— Моя может помочь, но тогда духи предков проклясть Гризза. Наша тринадцатый бог, отвернуться от Гризза. Народ крысолюдов всё узнать и тоже проклясть Гризза.

— Я ж говорил. Они хоть и мелкие, и хитрые, но одновременно религиозны до жути и упёрты как бараны. Из-за этого упрямства, их во Вьетнаме америкосы почти всех под нож пустили. Уж сколько они в их норы напалма вылили, и посчитать невозможно. Теперь мыкаются мелкие племена по всему свету как неприкаянные, не зная куда приткнуться.

— А почему их нигде не принимают? Я не слышал, чтобы крысолюды совершали что-то хуже банального воровства продуктов.

— Скрипач, а ты закрой глазки и внимательно посмотри на его ауру.

Юра послушался и увидел почти обычную тёмно-зелёную ауру, с признаками вмешательства магии, практически такую же как у всех колдунов и шаманов. Но вместе с тем её опутывала сетка уродливых чёрных трещин, будто паутина, окружающих зеленоватое свечение жизненного столба.

— Большое клеймо тьмы — выдал вердикт Юра, неожиданно поняв, как он мало знает о некоторых расах, эвакуировавшихся на землю в 1916.

— Весь их народ, носит эту чёртову печать — обыденно сообщил Солдат.

Юра, не понаслышке знал, как люди относятся к родившимся с печатью тьмы. Но он мог только смутно представить себе, как тяжело жить с этим клеймом маленькому народцу практически не способному себя защитить. Ведь даже в среде студентов и преподавателей, считающейся продвинутой Гессенской академии прикладной магии ходила нехорошая молва о носителях клейма. А кое кто из мирового сообщества магов даже настаивал на радикальном решение этого непростого вопроса.

Но дед Юры всегда говорил, что само клеймо не делает носителя плохим и это всего навсего след, оставленный истинной тьмой на потомках существ, живших во времена одной из давно ушедших эпох.

Юрины размышления прервала серия взрывов, неожиданно донёсшихся снаружи. Здание содрогнулось и воздух наполнился пылью, вырвавшейся из всех щелей.

— Похоже пан ведьмак расстроился и привёл в действие план «Б». — Солдат кашлянул и слегка пошатнулся, затем поднёс морду крыса к своему лицу и грозно спросил: — Крысёныш, а ты знаешь кто я?

— Да маса начальника, моя догадывайся кто ты.

— Значит тебе ведомо, что я могу договориться даже с твоим тринадцатым богом. А ещё я тебе могу пообещать, что, если мы выберемся, я попрошу пару авторитетных магов старой школы, чтоб они нашли убежище для остатков племени твоих крысолюдов на территории Российской Федерации.

Юра уловил смысл их странного диалога, в котором походя упоминался запрещённый в РФ тринадцатый бог, вкупе с кем-то из высшего совета, и едва успел этому удивиться.

Гризз неожиданно уставился на Юру, и его кончик носа зажил своей собственной жизнью. Начав с фырканьем втягивать воздух, он принялся яростно шевелиться будто хобот мелкого слоника. Казавшиеся обвисшими редкие усы, резко зашевелились в такт, ощетинившись острыми антеннами-рецепторами.

— Маса начальника, слишком много обещает — задумчиво заключил Гризз, в чьих мелких глазках напрочь исчезли испуг и подобострастие, уступив место острому уму и цепкой расчётливости.

— Если выберемся, я выполню, то что обещал. Понюхай мою ауру ещё раз, и ты поймёшь, что я не вру.

Крыс, принялся ещё сильнее фырчать, при этом он полностью закрыл глаза и даже перестал вздрагивать от взрывов, продолжающих сотрясать здание.

— Твоя, скоро умереть. Но твоя говорить правду — наконец проговорил Гризз, вдоволь нанюхавшись.

— Ты же знаешь, смерть мне не помешает сделать то что я пообещал.

— Да, Грызз знать. Если твоя пообещать, то расколотый всё делать как ты говорил. Пообещай жизнь роду, и Грызз будет честно твоя служить — проговорил крыс и замер, в ожидании ответа.

Неожиданно Солдат повернулся к Юре и спросил:

— Скрипач, а ты как? Одобряешь договор?

— Конечно да — выпалил Юра, совершенно не врубаясь, зачем ему его одобрение.

— Нет ты скажи, хочу, чтобы народ Гризза нашёл постоянное и безопасное место для жительства, в пределах Российской Федерации — неожиданно потребовал Солдат, и Юра даже не задумываясь вполне искренне повторил его слова.

— Ну раз скрипач за, то и я дам слово. А теперь, верни нас в Москву. — Солдат поставил крыса прямо в лужу крови и указал на валявшийся посох.

Крысолюд на пару секунд замер, принюхиваясь, а затем удовлетворённо кивнул и быстро заговорил.

— Маса ведьмак не давать мне много силы и не разрешать делать кровавый ритуал. У Гризза не хватить на нору в большая астрал, но Гризз может проделать мелкий нора к ближнему месту дикой силы. А после ритуал, Гризз поможет, тебе маса начальник и тебе маса скрипач, уходить в большая город.

— Значит, пан ведьма всё же тебе не доверял.

— Маса ведьмак, никому не доверять, кроме свой клан серебряных волков — проскрипел крыс и покосился на разрубленного человека, с ведьмачьим шевроном, искусно выгравированным на метало-керамическом наплечнике.

— Давай Гризз, мастырь нору. Но запомни, если обманешь, я обязательно успею тебе свернуть шею — пригрозил Солдат и нахлобучив крысу каску на голову, повернулся к замершему Юре. — Скрипач, готовься, мы уходим.

Тем временем Гризз поднял кривой деревянный посох, в котором на резном навершии, между кое как приклеенной россыпи разноцветных стекляшек и целого пука медных проводов, неярко светился 100 петаваттный накопитель силы. Потерев картридж рукавом, крыс принялся чертить неровную пентаграмму, на облупившихся створках лифта. При этом, он звонко запищал нестройную мелодию, заставлявшую Юру скривиться от обилия высоких тонов.

В академии Юра проходил, теорию постановки порталов, но то что наблюдал сейчас, даже вблизи не походило на то, что им преподавали.

Судя по неправильным и неимоверно корявым линиям на пентаграмме, она ни при каких условиях не должна была сработать. На ней даже не имелось намёка на рунное заклятье перемещения, а раскиданные кое как кривые символы, очень походили на печатные глифы, одного из давно забытых языков, память о которых хранила кровь скрипача.

Как ни странно, но спустя пару минут пентаграмма засветилась ярко зелёным, начав на глазах превращаться в мутное растекающееся зеркало, не имеющее даже намёка на отражение.

Солдат сразу схватил крыса за шею и положил шестопёр себе на плечо.

— Я успею — угрожающе предупредил он и повернулся к Юре. — Когда мы войдём, не мешкай и ныряй следом, иначе можешь закончить так же. — Солдат пнул закрытый шлем мёртвого ведьмака, обрамлённый пепельным орнаментом, состоящим из полностью выгоревших защитных рун. — Но самое главное не вырони грелку, она мне ещё пригодится.

Проинструктировав Юру, Солдат сунул крыса мордой в портал и решительно вошёл следом.

Снаружи, снова донеслось эхо взрывов. Пол содрогнулся, и поднявшаяся пыль ещё сильнее окутало едва мерцающее перед глазами Юры зеркало. На пару мгновений замешкавшись парнишка, глубоко вдохнул и выставив зонтик перед собой, нерешительно шагнул вперёд.

Ему оставалось сделать последний шаг, когда он споткнулся о мёртвое тело ведьмака, и вскрикнув, полетел головой вперёд, на ходу пытаясь перехватить выпавшую из рук грелку.

«Геральд»

Нижняя часть разрубленного человеческого туловища сползла по проржавевшей стене старого гаража и с противным чавканьем отвалилась. При этом закованные в броню ноги мертвеца задёргались, вспарывая сырой дёрн шипастыми подошвами армированных ботинок.

Утробное рычание тут же вырвалось из глотки седобородого ведьмака, а мозолистые пальцы до скрипа стиснули серебряную голову волка на яблоке рунного меча.

Две цепочки готовых сорваться с места штурмовиков, замерли справа и слева от неожиданно потухшего портала. Стоявшие первыми рослые щитоносцы практически ничего не видели, и продолжали держать перед собой покрытые мощнми рунами защиты баллистические щиты. Опытные ведьмаки инструкторы держались одной рукой за их плечи и не моргая ждали приказ, а вот некоторые молодые ведьмаки-стажёры, из четвёрок, замыкающих цепочки, начали непроизвольно опускать стволы коротких автоматов. Лезвия рунных кортиков и боевых топоров едва заметно задрожали в их руках.