— Само собой, я же не больная, что бы вы там с этим стариком себе ни думали, — опять пробурчали от земли сварливым тоном.

— Тебе всё ещё не нравится доктор Эндрю? — улыбаюсь, подходя ближе. «Не нравится» тут было самым верным определением, негатива к врачу она не испытывала, всё же тот был хорошим специалистом и правильную манеру общения с пациентом подобрать умел, но и приязнью тут никакой не пахло — сказывалось общение с персоналом Аркхема и вызванное им стойкое предубеждение к разного рода докторам.

— Нет. Поскорей бы он уже прекратил меня отвлекать по полдня.

— Ты знаешь, от чего это зависит, — разглядываю куст чего-то похожего на алоэ, только трёх метров в высоту и чуть меньше в ширину*. Кажется, это один из тех саженцев, которые мы позаимствовали из Национального Леса Тонто в Аризоне. Я говорю «мы», потому как имел место синтез интересов — Памеле было мучительно больно ждать доставки купленных экземпляров, а мне не менее мучительно лень разбираться ещё и в тонкостях официальной покупки растений из заповедников и ботанических садов. А так как я мог открыть портал в любую точку галактики…

— Я могу себя контролировать! — совочек с силой воткнулся в землю, и зеленоглазая девочка повернулась ко мне. — И не буду бросаться на прохожих!

— Тем не менее перестройка твоего организма ещё не завершилась, — тоже поворачиваюсь к ней. — Насколько я могу судить, процесс остановится примерно через 17 месяцев, а пока твой гормональный фон будет непредсказуемо скакать со всеми вытекающими последствиями, — всё вышеперечисленное я узнал, изучив её генетическую структуру, о чём она, кстати, была осведомлена.

— Ну я же пью твои таблетки и нормально себя чувствую! — негодующе вытянула вдоль тела руки со сжатыми кулачками, едва на цыпочки не становясь, чтобы визуально выглядеть выше. Получилось очень мило, но совсем не внушительно. — Даже фабрики, отравляющие окружающую среду, почти не хочу взорвать… — закончила она, чуть умерив накал эмоций.

— «Почти» не считается, — улыбаюсь. — Тебе ещё в вуз поступать, а уж там ты точно всех поубиваешь, если сейчас не научишься себя контролировать без всяких таблеток.

— Что? — удивлённо захлопала глазами Памела. — Зачем это? Я же преступница, меня ни один колледж не возьмёт! И зачем мне это?!

— Насчёт преступности… — скептически окидываю её взглядом, а потом с намёком прохожусь им по крыше теплицы. В том мире, где деньги решают почти всё, проблемы новых документов в принципе стоять не может. Вот, начала понимать. Молодец. — А высшее образование тебе нужно. Повелитель растений, знающий о растениях только из школьного курса ботаники, звучит слишком грустно.

— Я не только по школьному курсу знаю! — оскорбилась девочка в лучших чувствах. — Я сама многое читала!

— Это не заменит профильного образования, — качаю головой. — Да и генетику тебе не помешает изучить. Те кустики, — киваю на мухоловки-мутанты, — очень перспективное направление, но ведь ты создала их почти интуитивно? — кивок. — Вот, значит, если будешь знать, что именно делать, то и результат станет в разы лучше.

— Ладно… — Памела потупила взгляд, отпуская внутреннее напряжение. — Ты прав. Я буду… стараться, — последнее она произнесла через силу, буквально давя собственную гордость.

— А я в тебе и не сомневался, — усмехаюсь, запустив руку в её волосы и чуть их взъерошив. Сказанное было чистой правдой, насколько я знал, в иных вариантах истории Ядовитый Плющ сама со временем занялась самообразованием, достигнув впечатляющих результатов, таких как, например, создание копий людей, обладающих всеми знаниями и навыками оригиналов, а также полноценно самостоятельных растительных организмов, способных думать, чувствовать и жить как люди.

— Это… — сдавленно произнесла девочка, от моего прикосновения вспомнившая о нашем состязании в джунглях Амазонки, в результате чего сильно заробевшая, но не решающаяся скинуть мою руку, — хочешь посмотреть, как прижились Акалифа? ** — и такой умоляющий взгляд исподлобья.

— Конечно, — убираю руку, почти слыша мысленный вздох облегчения.

— Тогда это сюда, пошли…

В следующие двадцать шесть минут мне, сперва робко, но с каждым словом всё более гордо, хвастались. С территорией под оранжерею я не жадничал, так что гулять здесь можно было долго, пусть пока большая часть площадей лишь готовилась к приёму произрастающих обитателей. А вот на двадцать седьмую минуту рассказ Памелы прервал вызов от Брюса.

Дэдшот сработал технично — Пластик-мен отправился купаться в ёмкость с расплавленной сталью, в каком-то смысле повторив опыт персонажа из иной вселенной, тоже умеющего менять внешность***. Видеоотчёт процесса прилагался. Мерзопакостное, скажу я вам, зрелище…

Для порядка проверив запись на предмет монтажа, оного я не обнаружил, и на указанный наёмником счёт отправился честно заслуженный гонорар, плюс возмещение расходов на операцию. Сам Лоутон пока всё ещё пребывал в Мамонт-Сити — небольшом городке-спутнике Нью-Йорка, где и закончил жизненный путь бывший мелкий бандит, ставший не менее мелким героем, Патрик О’Брайан. Однако уже через пару дней Флоид был готов встретиться и обсудить новый заказ, и подобный энтузиазм меня крайне радовал. Оставалось решить, на что конкретно его сориентировать…

Разумеется, речь шла не о заказных убийствах конкурентов по бизнесу, с такой мелочью я и сам справлюсь абсолютно бесплатно, нет, Дэдшот был нужен как одна из акул теневого мира. Человек, обладающий связями, навыками и чётким пониманием, что и где искать, проще говоря — опытом, позволяющим добыть информацию, что недоступна к получению чисто техническими средствами, а также найти тех, кто отнюдь не желает быть найденным…

— Итак… — откидываюсь на спинку кресла, мысленно отключая экран компьютера, где только что просматривал сообщение наёмника, — Ра’с аль Гул или Вандал Сэведж?.. — перевожу взгляд на окно, из которого пробивается бледный свет ночных фонарей.

Или, для затравки, заказать ему убрать Аманду Уоллер? Ещё он может помочь в поисках Кента В. Нельсона, который более известен в качестве Доктора Фэйта… Столько нужных дел, и все хочется видеть решёнными ещё вчера… Сложно будет выбрать, но пара дней у меня есть.

Примечания:

*Аризона Агава. На момент 1984 года было приблизительно 100 экземпляров этого растения. Но Аризона Агава смогла преодолеть снижение своей популяции. Хотя только два вида до сих пор сохранились, оба расположены в Национальном Лесу Тонто, Аризона. Это редкое растение произрастает в горах Нью-Ривер и Сьерра-Анкас.

**Акалифа вигинси (Acalypha wigginsii) — коренной «житель» крошечной части Галапагосских островов. Основными причинами сокращения популяции этих растений являются строительные работы и потеря среды обитания. По мнению Galapagos Conservation Trust (Британский благотворительный фонд), данный вид является критически приближенным к исчезновению.

***Думаю, все и сами догадались, но, для порядка, речь идёт о Т-1000 из фильма «Терминатор 2».

3 января 2007 года, частный особняк в пригороде Джамп-Сити.

— Будешь? — открываю минибар и достаю пару бокалов.

— Благодарю, сэр, но я не пью на работе, — как всегда сдержанно и основательно отозвался Лоутон. Вообще, его манера разговаривать напоминала что-то от дрессировщиков диких зверей — всегда ровная тональность голоса, чёткая дикция, спокойный, без малейшей спешки, темп изложения. Он не повышал голос и не делал специально пауз, но в то же время умел удивительно талантливо захватывать внимание собеседника.

— Полезное качество, — отставляю один из бокалов, наливая во второй немного красного вина. — Было сложно?

— Нет. Её даже не охраняли, — в эмоциях наёмника скользнуло лёгкое разочарование. Как же, потратил все рождественские праздники на подготовку, сбор информации о цели, вычисление маршрутов следования и удобного момента для удара, а в результате вместо сложной операции — скучное нажатие курка и одинокий выстрел. Даже уйти удалось без всякой спешки. Сплошное разочарование…