Сигнал опасности вспыхнул в сознании и Юра попытался вскочить. Но что-то тут же толкнуло в спину, после чего он снова упал на колени, едва повторно не поцеловавшись лбом с наполненной чёрным материалом полой трубой.

Парнишка закрыл глаза и увидел, клубящуюся силу, находившуюся вместе с ним внутри золотого кокона. Паника охватила разум и Юра принялся озираться, в поисках выхода. Первое что попалось на глаза это лежащая совсем рядом груда костей с выбеленным черепом, накрытым остатками полуистлевшей одежды.

Значит он не первый кого притянуло к опасному артефакту, и уже никогда не отпустило.

Юра воочию узрел своё будущее. Его сердце бешено заколотилось, и через этот стук до ушей донеслись обрывки угроз Солдата, перемешанные с истеричным писком Гризза. Юра присмотрелся и сквозь окружающее золотое свечение увидел парочку спорщиков, стоявших на гребне кратера.

А потом он почувствовал, как внутри, прямо там, где находится его ничтожно крохотный источник силы, начало что-то набухать, выворачивая наизнанку магический контур самого естества.

Новая волна паники захлестнула сознание и Юра принялся дёргаться, предпринимая жалкие попытки отлипнуть и подняться на ноги. Но это не помогло, с каждым рывком его всё сильнее толкало внутрь магического кокона.

Он ещё раз с надеждой посмотрел на край кратера, но теперь не увидел своих спутников.

— Ушли! — выпалил Юра. В этот момент парнишке стало себя жаль, и он едва не пустил слезу.

Впрочем, долго себя жалеть ему не позволили. Перед глазами неожиданно возникла зелёная воронка нестабильного портала. В следующий миг оттуда появились костлявые руки и заросшая серым мехом морда Гризза, оскаленная во все свои 140 пар, мелких и острых зубов.

— Твоя, со мной? — воскликнул крыс, затем неожиданно цепко ухватил Юру за воротник пальто и рванул на себя.

Сукно затрещало и Юра попытался помочь и оттолкнулся ногами от конструкции. А в следующий миг зелёный водоворот втянул его в себя, кинув к ногам Солдата. Тот как нив чём не бывало стоял между ёлок, и мерно прихлёбывал из полупустой грелки.

— Ну вот. А ты пищал что не сможешь — сказал он весело и хлопнул по плечу Гризза.

Крыс покачал головой и гневно заверещал, почти сразу перейдя на ультразвуковую частоту писка. Кровь Юры, в автоматическом режиме перевела текст, и он понял, что раньше никогда не слышал таких сложносочинённых ругательств, переплетённых с упоминанием всех родственников Солдата, находящихся между собой, по мнению Гризза, далеко не в родственных связях.

— Открывай портал — спокойно приказал Солдат, когда поток ругательств начал иссякать, затем закупорил грелку и поднял с земли шестопёр. — А насчёт моей родни, ты крысюк прав, твари были знатные.

Глаза Гризза резко округлились и из маленьких бусинок превратились в пятикопеечные монетки советского образца.

— Моя не маг! Гризз шаман! Шаман не может так быстро! — выпалил он гневно и ударил посохом о землю.

— А я сказал открывай портал — грозно прорычал лысый, и указал на Юру, так и сидящего на земле с открытым ртом. — Ты же видишь его ещё не отпустило. Скрипачу нельзя быть возле этой золотой херни, иначе он через пять минут рассыплется на астральные пиксели.

— Моя ничего не обещать — проворчал Гризз неуверенно и Юра увидел, как он попытался незаметно откинуть в траву какую-то белёсую костяшку.

Затем крыс пропищал очередное ругательство и принялся чертить корявую пентаграмму, прямо на земле. Фальшивая мелодия полилась из его оскаленного рта, открыв мутное зеркало нового перехода.

Крыс тут же исчез, а на том месте где он стоял, Юра заметил выкинутую кисть скелета с поломанными пальцами.

— Вот гад! Первым ушёл! — Возмутился Солдат и подняв парнишку за шкирку, заорал: — Приготовиться! Прыжок! Пшёл!

Мощный толчок отправил его тело, словно трёхочковый, точно в зеркало портала. Миг невесомости, сменился свободным падением. На этот раз, Юра влетел во что-то мягкое. Цепкие руки тут же схватили его за ноги и стащили с настоящей двуспальной кровати, накрытой старым пожелтевшим матрасом.

Юра отполз и увидел зеркало перехода, мерцающее на покрытом потёками потолке. А через секунду из него вывалился Солдат, едва не проломивший кровать насквозь.

— Ну вот. А то заладил, «моя не маг, моя не мог» Захочу, ты у меня кем угодно станешь — пообещал Солдат, затем похлопал по плечу Гризза и захромал к разбитому окну спальни.

Крыс кинул ему вслед испепеляющий взгляд, и переломив руку в локте, показал международный полумагический жест, значение которого не нужно объяснять даже эльфийским принцессам. Затем он критически осмотрел свой посох и забубнил что-то невнятное. Засунув руку за пазуху, Гризз достал обычные плоскогубцы, вырвал из самодельного разъёма пятисот-питоватный картридж силы, почему-то теперь превратившийся в золотой слиток.

— У Гризз совсем кончайся сила — печально заявил он и достав моток медной проволоки, принялся чинить посох.

— Не ссы крысёныш, что ни будь придумаем — подбодрил Солдат. — Главное мы скрипача вытащили. Вот без него мы точно отсюда не выберемся.

Подойдя к парнишке, он помог подняться и принялся отряхивать порванное пальто.

— Где мы? — спросил Юра с надеждой, при этом старательно терпя удары пудовой ладошкой по спине и бокам.

— Пока, не в Москве. Но крысёныш над этой проблемой уже работает — ответил Солдат и Юра снова услышал возмущённый писк Гризза.

— Ничего. Поругается мальца, но дело своё сделает — спокойно проговорил Солдат, прекратив лупасить Юру, получившего во время этого акта заботы, несколько свежих синяков.

Впрочем, эта процедура его даже взбодрила. Голова перестала кружиться, да и нервная дрожь отступила.

— Ну у тебя и шишак — изрёк Солдат, ощерившись двумя ровными рядами зубов. — Я знавал одного древнего Архи-мага, который мог из такого шишмана копию человека вырастить.

Не слушая Солдата, Юра прошёлся по покрытому плесенью ковру и уставился на кусок разбитого зеркала, торчавшего из рассохшегося туалетного столика. Сизая шишка, действительно выглядела мощно и судя по всему даже не закончила созревать. Да и вообще, внешний вид вызывал уныние и зубную боль прирождённого чистюли.

Внезапно Юра услышал отзвук знакомого городского шума и с надеждой выглянул в окно. Первое что он увидел на покрытой воронками улице, это старенький автобус, едущий насквозь через груды мусора к развалившейся остановке, где в ожидании замерли фантомы людей. Присмотревшись парнишка уловил движение человеческих теневых силуэтов в некоторых окнах. При этом по тротуару вышагивали призраки прохожих.

По какой-то причине, погибший город продолжает жить какой-то очень странной жизнью, будто пытаясь изо всех сил вернуть своё прежнее состояние.

— Что скрипач, жутко? — поинтересовался Солдат.

— Да. Как-то страшно на всё это смотреть. Сразу тоска накрывает.

— В глубокой изнанке всегда тоскливо. Сюда любому нормальному человеку попадать нельзя, ибо он тут может за сутки перегореть. А вот некромантам, тёмным магам и колдунам тут наоборот раздолье. Ну сам понимаешь, материализация фантомов и превращение их в голодных зомбаков, вызов сущностей и кровавые ритуалы.

Внезапно Гризз бесцеремонно влез между ними, ловко забрался на покосившийся подоконник и встал перед Солдатом.

— Давай мне сила — потребовал он и потряс посохом, чьё навершие теперь походило на гнездо глухаря, плетёное из медной проволоки. — Если ты мне сила не давать, то час от часу приходить маса-ведьмак и жечь Гризз огонь, а потома подвешивать Гризз за шею и колоть его серебряный нож.

— Не крысёныш, он тебя вешать не будет, а скорее отрубит сначала лапы, а потом хвост и башку — поправил его Солдат.

Крыс нервно сглотнул и схватившись за свернувшийся хвост, непроизвольно дотронулся до шеи, покрытой старыми, давно зажившими ожогами.

— Гризз, нельзя умирать. Гризз, нужен свой племя крысолюдов.

— Не ссы крысёныш. Щас найдём какой-нибудь источник и зарядим твой картридж. — Солдат посмотрел на Юру. — Скрипач, ну-ка закрой глазки и посмотри, где тут ближайшая аномалия?