– Так давно ты знаком с Карой? – в лоб спросил фермер.

– Чуть больше года.

– О, в самом деле? – чуточку переигрывая, удивилась Марта. – А вот она нам совсем не рассказывает о своих друзьях, – на бедную смущённую девушку взглянули с некоторым укором.

– Что поделать? – развожу руками. – Конспирация.

– Да, понимаю, – покивал Джон, после чего, в чисто фермерской манере, то есть без лишнего стеснения, задал следующий вопрос:

– И насколько у вас всё серьёзно?

– Дядя! Ты всё не так понял! – свекольного оттенка ураганчик встал между нами, закрутив руками в жесте, требующем остановиться.

– В самом деле? – коротко глянув на жену, недоверчиво переспросил Кент.

– Да!

– Она не врёт, – с мягкой улыбкой вклинился я. – В наших отношениях нет ничего предосудительного.

– А в чём заключаются ваши отношения? – приняла эстафету Марта.

– Ну… мы, в некотором смысле, коллеги… И я предложил ей кольцо.

– О! – Джонатан даже открыл рот.

– А?! – Кара открыла рот куда шире.

– И… что она? – в волнении продолжила Марта.

– И она его приняла, – я улыбнулся чуть шире, – к моему огромному удовольствию.

– И ты молчала?! – негодующе-удивлённый возглас «тёти» обрушился на девочку.

– Т-тётя, д-дядя, всё не так! Он не это имел в виду!

– Так кольцо было или нет? – поправив очки и утерев испарину на лбу, уточнил мужчина.

– Было, но…

– И ты его приняла? – не дала блондинке и слова молвить женщина.

– Да, но ведь… – бедная, бедная Кара, а этот взгляд несчастного щеночка, что она бросает в мою сторону. – Ты это специально! – обиженно вытянув ручки вдоль боков, насела на меня девушка, даже поднявшись в воздух на десяток сантиметров.

– Ничего не могу с собой поделать, – покаянно развожу руками, – ты так забавно реагируешь.

– Э-э-эй! Так нельзя! – ещё сильнее скуксилась красавица.

– Ты легко могла всего этого избежать одной фразой, всего лишь представив меня нормально. Но, похоже, кому-то понравилась идея пощекотать себе нервы, так что нечего на меня дуться, – положив руку ей на голову, легко взъерошиваю золотистые волосы, – любительница острых ощущений.

– Н-неправда! – вновь вспыхнула от щёк до ушей девушка.

– Врать в глаза Богу — плохо, он за это может лишить подарков на Рождество, – шутливо пожурил я эту очаровашку, краем глаза наслаждаясь реакцией Кентов. – Кстати, Кларк, – поднимаю взор к потолку, – раз уж меня записали в женихи твоей старше-младшей кузины, не поможешь объясниться с родственниками?

Не успел ещё отзвучать последний слог, как всклокоченный Супермен уже был внизу и, судя по его решительно настроенному лицу, спросонья уже приготовился то ли сразу пыль из жениха выбивать, то ли устраивать допрос с пристрастием образовавшейся парочке. Но тут его взгляд упал на меня.

– Эмрой? – моргнул Супермен, окончательно просыпаясь. – Как ты здесь оказался?

– Да вот, решил заскочить переговорить с тобой по паре вопросов, а по пути встретил Кару, слово за слово — и она любезно согласилась угостить меня чашечкой кофе.

– Да! Всё так и было! – бодро закивала девушка.

– Эмрой? – переспросил Джонатан. – Это разве не…

– Это я. Бог Страха, Глава Корпуса своего имени и создатель всех Жёлтых Колец, а ещё дальний родственник ваших приёмных детей, – поочерёдно заглядываю в глаза фермерам. – Не обращайте внимания на внешность, я старше вас, просто тело медленно растёт.

– Бог Страха? Родственник? – ничего не понял мужчина, но если второе его просто несколько ошарашило, то вот первое точно изрядно обеспокоило — его опасения я чувствовал более чем отчётливо.

– Это довольно сложно, – решил я дать пояснения — оставлять о себе не лучшее впечатление в глазах Кента-старшего мне было не резон. – Я являюсь кем-то вроде «Правителя Страха», тем, кто, в некоторой степени, управляет этим элементом реальности.

– Но… вы не выглядите страшным, – переглянувшись с мужем и приёмным сыном, отметила Марта Кент.

– Мне и не обязательно быть страшным, – развожу руками и улыбаюсь. – Страх даёт мне силу, питает, но, приводя аналогию, не обязательно быть овощем, чтобы есть свёклу. Пусть пример весьма грубый, но общее представление даёт. Да и сам по себе Страх — это не что-то плохое, в конце концов, именно он не даёт людям прыгать головой вниз с обрыва или совать пальцы в мясорубку.

– То есть вы… – Джонатан поправил очки, уже полностью совладав с впечатлениями и пытаясь рационально разобраться в ситуации, – заряжаетесь от всяких фильмов ужасов, собеседований при устройстве на работу и каких-нибудь сессий со вступительными экзаменами?

– Классная идея! – аж присела на пару сантиметров Кара, уставившись пустым взглядом перед собой. – А я-то всё думала, как его заря… – тут она вспомнила, что не одна, бросила взгляд на Кентов, увидела у тех на лицах некую тень осуждения и тут же эмоционально «перековалась»: — Ты — Зло! Использовать страх, который охватывает студентов в эту пору — бесчеловечно!

– Ты так говоришь, словно это я придумал экзамены, – с долей укоризны гляжу на девушку.

– А разве нет?

– … – я просто продолжил на неё смотреть с тем же выражением лица.

– Ах да… – спохватилась блондинка, мотнув головой.

В ответ Джонатан с Мартой, а чуть позже и я с Кларком рассмеялись, вызвав появление насупленно-недовольного выражения на лице девушки…

– Да ну вас! – надувшаяся криптонка обиженно сложила руки на груди и отвернулась.

– В любом случае, это так не работает, – отсмеявшись, покачал я головой. – Но вернёмся к цели моего визита, – тактично перевёл я тему, заодно «опустив» дальнейшие разъяснения касательного нашего родства с Суперменом и его кузиной. Не то чтобы это было чем-то сильно для них секретным или я не смог бы выдать правдоподобное объяснение, что сочетало бы это родство с тем, как меня поименовал Изайя, но «технических деталей» я бы предпочёл избежать. – Ты уже видел новости? – повернулся я к криптонцу.

– Нет, а что там? – уловив серьёзность моего тона, с недоумением ответил Кларк.

– Легче показать, – разворачиваю из жёлтой энергии голографический экран, подключаясь к спутниковому телевещанию и находя нужный ролик.

Пару минут все зрители с интересом следили за речью президента, потихоньку озадачиваясь. Правда, хозяйке дома это ничуть не помешало закончить подогрев пирога, нарезать его и обеспечить всем присутствующим горячие напитки, осуждающе косясь на Кару.

– Что скажешь? – по завершении просмотра поинтересовался я у Супермена.

– Это… довольно неожиданно, – осторожно начал он, – и… я даже не знаю. Я ведь действительно виноват, и такое прощение…

– Кларк, – погладила по плечу сына Марта, – ты ни в чём не виноват, ты же сам нам рассказывал, что это был не ты.

– Да, но всё-таки…

– Никаких «всё-таки», – поддержал я женщину, – тебя просто подставили, пусть и более технологично.

– То есть мне стоит прийти и получить эту амнистию? – пусть он и спрашивал, но судя по радости в голосе, Супермен был очень не против такого хода. Неприятно, пусть и ожидаемо.

– Я бы не стал торопиться, – взяв чашку, делаю глоток коричневого напитка. Растворимая гадость была изрядно облагорожена натуральным фермерским молоком и ложкой сахара, так что пить получалось даже не через силу, хотя, если так подумать, лучше бы я выпил одного молока…

– Почему? – удивлённо вскинул брови криптонец. Судя по лицам, Кенты-старшие тоже проблемы не видели, как и Кара.

– Потому что политика… – ответ явно их не удовлетворил. – Вот сразу видно людей, что не работали с крупным бизнесом, политиканами и профсоюзами…

– Так объясни, чего там не так? – попросила Кара, а вот судя по нахмуренным бровям Кларка, тот, едва отбросив радость от известия о «прощении» и начав задействовать голову, уже что-то осознал или выдвинул соответствующие предположения, что ему не понравились.

– Начнём с формулировки. «Амнистия». Но амнистия означает, буквально, «прощение», «помилование». А за что прощать Супермена, если они в том же обращении утверждают, что он невиновен?