Далее происходит несчастный случай, персонаж Светы гибнет, а сама она получает нового персонажа — как раз таки нашего общего ребенка.

А что, эта теория очень даже похожа на правду. Но лично я бы в таком случае дождался, пока дочь подрастет, лишь затем начав действовать.

С другой стороны, посидеть некоторое время в качестве «регента» тоже можно. А ну, как чего случится непредвиденного? Например, мой персонаж обзаведется детьми?

А ведь я так и планировал сделать. Для этого, собственно, взял в жены Инну, и поэтому, к слову, она уже была на сносях… Очень скоро должен был появиться мой первенец, и вот тогда…

Ах да…о ее персонаже: как и Инна, тэн Федре была миниатюрной брюнеткой, вполне миловидной, но с характерным, свойственным всем северянам тяжелым взглядом. Несмотря на свой скромный рост и вес, она вполне умело орудовала топором, чем заслужила уважение не только своих земляков, но и моих воинов, даже ближайших сподвижников.

Многие одобрили мой выбор, и даже более того, считали ее ровней себе, что для северян было, мягко говоря, несвойственно.

Однако свадьбы свадьбами, а вот со Светой нужно срочно что-то делать.

Да, у меня были лишь подозрения касательно отравления, но Света таки меня киданула: когда родилась дочь, и я (сугубо для того, чтобы проверить, о чем говорил Древень) предложил ей повторить бурную ночь, зачать еще одного ребенка, Света начала юлить, так что с ней все понятно.

И, тем не менее, пока что я так и не решился на активные действия. К примеру, заслать к ней Ро-Кана и поставить жирную точку во всей этой истории. Впрочем, что-то решать мне было нужно, ибо, как мне кажется, если этого не сделаю я, может сделать Инна — она явно точила зуб на «соперницу».

Да и сама Света может еще чего-то выкинуть. Как вариант — попытается меня отравить еще раз. Так что нужно держать ушки на макушке и быстрее соображать, что делать со своей «любовницей» и ее ребенком.

С первой все понятно, а вот со вторым…

А хотя, чего я заморачиваюсь? Если у меня будет несколько наследников-сыновей, причем мной же признанных, то дочь можно будет лишить регалий, оставить ей лишь титул «тэна», который перейдет от матери.

Ну а дальше…

Ладно, с этим еще подумаем.

Что касается иных новостей — потихоньку мы уже подбирались к вотчине Р`ама. С одной стороны к его островам медленно полз я, с другой — Рагнар.

Сам же Р`ам то ли еще не понял, что происходит, то ли не желал понимать…

Нет, особых пакостей я от него не ждал, все же он ‒ не тот человек. В конце концов, даже в его ловушку я попал, не ожидая, что он вообще на такое решится и реализует так…топорно и прямолинейно. Поэтому ждать хитроумных стратегических или тактических решений от Р`ама не стоило, но и недооценивать его тоже нельзя.

Да, он человек не великого ума, однако и не полный дурак.

Но что можно сделать, когда против тебя идет враг, чьи силы в несколько раз больше твоих, я не представлял.

Лично я на его месте просто закрылся бы в городе, на своем «столичном» острове, сидел бы там и отчаянно пытался выторговать себе условия получше, надеясь, что оппоненту просто надоест тратить время.

Как оказалось, именно так Р`ам и поступил.

По прошествии недели мои войска уже были на Агдире, взяли в осаду Ольборг, где и засел мой последний (все остальные уже были убиты) враг.

Нуки периодически штурмовал меня советами и уговорами оставить Р`ама в живых, чтобы я не нарушал заветы богов и законы людей, но мне на это было плевать.

Слишком часто я ошибался, прощал Р`аму то, чего не стоило. И в этот раз повторять своих старых ошибок я не собирался. Город мы взяли в осаду, и ни на какие переговоры я не шел и не соглашался.

Что касается других фронтов — там у нас тоже все было «на мази».

В частности, на Вестланде армия уже покойного конунга наконец-то прекратила упрямиться, точнее попросту разделилась на несколько лагерей. Часть командиров и их бойцы уже всецело перешли на нашу сторону.

Им, собственно, было плевать и на старого конунга, и на нового, им осточертела война. Все, что они хотели — это просто вернуться домой и продолжить жить спокойной жизнью.

Еще немаленькая группа, или даже несколько отрядов, соблазнились моими обещаниями отправиться на юг и там добыть несметные богатства.

Северяне уже давно поняли — биться со своими, на своих же островах, очень затратно. И при этом, даже если одержишь легкую победу, ждать хоть каких-то стоящих трофеев наивно.

То ли дело юг…уж там можно набрать добра так, что драккар перевернется.

Сколько существует историй, рассказываемых у очага, об удачливых викингах, ставших сказочно богатыми после одного единственного набега на южные земли…

И кто из северян не мечтает стать одним из таких счастливчиков?

Наконец, еще одна группа оставалась на Вестланде, и по-прежнему не принимала мое предложение. В ней по большей части остались те, кто при старом конунге был в числе «особо приближенных» и, естественно, со смертью конунга все это потерял.

Забавно, как они демонстративно плевали себе под ноги, презрительно глядели на тех, кто совсем недавно стоял радом с ними, а теперь уходил.

Предводитель ватаги упрямцев заявил мне, что: «Они подохнут, но ими не будет править нод».

Ну что же…

Видимо, они еще не поняли, к чему все идет.

Атаковать армию Сигурда, в которой несколько тысяч человек, я бы мог, однако потери были бы просто огромные. И, тем не менее, скорее всего победа была бы моей.

Теперь же, когда две трети или даже больше бойцов эту армию оставили, когда на Вестланде осталась едва ли треть от прежнего числа, я мог с легкостью их раздавить.

Но сначала нужно было закончить с Р`амом…

То судьбоносное утро началось несколько необычно.

Проснулся я от какого-то непонятно шума, и когда вышел из палатки, увидел, что все мои воины, находившиеся в лагере, поднялись на ноги, глядят куда-то в сторону города.

Я прошел вперед, проталкиваясь мимо своих людей, проскальзывая сквозь них. В конце концов, мне удалось выбраться вперед, разглядеть, куда все уставились.

А уставились все на, без преувеличения, некое пафосное шествие.

Шестеро воинов, облаченных в дорогие доспехи, шли впереди, за ними несколько треллов тащили паланкин.

Хм…похоже, Р`ам времени не терял, ходил в набеги. Или же просто купил паланкин у торговцев?

Меж тем процессия развернулась — паланкин поставили боком к нам, возле него тут же выстроились и замерли, будто статуи, воины.

Наконец, покрывало, закрывающее «вход» в паланкин, дрогнуло, и оттуда выбрался…

Поначалу я даже не узнал представшего передо мной человека.

Это была самая настоящая туша: килограмм 150, а то и больше.

Жирные щеки свисали прямо до плеч, пузо и бока больше походили на тесто, сбежавшее из кастрюли.

Лишь по глазенкам, выглядывающим из заплывшей рожи с шестью подбородками, я смог понять, кто передо мной.

— Сын! Неужели это ты? — жирное чудище резко раскинуло руки, отчего жир на них заколыхался. — Иди же, и обними отца!

— У меня нет отца, — ответил я.

— Р`атор! Что ты такое говоришь? — делано возмутился Р`ам. — Я же думал, что ты погиб, оплакивал тебя…

— Как тогда, когда я был жив, но не мог двигаться? — хмыкнул я.

О, да! Еще будучи в теле старого персонажа, я удивлялся поведению Р`ама. Р`атору тогда здорово досталось в бою, он стал инвалидом, неспособным самостоятельно двигаться. Да чего там, он больше походил на мертвеца, чем на живого.

Я тогда смог понять, что он жив, помог ему стать на ноги, излечиться, а Р`ам…единственное, что тот сделал, так это попытался сжечь собственного сына.

Уж не знаю, действительно ли он считал его мертвым или предпочитал считать таковым, лишь бы не ухаживать за инвалидом.

Как бы то ни было, а Р`атор тогда остался жив только благодаря мне, Р`мору.

— Давай же поприветствуем друг друга, как это принято у нодов, — меж тем елейным тоном продолжал вещать Р`ам, — или ты отказался не только от отца, но и от традиций предков, законов богов? Или ты уже не нод?