— Не Дарксайду ли случайно? — подхожу ближе и подаю ему руку, помогая встать. Руку Кларк принял. — Тогда я предлагаю чуть остановиться и подумать.

— Что ты имеешь в виду? — хмуро переспросил Кент.

— Судя по твоему состоянию, на тебя была наложена гипнопрограмма, и насколько я знаю, её наложение, тем более на криптонца, требует серьёзных усилий и времени.

— К чему ты клонишь? — уровень хмурости Кларка продолжал нарастать.

— Тебя ведь захватили в плен, не так ли? — пусть в ответ и была тишина, но поза была весьма показательна и очень неплохо передавала смесь стыда с возмущением. — И теперь, имея повреждения, устав после боя и даже не проверившись на предмет различных «сюрпризов» в организме, ты вновь хочешь вернуться к тем, кто уже ловил тебя? Вряд ли Дарксайд в этот раз ограничится промывкой мозгов.

— И тем не менее я должен. Нужно обезопасить Землю от его влияния! — как же с этими героями порой трудно…

— Я и не отговариваю тебя, но предлагаю хотя бы минимально подготовиться.

— И что ты предлагаешь?

— Две вещи. Первая — я иду с тобой. Вторая, — поднимаю ладонь и создаю новое Кольцо Силы, — ты наденешь это.

— Зачем это тебе? — синие глаза непонимающе вильнули от моего лица к жёлтому ободку, зависшему над ладонью.

— Скажем так: у меня есть счёты к нынешнему правителю Апоколипса и его политике, но я осознаю свои силы и их границы. Кроме того, Земля стала мне домом, и ни я, ни члены моего корпуса не будем стоять в стороне, когда кто-то пытается её разорить.

— Но я… Я теперь преступник… — непонятно к чему вдруг опустил голову Кларк. — Ты остановил меня, но люди не забудут того, что я сделал, — а, вот оно что…

— Меня не волнует мнение толпы. Я знаю, что ты был такой же жертвой, как и остальные, и мне этого достаточно.

Кларк колебался. Он внимательно смотрел в мои глаза, возможно, пытаясь что-то уловить, почувствовать фальшь или злое намерение. Но я был искренним. Даже не просто искренним, а искренним менталистом. Пусть «в частностях» мои методы и могут вызвать неприятие, но в целом я действительно хочу низвергнуть Дарксайда (конкуренты мне не нужны) и защитить Землю (мои будущие владения запрещено разорять всякой шушере), и не собираюсь захватывать власть путём революций и мятежей (подавляющий процент людей — кретины. Какое может быть удовольствие в правлении кретинами? Так что мне вполне хватит полностью контролируемой армии из сверхлюдей, вооружённых по последнему слову лучших технологий вселенной, и ряда баз с адекватным персоналом. Вместе с финансовой мощью это и так вынесет меня на верхушку «пищевой цепочки» этой планетки за каких-нибудь десять-двадцать лет). И он это почувствовал. Всё же интуиция у него пусть и прекрасно развита, но дьявол, как известно, обитает в мелочах. Криптонец надел кольцо.

— Кал-Эл с планеты Криптон. Добро пожаловать в Корпус Эмроя… — своё ценнейшее приобретение я приветствовал лично. У Дарксайда намечались действительно КРУПНЫЕ неприятности!

Примечания:

*В сериале, который взят за канон событий, это чётко упоминалось, да и по большей части иных источников отец Лоис занимал высокое положение в военном ведомстве США, при этом имея весьма широкие связи на самом верху. На чём, кстати, и была основана её привычка открывать почти любые двери «с ноги» и плевать на всякое чинопочитание при общении с хозяевами высоких кабинетов.

Планета Земля…

— Говорит RG-6! Меня подбили! Эти твари меня подбили, катапульта вышла из строя! Иду на вынужд-ш-ш-ш… — голос прервал поток помех.

— Крылатые ублюдки! — прорычал в эфир ещё один пилот, с яростью вжимая гашетку до упора и поливая вражеские цели из бортовой пушки. — Хэл, как ты?!

— Живой, — очередная вспышка где-то по левому борту от кабины возвестила о мощном взрыве, — но ракеты их технику не берут. Я влупил две прямо в борт, и ни царапины!

— А-а-а, фа*, ф**!!! Гаси крылатых! Их хотя бы… — новая вспышка взрыва заставила пилота замолчать навсегда.

— Сэм!.. Проклятье!.. — приборы взвыли тревожными огнями, но пилот уже и сам всё увидел. — У меня пятеро на хвосте! Повторяю, пятеро! — но ответом стало лишь только мертвенное шипение помех. — Эй! Меня кто-нибудь слышит?!.. Парни?.. Хоть кто-то?..

Три слепящих белых луча перечеркнули небо, поймав последний, самый юркий и живучий истребитель в смертельную вилку — и небеса окрасились новым алым пятном взрыва.

— Хэл Джордан с планеты Земля… — какофония боя внезапно пропала, сменившись звенящей тишиной, в которой возник пугающий до дрожи голос. — Добро пожаловать в корпус Эмроя… — и звуки тут же вернулись, врезавшись в тело, будто удар молота.

— Я ещё жив? — не веря своим глазам, спросил в пустоту мужчина, когда дым от взрыва рассеялся, а он всё так же висел в воздухе.

— Эй, новенький! — незнакомый волевой голос раздался в ушах, словно говоривший стоял за плечом. — Обычно я готовлю новобранцев более пяти секунд, прежде чем им приходится столкнуться с армагеддоном, но ситуация — сам видишь. Так что запоминай основное: представляешь оружие и бьёшь им по противнику! Не зацикливайся на размере и правдоподобности — кольцо может сотворить что угодно! А теперь не зевай и разверни щит!

— Какого хрена здесь творится?! — выкрикнул в ответ Джордан, не найдя никого взглядом, но поспешив последовать совету при взгляде на несколько сотен крылатых тварей, уже летящих в его сторону.

Это и спасло ему жизнь во второй раз, так как не успела золотая сфера света окружить пилота, как в неё врезалось сразу несколько выстрелов из вражеского оружия. О том, как именно ему удалось поставить этот самый «щит», Хэл не успел даже задуматься, лишь краем сознания уловив, что от полётного костюма на нём не осталось и следа, вместо него тело укрыл какой-то чёрно-жёлтый костюм, а на правой руке сияет кольцо, подобранное им пару месяцев назад, да так и таскаемое в кармане.

— Попытка захватить Землю, парень. И если ты не поторопишься поотрывать головы этим пара-демонам, у них может получиться.

— Поотрывать? — в сферу прилетело ещё несколько выстрелов из оружия крылатой пехоты врага, а одна из тяжёлых платформ явно начала целиться в его сторону. — Как?!

— Я же сказал! Кольцо может создать всё! Представь пушку побольше и стреляй! — тот, кто с ним говорил, явно тоже где-то и с кем-то дрался, по крайней мере, напряжённый голос и характерные интонации Хэл уловил отчётливо.

— Всё что угодно, да? — прошептали губы мужчины. — Ладно… — небеса озарились жёлтой вспышкой, а в следующий миг в ряды парадемонов ворвался сотканный из света истребитель…

***

— Да дьявол вас подери, идиоты! — надрывала голос девушка с бледно-голубыми волосами и белой, словно снег, кожей, пытаясь допрыгнуть до смотрового окошка своей камеры. — Я же слышала ваш трёп и знаю о том, что Супси спятил! Выпустите меня, придурки! Без моих сил вам с ним не справиться!

— Сэр, мы закончили эвакуировать оборудование, осталась только она, — донёсся до камеры голос кого-то из охраны.

— Готовьте резиновый мешок, капитан. Только что звонил директор, у нас всего двадцать минут до того, как бой докатится до здания, — ответил ему знакомый Лесли голос одного из местных яйцеголовых.

— Эй-эй, кретины, полегче! — поняв, что с ней собрались делать, предприняла ещё одну попытку девушка. — Вы там совсем двинулись, что ли?! — в замочной скважине скрипнул ключ, заставив Уиллис спешно отпрыгнуть в дальний конец своей камеры. — Ладно-ладно! — замотала она руками, видя, как в двери входят сразу трое крепких парней. — Ну подумаешь, разок пыталась захватить город и убить Супермена! У меня был посттравматический шок! Эй! Да отвалите вы, придурки! — не слушая её крики, девушке сноровисто заломили руки и прижали лицом к кровати. — Козлы тупые! Я же враг Супермена и точно не собираюсь присоединяться к каким-то инопланетным уродам, пытающимся захватить Землю!