— Да, он с бородкой. И седой весь.

— Разве теперь он не красится? Раньше это было предметом постоянных шуток.

Она засмеялась снова:

— Ну, вы же знаете, как далека первокурсница от таких высот, как ректорат.

— Да, конечно, — согласился Александр и тут же задал вопрос, вполне оправданный в аэропорту: — Когда же вы улетаете?

— У меня еще билета нет. Просили подойти через час.

— Это хорошо.

— Что именно: то, что обещали, или то, что через час?

— И то, и другое, — он улыбнулся.

Татьяна опустила глаза и взглянула на его правую руку: нет ли кольца на безымянном пальце.

Александр проследил за ее взглядом, и она смутилась.

Разумеется, ни о каком ректоре Ерсине Умаровиче Александр понятия не имел. И имя ректора, и его портрет были придуманы, чтоб убедиться, правду ли говорит Татьяна. Но помимо этого, само поведение девушки, ее искреннее смущение, неловкость, которую она не могла преодолеть, убеждали, что она только пытается играть роль, навязанную ей обстоятельствами. К тому же он предполагал вульгарную внешность, развязные манеры… Тут же ничего подобного не было. Ни тени пошлости. Ему даже показалось, что девушка склонна к откровенности. Возможно, сыграло роль и то, что он выручил ее из этой неприятной ситуации, которую, казалось, сама судьба создала, помогая Александру Цыганову.

Как же все-таки добиться от нее правды? В запасе, по меньшей мере, часа два. Срок вполне достаточный, чтобы выяснить основное. «Надо продолжать скрытый опрос», — решил он, но вдруг при этой мысли почувствовал сомнение: что бы там ни было, а может быть, приходится дурачить ни в чем неповинного человека? Что, если эта Таня и вынуждена скрывать что-то, но вовсе не по тем причинам, которые предполагает Цыганов? А имя и даже пресловутые серьги в ушах — всего лишь совпадение?

— Далеко же забрались вы от родных мест, — сказал он. — У вас там, на Дальнем Востоке, наверное, конкурс большой в институтах?

Она замялась снова:

— Вообще-то я из этих краев, из Джамбула.

Тут же — это было заметно — Татьяна спохватилась, но название близлежащего города было произнесено, и Цыганов сделал решающий ход:

— И я там бывал, — сказал он. — Даже знакомые у меня там есть. Не слыхали случайно о таком: Дрепин? Красивый парень. Его все в городе должны знать.

Было мгновение, Цыганову хотелось, чтобы эта симпатичная девушка не отреагировала на фамилию преступника, чтобы оказалась она непричастной к грабежам и налетам, но она посмотрела в лицо ему такими расширенными от ужаса глазами, что сомнений у него больше не оставалось.

Однако Татьяна еще цеплялась за прежний равнодушный тон:

— Я его не знаю, к сожалению, — ответила она все же дрогнувшим голосом. Мысли ее между тем не успевали сменять одна другую: «Чего ради спросил он о Дрепине? Может, Дрепин сам и подослал его ко мне, чтоб разделаться со мной? Но почему же он сам тогда не явился? Нет, не похож этот парень на дрепинских дружков. Кто же он тогда? Неужто выследили?»

«Эх, Таня, Таня!.. — пожалел почему-то Цыганов. Сомнений у него уже не оставалось. — Чем же могу помочь я тебе? Разве что удастся склонить к явке с повинной…»

— Не верю, что глаза у вас всегда такие грустные, как теперь, — сказал он вслух. — С вами что-то случилось? Нехорошее?

— Вы угадали.

— Любимый человек оставил?

— Если бы так…

— Что может быть хуже в вашем возрасте?

— К сожалению, вот бывает.

— Может, следует прислушаться к голосу совести?

Девушка снова вздрогнула и бросила на него взгляд, в котором были и отчаяние, и надежда.

— Не мучайте меня. Кто вы?

— Кем бы ни оказался, можете поверить: я ваш друг и искренне желаю вам добра.

— Что можете вы знать обо мне?

— Многое, но далеко не все. Тут уж вы должны помочь мне.

— Я так и чувствовала с самого начала, — шепотом произнесла Татьяна и закрыла лицо руками. — Я уеду, уеду далеко-далеко…

— Вот это как раз сейчас и невозможно, — все так же мягко возразил Цыганов.

— Почему? Вы же сами сказали, что желаете мне добра.

— Да. Но прежде нам придется основательно побеседовать, — и, больше не таясь, Цыганов показал ей свое удостоверение. — Я уверен: вы оказались в этой компании случайно, — добавил он.

— Пропала я, погибла! — убито проговорила Татьяна.

— Не отчаивайтесь, Таня. Теперь-то будущее ваше зависит только от вас.

— Я все расскажу, все… — она вдруг спохватилась. — А эти… где они?

— Не беспокойтесь! У нас и под надежной охраной.

— Что мне надо делать?

— Для начала — выйти отсюда вместе со мной так, будто вы, как говорится, моя девушка. Чтоб не вызывать любопытных взглядов.

Татьяна встала. Он поднял чемодан с ее вещами. Она взяла его под руку, пальцы ее нервно дрожали, но она крепилась.

— Скажите, — спросила она уже в машине, — эти хулиганы, которых вы так усмирили, они что — ваши подручные? Это был спектакль?

Александр рассмеялся:

— Нет, Таня. Оба — самые натуральные оболтусы, да еще подвыпившие. Просто они предоставили мне удачный повод для знакомства с вами, за что я им даже благодарен. Но вряд ли это хорошее слово в подобных случаях уместно.

В общении с Дрепиным Валиев неизменно соблюдал тот вежливый тон, который не просто был свойствен ему всегда, но и отвечал одному из незыблемых правил, которые подполковник стремился привить и своим подчиненным. Ни тени невыдержанности, но не позволять себе и заигрываний с допрашиваемым, тем более — не опускаться до воровского жаргона в тщетной надежде вызвать откровенность. Только корректность и разговор на равных.

— Здравствуйте, гражданин Дрепин. Проходите, присаживайтесь. Мы проверили ваши показания. Все сходится. Признание несомненно поможет вам. Но есть все же, не скрою, один момент…

— Никаких моментов я за собой не оставил. Смысла нет, — возразил Дрепин.

— Понимаю. Уж если очищаться, так до конца, — согласился подполковник.

— Конечно! А то отбарабанишь срок, откинешься на свободу, глядишь, а коллеги ваши снова заметут: что я, например, когда-то из гардероба чужую дубленку забрал вместо своей телогрейки. Не вам объяснять: домушнику один ляд — что две кражи, что пять. Срок дадут почти один и тот же.

— А если преступление более опасное?

— Извините, но я, как говорится, узкий специалист. Мое дело, как выражался Остап Бендер, — подобрать ключи к квартире, где деньги лежат, — он взглянул исподлобья на подполковника и добавил, нахмурившись: — Понимаю: еще что-то повесить на меня хотите!

— Ошибаетесь, Дрепин. Хотим лишь раскрыть опасное преступление, которое совершили помимо квартирных краж. Почему об этом вы молчите?

— Может, не будем говорить загадками, гражданин начальник?

— Хорошо. Речь идет о разбойном нападении. Надеюсь, вам понятна разница между тяжким преступлением и квартирной кражей?

— Не мешало бы уточнить.

— Это — грабеж с применением оружия.

Дрепин, однако, оставался спокоен.

— Далеко, ох, далеко зашли вы, гражданин начальник.

— По вашим следам движемся.

— А вот здесь сбились, гражданин начальник. За другого принимаете.

— Дрепин, — сказал, чуть подавшись вперед, Валиев, — вы уже находились под следствием и под судом, вас не надо убеждать, что чистосердечное признание смягчает приговор…

Дрепин кивнул, но возразил так же твердо:

— Нет, гражданин подполковник, чего не было, того не было.

— Учтите, Дрепин: у нас имеются доказательства. Мы проверим их, соберем дополнительные, и, если подтвердится ваше участие в разбойном нападении, суд примет во внимание уже иное: то, что вы на следствии запирались. А пока идите, поразмыслите еще раз о своей судьбе.

И все же опыт подсказывал Валиеву: что вел себя Дрепин, когда речь зашла о вооруженном нападении, слишком спокойно для человека, на чьей совести столь тяжкое преступление. Он поделился своими сомнениями с Галкиным, и тот, как и следовало ожидать, посоветовал еще и еще раз проверить под знаком сомнения все факты. Именно так вот перечитали еще раз показания Татьяны Носковой, занесенные в протокол старшим лейтенантом Александром Цыгановым. «Явившаяся с повинной», — не забыл отметить в протоколе допроса Александр.