Вполне возможно, что кто-то в будущем Норхарда будет обзывать меня мясником, устроившим эту резню.

Но с другой стороны…жертв могло быть намного больше…

Алаукарий Берг вот уже 25 лет являлся капитаном наемников. В его подчинении был огромный отряд в почти тысячу мечей, и сейчас именно он являлся главной ударной силой и основными защитниками Кильмерии.

Алаукарий в свое время начал карьеру как рядовой наемник и за 10 лет смог дорасти до звания капитана, выжить и скопить денег на создание собственного отряда.

Начинал он всего с восемью бойцами. Они сопровождали торговцев, ловили шайки грабителей, охраняли лавки и груз.

Алаукарий брался за любую работу, то есть почти за любую. Старался он как можно меньше лезть в дворянские распри, не брался за откровенную чернуху. Даже от полузаконных предложений отказывался.

Когда случалась война, его отряд никогда не лез на передовую, предпочитая заниматься охраной тылов.

Многие за это Алаукария называли трусом, но, тем не менее, именно за счет такой тактики его отряд смог выжить, причем не просто выжить, а сохранить костяк воинов, расшириться.

Всего за пять лет отряд разросся до сотни, и все его бойцы, пришедшие зелеными новичками, уже были ветеранами, опытными, хитрыми и острожными, как их командир.

Когда отряд насчитывал уже несколько сотен, Алаукарий получил предложение, от которого не смог отказаться — ему предложили стать частью армии наемников, защищающих Кильмерию.

Он прикинул все за и против, обдумал и…согласился.

У Кильмерии не было заклятых врагов, сильных соседей. В какой-то мере опасность представлял соседний Креон, но…слишком уж взаимосвязанными и взаимозависимыми были эти два государства, чтобы развязать войну друг с другом.

Люди этих королевств не умели воевать. Среди них было мало ремесленников, землепашцев, зато у них был талант совершенно к другому — зарабатывать деньги.

И, надо сказать, реализовывали этот свой талант они вполне успешно.

Креон и Кильмерию можно было назвать самыми большими банками Норхарда, и клиентами этих банков являются все остальные государства, все их владельцы. Нет практически не одного, кто бы не брал взаймы у креонцев, или кильмерийцев.

Так-то, опасаться, что кому-то в голову придет напасть на эти государства, было глупо, ведь это полнейший абсурд. Во-первых, если даже найдется такой смельчак, он может забыть о своей родине, которую тут же разорвут соседи. Во-вторых, кильмерийцы и креонцы смогут попросту перекупить воинов смельчака, и штурмовать городские ворота ему придется чуть ли не в одиночку.

Ну и теперь, в-третьих: и Креон, и Кильмерия известны тем, что не имеют армий из собственных граждан, зато у них имеются самые настоящие армии из наемников, причем вербуют туда только лучших, опытных и умелых.

И Алаукарий принял приглашение.

Последующие годы он безвылазно просидел в Кильмерии, и еще ни разу не пожалел о своем выборе.

Хотя…чтобы быть наемником — нужно им быть всегда, а Алаукарий уже давно обзавелся домом, семьей…сейчас в саду рядом с его скромным дворцом играло четверо внуков…

Многие наемники его отряда, к слову, последовали его примеру — также купили дома, завели семьи…

Жизнь потекла по спокойному, тихому руслу. Теперь уже Алаукарий защищал не только своего работодателя, но и свою страну, гражданином которой фактически стал, свою семью, которая у него здесь появилась.

Однако в последнее время ему было неспокойно на душе.

Первым тревожным звоночком стало то, что часть его наемников вдруг почему-то словно бы сбилась в кучу, и было совершенно непонятно, что они задумали, что их объединяет.

Поначалу Алаукарий уж решил, что планируется бунт и переворот, что его хотят сместить с поста…но нет. Проходили дни, недели, даже месяцы, однако ничего такого не происходило.

Следующий тревожный звоночек — это появление на континенте северян и захват соседнего королевства. Алаукарию это совершенно не понравилось, он даже распорядился усилить патрули и выставить дополнительных часовых, но…пока ничего не происходило.

Да только кажущееся спокойствие лишь усугубляло тревогу Алаукария.

Собственно, когда пятеро бойцов его же собственного отряда ворвались в дом, Алаукарий нисколько не растерялся.

Он встретил своих подчиненных пусть и не в броне, но с оружием в руках, готовый к бою.

— Что это все значит? — нахмурив брови, спросил он.

— Окончание контракта, — ответил один из нападавших и первым бросился вперед.

Алаукарий бился, как мог, причем, стоит отдать ему должное, сражался он отчаянно и до последнего вздоха.

Из пяти нападающий он смог убить двоих, при этом получил ранение в руку, и с каждой секундой продолжавшегося боя терял силы.

В конце концов, он сделал крайне нелепый выход, и один из нападавших, исхитрившись, угодил ему мечом в бок.

Следом на Алаукария обрушился целый поток ударов, от которых он и скончался.

— Фу…блин…а говорили, боссов в Норхарде нет! А это тогда кто? — утерев пот со лба, спросил один из нападавших.

— Просто один из НПС, — ответил ему другой наемник, пытавшийся отдышаться после боя.

— Ни хрена себе, НПС! А чего его завалить так сложно?

— А ты какого уровня?

— Двадцать второй… — ответил первый наемник.

— А он почти шестидесятым оказался! — хмыкнул второй и просто уселся на пол. — Фу, черт…знал бы его уровень — еще людей взяли бы, а то еле справились. Да и то, сам не знаю, как…

— Ну, так себе на босса сходили, — хмыкнул еще один выживший, но тяжелораненый наемник, — из пятерых только трое выжили, и то — я еще под вопросом.

— Лучше бы тебе выжить, — хмыкнул второй наемник, — жаль будет терять такого персонажа. Сколько уровней поднял?

— Шесть…

— Во, видишь! Ладно, вставай! Попробуем тебя подлечить.

— Но ведь нам надо…

— Наши справятся и сами…мы свое дело сделали. Тебя сейчас оттащим к врачу, и затем пойдем нашим помогать…

Наемник удивленно уставился на парочку своих товарищей, стоявших на страже и охранявших вход в арсенал.

— Какой еще пароль? — наконец, выдавил он. — Творится черт знает что! Наши друг друга убивают и…

— Ладно, — перебил его часовой, — давай так. Бензином что заправляют?

— Бензином? Заправляют? — недоуменно переспросил тот…

— Да НПС это! Ты что, не понял? — тяжело вздохнул второй часовой и, выхватив меч, резко, без замаха ударил стоявшего перед ними человека.

Тот схватился за рану, опустился на колени и рухнул под ноги часовым.

— А вдруг все-таки наш? — глядя на тело, спросил первый часовой.

— Да ну, тормоз какой-то, — пожал плечами его напарник, — пароля не знает, что такое бензин — тоже. Точно непись, я тебе говорю…

Договорить они не успели — к входу в арсенал бежали уже четверо бойцов.

— Пароль! — потребовал от них первый часовой, незаметно запустив руку за спину, ухватив кинжал, висящий в ножнах у пояса.

В казарме стояла тишина, бойцы мирно сопели на своих койках. Фактически все они были еще новичками, не имеющими права покидать лагерь отряда.

Да и покидать лагерь им особо было незачем — стояла ночь, самое темное время суток. Еще немного, и наступит утро. В городе сейчас все закрыто — ничего не купишь, так что и делать там бойцам было нечего, поэтому все просто спали.

Хотя…часть все же нет. Они лишь прикидывались.

И вот, когда наступила условленная минута, все они встали со своих кроватей, вытащили из постелей заранее припрятанные там ножи, мечи и кинжалы, нацепили на головы повязки с красными точками в центре (словно у японских камикадзе).

Они не говорили между собой, никак не нарушали стоящую тишину.

Один из «проснувшихся» огляделся, убедился, что все пробудившиеся уже на ногах, с оружием в руках.

Он коротко кивнул и первым шагнул к кровати со спящим, молниеносно зажал тому рот и ударил кинжалом в горло.