Из-за совокупности всех факторов, ему пришлось сначала уйти в спецназ контролирующий верхние слои изнанки, а затем перевестись в службу глубинной разведки, с лицензией на свободный поиск.

Продолжая бежать равномерной рысцой, Шепет попытался отогнать прорвавшиеся воспоминания, затем посмотрел на приёмную дочь и невольно улыбнулся.

Затронутая тема явно заинтересовала Белку, и она, по-своему среагировав на его молчание, принялась настойчиво канючить.

— Па, ну не молчи. Па, ну расскажи. Ну пожалуйста. На уроках в школе разведчиков нам что-то говорили о Чернобыльской аварии, но очень мало.

— Конечно мало. Всю информацию по неудачному эксперименту сразу засекретили, но теперь тебе можно рассказать — проговорил Шепет. Он не желал выкладывать всё о тех ужасах, что лично наблюдал, он решил всё же кое-что рассказать. — Подразделения колдунов и сквады боевых магов две недели воевали с демоническими тварями и закрывали дыры, пробитые выбросом в дикие, инфернальные планы изнанки. Именно там я потерял свой первый посох и добыл череп «рвача» — признался быстро идущий Шепет, и потряс боевым жезлом, с тремя клыками, запаянными в прозрачную смолу.

— А что потом?

— А потом мы целый год гоняли всяких охотников за артефактами. Как вспомню сколько их появлялось вокруг взорванной стации, так даже сам не верю. Вылезали словно из-под земли, в местах, насыщенных опасными аномалиями, как грибы после дождя.

— Магические артефакты?! Прямо на земле! Нам инструктора и историк про такое не рассказывали.

— А о таком и нельзя всем подряд рассказывать. Секретная информация. Да пойми, те артефакты всё равно нездешние и действуют недолго. Эти штуки материализуются, прямо из астральных слоёв, пробитых сильным выбросом энергии. Короче — эхо ушедших эпох и разрушенных миров. Ты же проходила ускоренный курс сопромата магических материалов и артефактов. Должна знать, что такое в изнанке не редкость. Как ты думаешь, откуда взялась твоя пирамидка в амулете?

— Как же это всё сложно — проговорила бегущая рядом Белка. — И что вы тогда все дыры позакрывали ведущие в слои Инферно?

— Почти — неуверенно ответил Шепет. — Ну а после развала Союза, министерство магии и ворожбы новоиспечённой Украины, закрыло кругу колдунов доступ в зону. Так что, мы не знаем, что там сейчас происходит. Хотя, ходят упорные слухи, что незаконные добытчики, именуемые сталкерами, до сих пор таскают артефакты из закрытого периметра зоны отчуждения. И если честно, то кое-что из изъятого таможней я недавно держал в руках.

Во время их диалога, Шепет постоянно рассылал теневиков во все стороны, но каждый раз фантомы возвращались, не принося ничего интересного. Минут за пятнадцать они пробежали пару километров и наконец вышли к краю леса.

Выйдя из-за рыжих деревьев, парочка замерла на обочине старого шоссе, за которым в паре километров виднелись развалины пятиэтажек. Прямо на потрескавшемся асфальте проросли кусты и чахлые деревца. А само полотно, испещряли большие ямы, похожие на воронки от бомб.

— Как будто её бомбили — проговорила Белка.

— Да, шоссе действительно бомбили — согласился Шепет.

Внезапно, из далека донёсся вой сирен и им пришлось вернуться под сень рыжих елей. Через пару минут появилась длинная колонна пожарных машин. Сирены надрывались. За стёклами красных автомобилей виднелись сосредоточенные лица пожарных. Вот только, это всё проносилось мимо на слишком большой скорости, по совершенно разбитому шоссе, прямо через кусты и деревца, не замечая никаких преград.

— Фантомы — пробормотала Белка.

— Для глубоких слоёв, обычное дело. Отражения людей погибших мучительной смертью, периодически повторяют пару часов или даже дней своей жизни. — Шепет сморщил лоб, вспомнив что он видел в некоторых одиночных экспедициях. — Но самое гадкое, что некоторые из них иногда материализуются из-за вмешательства магов и колдунов.

— Ты встречал таких?

— Да, и даже распил бутылку водки с одним римским легионером. Он мне пол ночи рассказывал о жизни в империи при правлении императора Октавиана.

— А потом?

— А когда он заснул, я его пристрелил, чтоб парень долго не мучился.

— Но почему?! — воскликнула Белка.

— Потому что вернуться в нашу реальность у него не получится. Ведь он всего лишь бледная тень ауры реального человека, ожившая по прихоти давно мёртвых полубогов изнанки и обречённая на вечные страданье. Надеюсь после ритуала, остатки его души получили упокоение — объяснил Шепет и осенил себя знаком тёмной дюжины.

Потом он посмотрел вслед ушедшей колонны красных машин и закрыв глаза, мерно заговорил, словно читая текст с экрана:

— 7 часов 32 минуты. Утро. Пожарные расчёты прибыли к месту аварии. 9 часов 52 минуты. Зарегистрирован первый прорыв демонических сущностей. 10 часов 45 минут. К месту прорыва прибыл мотострелковый полк внутренних войск, с отделением магов наблюдателей, из спецподразделения КГБ СССР. Практически все участники событий погибли в течении пяти часов. — Колдун открыл глаза и указал на группу пятиэтажек, со стороны которых и приехала колонна пожарных. — Это Припять. Город не успели эвакуировать и в течении суток погибло пятнадцать тысяч жителей. Если бы не тогдашний глава совета архимагов заседающий в политбюро, то людей начали своевременно эвакуировать, а наш десант сбросили бы на сутки раньше, и город можно было спасти малой кровью. — Шепет зло оскалился, вспомнив напыщенного старца, до сих пор живущего где-то в своей огромной подмосковной усадьбе. — Ну сейчас не об этом. Дочка, ты как, ещё чувствуешь хозяина сферы?

— Да. Он там. Километров пять от нас, не больше. — Белка указала в сторону частично разрушенного города.

— Ну тогда и нам туда — сказал Шепет и отринув все мрачные воспоминания решительно зашагал по заросшей дороге.

«Скрипач»

Добравшись до школы, троица беглецов забрались по остаткам пожарной лестницы, и проникли в пролом на втором этаже. Нужный источник силы обнаружился в школьном актовом зале, где между высокими грудами стульев, шкафов и облезлых парт, лежал плоский монолит, испещрённый мерно светящимися в полумраке зелёными прожилками.

Едва ворвавшись в актовый зал, Гризз кинулся к монолиту. Положив на него картридж, он принялся плясать вокруг и устроил настоящий концерт по заявкам, распевая свои высокочастотные песенки нескладушки.

Но уже через пять минут крыс резко замолк и вернулся к Солдату, осматривающему ближайшие подступы к школе, через оставленный взрывом широкий пролом.

— Маса мастер, моя не знать, что делать. Банка силы, совсем плохой стал. Когда я скрипач забирал, банка много дерьмовой силы набрал, и теперь хороший сила в себя совсем не пускать. — Гризз долго и эмоционально озвучивал проблему, при этом эмоционально маша плоскогубцами с зажатым картриджем, теперь испускающим золотое свечение.

— Всё будет нормально, астрал поможет — спокойно заверил Солдат. — И кстати, а скажи-ка мне крысёныш, были ли в отряде ведьмака чернобородый мужик с зеленокожей девчонкой, одетые в спортивные костюмы.

— У маса-ведьмака, восемь стрелковых тёмных эльфов был, с шибко сильным длинным ружьём. — Начал перечислять Гризз, при этом закрыв глаза и по-детски загибая костлявые пальцы. — Восемь ведьмаков был из клана — теперь семь остался. Дюжина молодой ведьмак был. Две дюжины наёмных егерей с ружьём был. Баба, маг земли был. Четыре заклинателя зверя был, а с ними древний оборотень на цепи был. Ещё был две бабы воина тень — но теперь обе мёртвый. Совсем не одной не остался. — Крыс открыл глаза и подвёл итог — не был никакой мужик в спортивный костюм.

— Древний оборотень — это нехорошо. Эту тварь пан Геральд вперёд пустит. Ох боюсь я, что в течении часа объявится вся ведьмачья свора — посулил Солдат и пару раз кашлянул в ладонь, затем недовольно посмотрел на результат и вытер капельки крови о штаны.

Юра взглянул, в ту сторону куда тот до этого смотрел и увидел две фигурки, идущие в их сторону, вдоль колонны сожжённой бронетехники. Закрыв глаза, он сразу узнал отдалённо знакомые ауры.