Утра следующего дня я еле дождался. Всю ночь не выходил из игры, и даже не давал своему персонажу спать, так как опасался, что Холодов-младший, он же ярл Ютланда, что-то эдакое учудит.

Но нет…

Я был даже несколько разочарован его поведением. Как-то то ли сам себя накрутил, то ли неправильно оценивал Холодова, но я был прямо-таки уверен в том, что ночью случится какая-то пакость.

Ведь он должен понимать, что если мы устроим полноценное сражение — его армия (если эту толпу не особо желающих сражаться мужиков так можно было назвать) проиграет. Да и на хольмганге у него шансов нет. Так что не мог он сидеть спокойно и ждать.

Что же такое случилось, что Холодов забил? Почему его хитрозадая натура в этот раз никак себя не проявила?

В догадках и размышлениях я провел всю ночь, так и не найдя ни одного ответа на свои вопросы. А с первыми лучами солнца я вышел в поле, уставился на ворота и принялся ждать, вот только Холодов не появлялся….

Рассвет уже перешел в полноценный день, осеннее солнце поднялось довольно-таки высоко, а мой противник не появлялся.

В конце концов, я не выдержал, и в сопровождении своих людей отправился к воротам.

— Где ваш ярл? — крикнул я стражникам на стене.

— Спит, — ответили мне.

— Чего-о-о? — я даже растерялся, не зная, что мне ответить или сделать, получив такой ответ.

— Ярл спит, — повторил стражник.

— Так будите его! Он не явился на хольмганг! Что может быть позорнее? — крикнул Ро-Кан.

Стражник не стал ничего отвечать, лишь пожал плечами.

— Значит так, — я, наконец, вернул себе самообладание, — если ваш ярл не выйдет из ворот до заката, забудьте о хольмганге. Мы будем бить по вашему городу и вашим людям до тех пор, пока от ваших домов не останутся лишь обломки.

Не став слушать ответ, я развернулся и зашагал назад к своему лагерю. Мои сопровождающие двинулись следом.

Что ж, я хотел решить вопрос быстро, но раз Холодов надумал отсидеться, если он тянет время, надеясь на что-то — это его проблема.

Давать ему это самое время я не собирался. А вдруг сам себе потом проблем наживу? Плюс мне сидеть просто так нет смысла. Так что все: нет хольмганга — будет штурм.

Моя армия уже давно было оповещена, что вечером мы начнем обстрел города, а ближе к утру двинемся на штурм. Начиная с меня самого, заканчивая самым последним бойцом, все были уверены, что этого сценария не избежать.

Каково же было наше удивление, когда незадолго до заката ворота города открылись, и в них появилась одинокая фигура.

Человек вышел, ворота за ним закрылись, а он так и остался стоять.

Был он слишком далеко, поэтому рассмотреть его лицо мне не удалось.

Отчего-то у меня не было сомнений — это Холодов.

Я, вооружившись одним лишь топором, двинулся ему навстречу.

Когда нас разделяло всего шагов двадцать и я в подробностях смог рассмотреть оппонента, убедиться, что передо мной действительно персонаж Холодова — ярл Упленда, он, до этого с легкой насмешкой в глазах следивший за моим приближением, вдруг заговорил:

— Смотрю, тебе здорово везет! А ведь я был уверен, что убив твоего персонажа, поставил жирную точку. Я знал, что смогу захватить все острова. Единственной сложностью будет НПС-конунг…

— Ну, извини, что переломал тебе все планы, — усмехнулся я.

— Да я не в обиде, — пожал Холодов плечами, — вчера я тебе все запорол, сегодня ты мне…

Угу… Чего-то мне слабо верится в то, что он не затаил обиду и не попытается ударить в спину при первой возможности.

Что он вообще задумал? Ведь вышел на смерть. Решил сменить персонажа? Но это усложнит ему задачу в будущем. Проще ведь сопротивляться мне, будучи ярлом…

Короче говоря, ведет он себя крайне странно и непонятно.

— И что, — спросил я, наконец, — не будет никаких угроз, торгов, обещаний и предложений?

— А что, сработают? — в свою очередь поинтересовался Холодов. — Если я тебе сейчас предложу денег, ты оставишь моего персонажа в живых, позволишь ему остаться ярлом?

— Ну…все зависит от того, сколько денег ты можешь предложить, — усмехнулся я.

— Нисколько, — ответил Холодов, — вообще не буду торговаться.

— Что, сдался? — удивился я. — Надоела игра?

— Видишь ли… — Холодов на секунду задумался, словно обдумывая, стоит ли мне рассказывать то, что вертелось у него на языке, или нет. Наконец, он все же решился и спросил: — Ты слышал про Вселенную Онлайн?

— Естественно. Мы в Норхарде, а Вселенная — другая игра…

— Угу. Про космос, космические корабли и прочее, — кивнул Холодов. — Так вот: здесь, чтобы заработать реальные деньги, нужно еще повертеться и покрутиться, а там их платят, причем просто за то, что ты играешь.

— Да ладно…

— Именно. Захватил вражеский корабль, продал его, и все вырученные деньги можешь вывести на свою банковскую карточку. Так что, сам понимаешь, Норхард мне теперь совершенно не упал…

— Хм… — вот так вот…а я ожидал крайне ожесточенного сопротивления, кровавой битвы, каких-то коварных маневров и хитрых ловушек. Однако моему оппоненту, как оказалось, просто надоело. Он нашел себе новое развлечение…

Даже немного обидно, что с ним все так развернулось. Раньше я прямо-таки планировал, как именно убью его персонажа, или во время какой казни он у меня подохнет, а теперь…

Вот гадина — весь интерес отбил.

Как в старом добром анекдоте про кота и мышь: «И есть противно…».

— Денег ты платить не хочешь, — подытожил я, — так что вообще предлагаешь?

— Да ничего, — ответил Холодов, — хочешь прикончить — не вопрос. Мне плевать на Норхард, я здесь больше не появлюсь. Только зря деньги на него просадил…

— Вот так? плевать на все?

— Ну а чего? Тут я до сих пор даже отбивать вложенное не начал. А во «Вселенной» уже пошел какой-никакой заработок. Вон, даже клан себе сделал, так что надоест бегать с топором — давай к нам.

Я молча кивнул.

— Ну, тогда все. Надо заканчивать, — заявил Холодов. — Давай уже, бей, и я пошел во «Вселенную».

Колебался я недолго. В конце концов, если ему плевать на собственного персонажа, и он вообще не хочет торговаться, мне-то что?

— Как хочешь, — ответил я и нанес удар топором.

Кровь брызнула во все стороны, и мне под ноги упало уже мертвое тело.

Все, закончился ярл Ютланда, да и Ютландии теперь уже нет.

Есть конунгство. Мое. Одно большое конунгство.

Хотя нет, остался еще один нерешенный вопрос: с Р`амом…

Уж НПС точно не будет сдаваться просто так, не позволит себя зарубить на месте.

Забавно. Наибольших проблем я ожидал как раз таки от игроков, а на деле…

Ютландия была у моих ног. Тэны островов наперегонки бежали ко мне на поклон, предлагая свою верность, причем старались это сделать намного раньше соседа, чтобы затем уже с моей помощью разгромить упрямца.

Кому-то я действительно помогал. Мои воины шли вместе с бойцами тэнов, зачищая острова тех, кто не хотел добровольно присоединиться к конунгству. Однако таких было не особенно много.

Тем более Инна, ставшая одним из первых тэнов Ютланда, кто поклялся мне в верности, стала отличным примером для остальных.

В прямом смысле и она, и ее люди катались, как сыр в масле.

Они получили отличное оружие, провизию, корабли, стали частью моей армии, моего конунгства. Персонаж Инны и вовсе был взят моим Р`атором в жены.

Ну а че? Уж ее-то я точно достану, чтобы родила наследника.

А к слову, Светлана, зараза такая, как и пророчил Древень, родила дочь. Еще у меня появились смутные сомнения насчет этой самой Светланы.

Очень походило на то, что недавняя попытка отравления была предпринята как раз таки ею.

И ведь действительно: в случае смерти моего персонажа все может унаследовать признанная мной самим единственная дочь. А рулить всем будет как раз таки Света. Во всяком случае, пока дочь не подрастет.