца мне даваться категорически отказывалось, я постоянно наступала на ноги бедному эльфу. Стиснув зубы, он стерпел целую половину танца.

— Расслабьтесь, принцесса. Веду я, а не вы, — прошипел он после того, как я в очередной раз наступила ему на ногу.

— Извините, — натянуто улыбнулась я. — Я честно прогуливала все уроки танцев.

Эльф на это только хмыкнул, видимо не удивился.

После того как я постаралась расслабиться и не думать о каждом своём шаге, дело пошло несколько лучше. На ноги я, конечно, наступать не перестала, но уже делала это реже.

Следующий танец был с королем. Взгляд его был весьма красноречив и ничего хорошего не предвещал. Только благодаря присутствию эльфов он молчал и не угрожал мне всеми муками местных пыточных.

После третьего танца с Дани, всё время которого он постоянно ржал над моей «вечной неуклюжестью», я послала по матушке всех остальных желающих «потанцевать с прекрасной невестой» и пошла заедать стресс вкусняшками. Ну их в пень, пусть сами танцуют!

На следующий день весь замок стоял на ушах. С самого утра слуги бегали по коридорам туда и обратно, таская то сундуки, то свёртки, то мешки.

Вэл собрала вещи принцессы в огромный деревянный сундук, стараясь уместить туда всё, что только может понадобиться. На мой неискушённый взгляд, и половины всего, что она запихнула в сундук, хватило бы с головой. Ну да ладно, не мне с этим таскаться, так что пусть эльфы и мучаются.

Затем она нарядила меня в дорожный костюм, состоящий из тёмно-серых штанов, чёрных кожаных сапог и белой рубахи со свободными рукавами. Затем убежала помогать остальным со сборами.

Через несколько часов мы уже стояли у ворот замка и прощались. После сборов перед отъездом я успела только быстро позавтракать и заскочить в библиотеку.

Король, естественно, напутствовал вести себя пристойно и не посрамить честь семьи. Дани крепко обнял и попросил постараться не влезать в неприятности.

Тяжелее всего было прощаться с Вэл. За несколько дней я очень сильно к ней привязалась. Рядом с этой мудрой, хоть и вечно ворчащей женщиной, было уютно, как дома.

С трудом разомкнув тёплые и по-матерински добрые объятья, я увидела, что она еле-еле сдерживает слезы. Я ободряюще улыбнулась и пообещала ей беречь себя. Затем залезла в карету. Стараясь улыбаться как можно естественнее, я махала рукой провожающим меня людям до тех пор, пока они не скрылись за горизонтом. И только после этого я с тяжёлым вздохом обмякла на сиденье и прижалась щекой к холодному косяку двери.

Теперь у меня было достаточно времени подумать. С тех пор, как я попала в этот мир, прошло всего 4 дня. А меня уже успели перепутать с кем-то другим, посадить в темницу, пригрозить казнью, взять клятву, удочерить, обручить, и увезти в непонятное далёко. Ещё неизвестно что лучше, выйти замуж за этого…кхм…принца, или отправиться на виселицу по вине исчезнувшей принцессы. Я выбрала первое, в надежде, что найду способ разобраться в ситуации и вернуться домой.

Я была рада, что меня не заставили сесть на лошадь, ведь ездить верхом я совершенно не умела. Хотя и в карете оказался не люкс: уже болела пятая точка из-за твёрдого сиденья, да и в целом было очень душно, а на ухабах эту коробочку трясло так, что у меня появилось только одно желание — прибить того садиста, который придумал это орудие пыток! Зато помогали книги, честно унесённые с королевской библиотеки.

Сначала я изучала географию, историю и политическую обстановку, разумно пологая, что эти знания могут чем-то помочь, да и вообще лишними не будут… хотя, читая книги на эти темы, я постоянно начинала засыпать. Когда на научной литературе уже совсем не могла сосредоточиться, переходила на художественную, повествующую в основном о доблестных рыцарях и прекрасных принцессах. Эх, мне бы одного такого рыцаря завернули, и чтоб спас он меня от злого и противного тёмного эльфа, и забрал куда-нибудь подальше от всего этого сюрра!

Так и прошли полторы недели нашего пути. Принц тёмных ехал впереди всей немалой процессии (человек 10 слуг и столько же воинов) на своём чёрном коне, и указывал дорогу, иногда объезжая нашу колону и проверяя, все ли в порядке. Раз в 2-3 часа мы останавливались по нужде: то в туалет сходить, то перекусить, или просто немного отдохнуть.

Каждую ночь мы останавливались в местных гостиницах а-ля постоялый двор: на первом этаже таверна, а на втором комнаты для посетителей.

За мной была приставлена служанка — тёмная эльфийка по имени Линфира — молодая девушка, с иссиня-черными волосами, и весьма внушительным бюстом. На самом деле я бы и не заметила, если бы не глубочайшее декольте, словно чёрная дыра притягивающая к себе взгляд. И хотя её работа мне прислуживать, на её лице всегда красовалось высокомерное и брезгливое выражение лица, будто это она принцесса — а я её служанка.