Спустя еще несколько часов тряски в седле мы, наконец, выехали на холм, с которого можно было во всех подробностях разглядеть столицу местного княжества — Трискал.

Город этот, если его можно так назвать, больше всего напоминал мне казацкие «сечи» (во всяком случае, как я себе их рисовал в воображении, основываясь на изображения из учебников, из интернета): высокий частокол окружал город, с внутренней стороны к нему были «приделаны» балконы, где дежурили наблюдатели и стражники.

У открытых ворот, через которые выезжали из города и куда тянулись по дорогам повозки, также стояли охранники.

Благодаря возвышенности, где мы стояли, я смог рассмотреть и то, что было в самом городе. Даже не знаю, как это описать…

Нечто вроде мини-городов в самом городе, или, быть может, это можно назвать подворьями. В каждом из них было от двух до пяти домов — теремов и изб. Внутри этих «дворов» я видел, как копошатся люди, играют дети, и даже видел домашний скот.

Что касается домов — были тут самые разные варианты, однако от всех них прямо-таки веяло славянской культурой. Ну, нетрудно догадаться, что послужило прообразом для этой нации в Норхарде.

Домики были в большинстве своем одноэтажные и двускатные, однако встречались натуральные башни — по площади небольшие, но по высоте…в два, три, и даже пять этажей.

Хотя нет, измерять их высоту «этажами» несколько некорректно, проще уж в метрах. Так вот: высота таких башен была самой разной. По моим прикидкам от 15 до 20, а то и 25 метров.

Кроме того, помимо этих «башен» и обычных изб имелись здесь самые настоящие и привычные амбары, бани, овны и хлева. Некоторые дома и вовсе выглядели, как в сказке — многоярусные, раскинувшиеся широко, с одним или несколькими теремами, а также с множеством полезных пристроек: переходы, сени, коридоры, веранды и так далее. Да чего я распинаюсь? Все мы, так или иначе, видели нечто подобное даже в мультиках. Были дома и попроще, например, большая двухэтажная изба со светелкой и трехскатной крышей.

Я рыскал взглядом, пытаясь понять, а почему я не вижу церквей? Ну, те самые, привычные для нас деревянные церкви с куполами и крестами на них.

Лишь спустя минуту до меня дошло, что здесь я такого просто не найду. Местные ведь не отказались от язычества, их никто не крестил, да и христианства в Норхарде как такового нет. Есть его альтернатива — Триликий, а их храмы лично для меня выглядят чуждо и незнакомо…

Довольно быстро я отыскал и «резиденцию» местного правителя — как и остальные строения, это двухэтажное здание (метров трехсот в длину и столько же в ширину) стояло на своем «участке», окруженное двумя рядами частокола.

— Туда нам, в княжеские палаты, — заявил провожатый, и указал как раз на то здание, которое я и рассматривал сейчас.

Ну что же, туда так туда…

Княжеские палаты удивили.

Если честно, я ожидал увидеть нечто, сродни залам для пиров у нас, на островах, но с местной атрибутикой.

Это было не так. Пусть «дворец» правителя внешне выглядел не очень привлекательно и престижно, зато внутри…

Здесь не было величественных колонн, не было бронзовых статуй или мраморных полов, однако имелись настоящие произведения искусства, вырезанные из дерева — фигуры зверей, людей, богов. Пол в «зале приемов» был из речного камня. Уж не знаю, что тут за умелец трудился, но свое дело он знал — поверхность была гладкой, камни лежали один к одному, как подобранные, а уж мраморный трон, на котором восседал князь, можно смело брать в качестве реквизита для какого-нибудь фэнтезийного блокбастера.

Часть зала была застелена дорогими коврами, на стенах висели картины и целый арсенал самого разного оружия.

Несколько сбивало с толку то, что все представленное в зале было…разным. Не было единого стиля, почерка.

Меня поначалу это озадачило, но затем я сообразил: «приемная местного царя» ‒ это еще и эдакий зал славы, а все представленные здесь «экспонаты» — это трофеи, добытые им и его предшественниками во время набегов.

В палатах причудливо объединились спартанский стиль, прямо аскетизм, и обилие изящных, поистине красивых и дорогих предметов.

Ощущение было такое, будто…ты в музее!

Да! Я, наконец, смог подобрать слово, которое описывало палаты князя. Эдакий местный Эрмитаж.

Впрочем, ничего плохого против такого «убранства» я не имел. В моем собственном большом доме тоже все стены в оружии — трофеях, добытых в боях. Да чего стены? Щитами, принадлежавшими нашим противникам, украшен весь зал, вокруг колонн копья, отобранные у врагов. Так что все, по большому счету, то же самое, разве что там «украшениями» занимался я сам, дизайнер, блин!

Что касается князя — это был на вид щуплый мужчина средних лет, с подозрительным взглядом и нервным тиком, заставляющим его дергать щекой. Он, словно изваяние, сидел на месте, молча наблюдал за мной и моими спутниками (охрану, естественно, пришлось оставить снаружи).

Когда же все мы выстроились перед ним, он поднялся со своего трона, распахнул руки, словно бы собирался нас обнять, причем всех сразу, и заговорил:

— Я рад приветствовать гостей в своем доме. Прошу вас, не стесняйтесь! Поведайте, откуда вы к нам прибыли, и что вас сюда привело?

Вот ведь, жук! Тебе ведь все уже доложили, все уже ты знаешь! Мог бы и расщедриться на встречу — вон, хотя бы еду приготовить.

— Князь Володарь… — вперед, как и договаривались, вышел Гор, он же Древень.

— Ты не похож на чужеземца, — тут же перебил его князь, — откуда ты? Кто ты?

— Меня зовут Гор, родом я из княжеств, — ответил Древень. — Так случилось, что я решил покинуть родную землю и, скитаясь по миру, столкнулся с людьми северных островов, их правителем, — он указал на меня. — Разрешите представить вам конунга Р`атора…

— Северянин? — оживился князь. — Я слышал о них. Говорят, что это свирепые и безжалостные воины, от которых страдает все северное побережье Велька.

— Так и есть, — кивнул Гор, — северяне враждуют с Нусвеном, и довольно часто нападают на их города, селения…

— Ха! В этом мы похожи! — усмехнулся князь. — Но эти высокомерные, чванливые свиньи никогда не дают повеселиться вволю. Ах, как бы я хотел захватить и сжечь дотла один из их городов…а лучше все сразу! Чтобы пламя взвилось до небес, и его было видно на южном берегу Велька…

— Так что вам мешает? — поинтересовался я.

— Соседи, — поморщился князь. — Стоит мне только собрать рать и пойти войной на Нусвен, как тут же Позвизд, правитель граничащего с нашим княжества, заявится грабить мои земли…

Конечно же, Володарь немного приврал. Максимум, что он мог — это собрать внушительный отряд, а не армию, и не «пойти войной», а просто отправиться в набег.

Вот насчет соседа он нисколько не лукавил. Все действительно так — как только Позвизд пронюхает, что сосед взял воинов и ушел со своих земель — тут же накинется на его деревни.

Я слышал не раз и не два об этих его повадках. Причем пойти, к примеру, на Стиах, как это часто делало княжество Волховское, он не желал. Ходили слухи, будто Стиах держит его на «зарплате», чтобы Позвизд устраивал козни своим собратьям князьям, а те не беспокоили границы Стиаха.

— А если я скажу, — заявил я князю, — что Позвизд больше не побеспокоит тебя?

— Это как? — удивился князь.

— Я пришел на твою землю и к тебе, чтобы заключить союз, но к Позвизду отправил свою армию…

На меня удивленно уставился не только князь, но и Гор.

— Ты напал на Дорецкое княжество? — переспросил князь Володарь.

Я кивнул.

Вообще-то я отлично знал, что, несмотря на все свары, князи все как один придерживаются одного нерушимого правила: если на их территории вторгается внешний враг, все княжества выступают против него единым фронтом. Так что сейчас по идее Володарь должен был не встречать меня как гостя, а бросить в темницу, как минимум. А то и вовсе убить, как врага княжеств.