— Сам не знаю, — пожал я плечами, — пришел в себя на Хойте, со сломанной ногой и рукой, весь в ранах и, что самое обидное, ничего о себе не помню. Даже имени своего не знал.

— Но как ты…

— Так случилось, что решил поторговать с южанами, встретился с их королем. К слову, знаете кто это?

— Король южан?

— Один из конунгов, — пояснил я, спохватившись, — в Шиале сейчас правит Дитрих. Помните такого?

— Кто? — в один голос воскликнули все трое.

— Это так, — кивнули Гор.

— Мы пришли грабить их селение, а там, как оказалось, в домах нас уже поджидали солдаты, — пояснил Торрир, — мы ничего и сделать не могли…

— Затем появился Р`атор и вытащил нас, — закончил за Торрира Гор.

— А ты там как оказался? — подозрительно покосился на меня Копье.

— Я слышал, что к берегам Шиала отправились люди Альмьерке, и решил их найти…

— Чего сразу на Одлор не отправился? — все еще сверлил меня взглядом Копье.

— Да пойми ты, — рассмеялся я, — в тот момент даже не знал, кто я есть на самом деле. И хотел просто поговорить с одним из ваших людей, помочь ему, а только потом плыть на Одлор. Уже там, в Шиале, меня увидел Торрир, позвал по имени, и я понял, кто я вообще такой.

— А кем же ты себя считал до этого? — удивился Олаф.

— Вы слышали про новое ярлство Хойтеленд?

Все трое утвердительно кивнули.

— А про Вотана, ярла Хойтеленда?

Снова кивки.

— Ты служишь ему? — спросил Копье.

— Хуже, — усмехнулся я. — Вотан — это я и есть.

Изумление на всех трех лицах было не передать словами. Это нужно было только видеть.

— И направлялся я к вам для того, чтобы заключить союз… — закончил я.

— Ты племянник Р`мора, единственный, кто может претендовать на его титулы, — заявил, наконец, Рагнар. — Как ты сам с собой хочешь заключить союз?

— Альмьерке долгое время управлялся тобой, а Длинная земля — Нуки. Теперь это ваши люди. Но если вы присоединитесь ко мне, клянусь, мы создадим великое конунгство, объединим весь север…

— Я уже слышал о таком, — раздался чей-то еще голос.

Я повернул голову и увидел здоровенную детину, чье тело и даже лицо было изукрашено татуировками.

В руках этот амбал держал устрашающего вида секиру.

Нуки!

— Рад видеть тебя, Нуки! — сказал я и двинулся к нему.

— Не скажу того же, — буркнул тот.

— Почему? Мы враги? — я остановился. Вот блин, только взбрыков старого берсерка мне не хватало…

— Я не знаю, кто ты. Ты похож на Р`атора, говоришь, как Р`мор. Но кто ты на самом деле?

— Р`атор и есть. Или ты меня не узнал?

— Ты сам себя не узнал, пока тебя не позвал по имени Торрир.

— И что?

— Может, ты и не Р`атор, может, ты вообще не человек?

— А кто же я тогда?

— Драугр, — пожал плечами Нуки.

Ну вот, теперь меня еще и в эдакий вариант скандинавских зомби описали.

— В моих венах течет живая кровь. Я похож на мертвеца? — осведомился я.

— Не похож, — не стал со мной спорить Нуки.

— Раз не похож на мертвеца, но и не являюсь Р`атором, то кто же я тогда? — спросил я.

— Сейчас узнаем, — ответил Нуки.

Его секира свистнула, рассекая воздух, а сам он бросился на меня.

Двигался он с нечеловеческой скоростью, и мне не оставалось ничего другого, кроме как перейти в режим берсерка.

Секира Нуки даже в режиме берсерка мелькала с такой скоростью, что мне не оставалось ничего другого, кроме как постоянно отступать или даже отпрыгивать.

Малейшая ошибка, и эта здоровенная хрень меня просто располовинит.

Чего уж говорить о контратаке — у меня не было ни единого шанса нанести ответный удар. Впрочем, даже если бы был, не уверен, что этим шансом я бы решил воспользоваться — в конечном счете, я не считаю Нуки врагом, и убивать его не хочу.

А в нашем поединке малейшая ошибка, малейшая неосмотрительность, и все, один из двоих становится трупом.

Поэтому и приходилось избегать ударов, постоянно отступать.

Видимо, Нуки это все надоело, или же он понял, что так достать меня не сможет. Его секира, в очередной раз свистнув, вдруг воткнулась в землю.

А так как я был весь сосредоточен именно на ней, то умудрился пропустить новую атаку противника — Нуки со всей силы заехал мне в челюсть своим пудовым кулаком.

Удар был столь сильный, что я, сделав сальто, распластался на земле.

Однако довольно быстро понял свою ошибку, перекатился в сторону и, как мячик, высоко подпрыгнув, снова оказался на ногах.

Кулаки Нуки мелькали с не меньшей скоростью, чем его секира, но от них я уворачивался гораздо легче, и более того, умудрялся уже удары парировать, отбивать, пытался контратаковать. Нет, не ударить Нуки, а скорее просто заблокировать его, заломить руку, обездвижить.

Я хотел как можно быстрее закончить этот поединок, но при этом так, чтобы Нуки остался жив.

Без оружия, сразу видно, он мне уступал, но все же разница в мастерстве была недостаточной для того, чтобы я смог «заломить» Нуки.

Что ж, придется ждать, пока он устанет или допустит ошибку.

И я таки дождался.

Нуки слишком уж замахнулся, слишком много силы вложил в удар, и его кулак, что естественно, прошел мимо, но за счет инерции вперед подался и сам Нуки, именно на этом я его и поймал.

Сделал вид, что собираюсь атаковать, заставив закрыться, а сам поднырнул сбоку, перехватил его руку, выкрутил и, используя ее, словно рычаг, заставил Нуки кувыркнуться и громким хеканьем рухнуть на землю.

Я моментально понял, что он покинул режим берсерка, и сделал то же самое.

Черт, как же тяжело то, а…

Вроде раньше получалось часто использовать навык и при этом, отключая его, не чувствовал себя, как полудохлая лошадь.

Чего же мне на этом персе до сих пор так тяжко? Надо вкачать навык на единичку? Может, в этом проблема?

— Достаточно, — прохрипел Нуки и поднялся с земли.

Он выглядел запыхавшимся, но вовсе не уставшим.

Вот как так? Старый уже пердун, а откат с «берсерка» его не долбит так сильно, как меня…

— Теперь мы можем поговорить? — поинтересовался у него Рагнар.

Остальные, к слову, пока мы с Нуки бились, просто стояли в стороне, даже не пытаясь вмешаться.

Видимо, все уже знали о привычках Нуки и привыкли к ним.

А вот я не знал, что это за приветствие такое. Остальные вроде как рады мне, и только Нуки пытается с ходу ни за что ни про что набить мне рожу.

А какого, собственно, хрена?

— Не можете! — буркнул Рагнару Нуки, и повернулся ко мне: — Идем!

— Куда?

— Сначала поговорим мы с тобой…

— А что, еще не договорили?

— Нет.

— Секиру тут оставь, — приказным тоном сказал я.

Нуки лишь пожал плечами. Мол, да без проблем, и тут же двинулся вперед, даже не повернув головы, чтобы проверить, иду ли я следом за ним, или нет.

Что ж, похоже, выбора у меня нет — пока Нуки не даст «добро» на то, что я прошел «карантин» и со мной можно беседовать, нечего ждать иного.

Придется идти за ним.

Надеюсь, в этот раз будет действительно разговор, а не попытка прибить меня чем попало.

Шли мы долго, около часа.

Нуки молчал, но и я его ни о чем спрашивать не собирался.

Мы зашли в лес, долго брели через него, пока не вышли на небольшую полянку, на самом краю которой стоял…

Черт да это тот же самый дом, в котором мы в свое время впервые и посетили Нуки.

Судя по тому, что в доме ничего не изменилось, не улучшилось — эта «резиденция» на Одлоре Нуки вполне устраивала и ничего менять он не собирался.

Все тот же дом бедного отшельника, живущего собирательством и охотой. Вот вообще не скажешь, что здесь обитает целый тэн.