Пахло травами и дымом, ветер доносил до его ушей тихий гомон воинов, бряцанье оружия и ржание лошадей.

Вокруг все выглядело мирно и спокойно, казалось, что и нет никакой войны, будто бы король просто выехал на охоту и разбил где-то лагерь.

А затем грянул взрыв.

Встревоженные и разбуженные птицы сорвались со своих мест, грохот эхом покатился по долине, а затем одна из стен города рухнула.

— Вперед! — заорал король, хотя в этом особого смысла не было — все и так были на ногах, ждали сигнала, и он уже был подан.

Грохот и падение стены послужило тем самым сигналом к атаке, а вовсе не крик короля. Воины одной сплошной толпой бросились к рассыпавшимся по земле огромным камням, ранее служившим частью стены.

По обломкам через плотное облако пыли они вбегали в город, и король видел, что там уже началась сеча.

Северяне, вопреки его собственному мнению, вовсе не прозевали начало атаки, они будто бы были к этому готовы.

Король тряхнул головой, отгоняя от себя эти странные мысли. Как они могли быть готовыми? Будь это так, то не поставили бы людей на стену. Зачем просто так терять своих воинов? А они их потеряли — тут и там из-под камней торчало чье-то изуродованное тело, чья-то скрюченная рука или нога. Кое-где были видны пятна крови…

На стене были северяне, и все они погибли или в момент взрыва, или когда стена начала обваливаться. Они разбились, падая с большой высоты, или были убиты камнями, которые их и погребли под собой.

Однако далеко не все северяне нашли свою смерть здесь. Лишь малая часть погибла во время взрыва, а вот с большей еще придется сразиться.

Король вытащил свой меч, как уже сделали и его верные телохранители, ни на шаг не отходящие от своего господина.

Король слышал звуки боя — скрежет и звон стали, крики ярости и боли, предсмертные крики и ругательства.

Сражение уже близко…

А ведь он мог просто дождаться результата в лагере, послать вперед своих людей, да только так поступить не мог. Король всегда должен быть на острие атаки, должен вести своих людей вперед и вдохновлять их, иначе какой из него король?

Вот и сейчас он шел в город в первых рядах…

Многие правители считали его из-за этого непредсказуемым, и даже глупым, но королю Нусвена было плевать на их мнение. Главное, что думает о тебе твой же воин.

А воины Нусвена короля любили — еще бы, когда он сражается с тобой бок о бок, когда ты можешь сказать, что в той битве у ворот бился всего в двадцати метрах от самого короля, это вселяет как минимум уважение…

Нет, конечно, в королевстве хватало и тех, кто короля откровенно не любил, желал его свергнуть, но…главное, что армия была на его стороне. А армия, как известно, главная опора трона.

Впереди показалось несколько северян. Вооружены они были топорами, закрывались от ударов круглыми щитами, вся их сбруя — это легкая кольчуга и шлем с полумаской.

Но стоит отдать им должное — бились они достойно. Удары быстрые, расчетливые, действуют грамотно и стараются постоянно страховать друг друга.

Воины самого короля, привыкшие сражаться в строю, сейчас явно проигрывали — к битвам один на один их, конечно, готовили, но подготовка явно уступала той, что имелась у северян.

Внезапно появившийся детина с огромной секирой вдруг взревел и двинул на отряд короля.

Двое охранников, перегородивших ему путь, попытавшиеся атаковать, были зарублены практически моментально.

Король изготовился, стал в стойку и отвел меч для удара.

Двое охранников рядом с ним сделали то же самое.

Детина махнул своей секирой, и король понял, что парировать или блокировать такой удар попросту невозможно, поэтому он сделал единственное, что его могло спасти — присел, пропуская остро заточенное лезвие над собой.

То же проделал и один из его телохранителей, а вот второй решил все же блокировать удар.

Зря: лезвие огромной секиры ударило в щит, проломив его, к черту отрубило руку, этот щит удерживающую, и затем застряло в боку несчастного.

Он захрипел, задергался, то ли пытаясь освободиться, то ли уже просто дергаясь в предсмертной агонии…

Как бы то ни было, а его глупый ход, из-за которого он и лишился жизни, помог королю и первому охраннику.

Пока здоровенный северянин пытался освободить свое оружие, вытащить его из тела врага, король подскочил к нему и быстрым движением рубанул мечом.

Лезвие вошло глубоко в плоть, разрезая кожу, разрывая мышцы и калеча внутренние органы.

Северянин заревел, как раненый зверь, однако его крик прервался — охранник короля ловким ударом срубил ему голову.

— За короля! — тут же заорал охранник, но вдруг забулькал — в шею ему вонзилась стрела.

— Вперед! В атаку! — заорал и король, а в следующий миг в его нагрудник что-то ударило.

Он опустил глаза и увидел у своих ног стрелу.

Ха! Стрелами этот доспех не пробить!

Тут же, словно бы опровергая его слова, в нагрудник что-то врезалось с прямо-таки огромной скоростью. В груди полыхнуло болью, мир вокруг завертелся, и король обнаружил себя лежащим на камнях.

Из нагрудника торчал здоровенный арбалетный болт.

Вот ведь…

Грудь болела, но король понял, что еще легко отделался. Максимум солидным ушибом, но точно серьезных ран нет.

Прежде чем он успел подняться, к нему подскочили телохранители, закрыли его щитами, и тут же потащили назад.

Мимо них с криками пробегали воины, а далеко впереди мелькали мечи, шла рубка.

— Они отступают! — заорали вдруг совсем рядом. — Северяне бегут! Вперед! Вперед!

Неужели получилось? Неужели они смогли?

— Стойте! Где мой меч?

Королю подали выпавший из рук меч, и он таки смог подняться на ноги.

— Ваше Величество… — начал было старший охранник, но король бросил на него красноречивый взгляд.

— Вперед! За мной! — он двинулся туда, где еще кипела битва, а охранники молча последовали за ним.

По яростным воплям и стоящему вокруг радостному ору король понял, что действительно что-то изменилось, что-то стало переломным моментом, нечто перевесило чашу весов в его сторону. Его люди отважно шли вперед, тесня северян.

Когда он дошел до места, где еще недавно шло сражение, то застал лишь гору трупов. Бой уже шел на улицах города.

Это хорошо… Северяне явно проигрывали, отступали. Еще немного, и город будет взят!

— Вперед! Бей варваров! — заорал король, а воины вокруг него тут же издали боевой клич.

— Смерть врагам! Да здравствует Нусвен!

Через пару часов все закончилось.

Город был взят.

Вот ведь, черт! Подобного я совершенно не ожидал. Вроде, казалось, все продумал, все решил, подготовился к всякого рода сюрпризам, и на тебе…

Ори уже был моим, Нуртес таки пал — финт с флотом прошел просто на ура: защитники отвлеклись на огромное число приближающихся кораблей и под покровом ночи мои бойцы собрали тараны, осадные башни, с которыми двинули под стены города.

Гарнизон в прямом смысле слова впал в панику. Они-то считали, что с земли пока что им ничего не грозит, а тут такое…

В результате командующий обороной разделил своих людей — часть отправил на побережье, чтобы готовиться бить по приближающимся кораблям, часть же осталась в городе. И они умудрились профукать начало нашей атаки!

Везение неимоверное!

Очухались они лишь тогда, когда таран начал биться в ворота, а осадным башням оставалось пройти всего несколько десятков метров.

Далее начался бой.

Особо яростная сеча кипела на стенах, там, куда доехали башни. Ну а затем еще более ожесточенное сражение началось у городских ворот, которые таки наш таран смог проломить.

Битва была столь напряженной, что даже мне пришлось включать «боевой» режим.

Пусть и ненадолго, но все же.

Вообще, я считал, что если главнокомандующий армией вынужден вступить в бой, то либо бой уже проигран, либо командующий он откровенно хреновый.