Не знаю, как Артём, но я с женой и детьми прощался, отчётливо понимая, что, вполне вероятно, вижу их в последний раз. Экстраполяционное моделирование — мой профессиональный скилл, и, исходя из тех ограниченных данных, которые мне удалось собрать по крупицам за эти годы, я склонен предположить, что это дорога в один конец. Какое бы решение мы ни приняли на месте, оно так изменит Мультиверсум, что возвращаться будет либо некому, либо некуда, либо непонятно как. Мы слишком мелкие единицы в рамках глобального пространства-времени.

Я не говорил этого вслух, но жена моя — умная женщина. Мы сидели, обнявшись, смотрели, как Машка сопит, чешет златовласый затылок и морщит курносый нос над уроками. Как сын упорно непослушными ещё руками пытается соорудить что-то сложное из планок конструктора. Его страсть к сопряжению различных предметов в единые структуры настолько заметна, что мы зовём его «наш инженер». Я сидел и думал, что люблю их невыносимо, аж сердце рвётся. Что чёрт со мной и Мирозданием, что угодно отдам, лишь бы с ними было всё хорошо.

— Я всё понимаю, — сказала Ленка, — но ты хотя бы попытайся вернуться.

Я молча прижал к груди её рыжую голову.

— Я буду тебя ждать. Сколько угодно. Всегда, — тихо сказала она.

— Зигзаг! — уверенно командует юная навигаторша.

— Входим! — подтверждает капитан, и умывшая заплаканные глаза Василиса принимает управление тягой.

Дорога внизу пуста. Обычное шоссе, которых мы видели сверху сотни. Безлюдный, пыльный, очищенный коллапсом срез. Если мы не справимся — такими станут все. Или придёт Искупитель и как-то «искупит». Или ничего не изменится. Меня больше всего бесят непроверяемость и недостаток исходных данных. Проклятие аналитика — необходимость построения картины на основании недостаточных данных неизвестной валидности. Увы, это случается чаще, чем многим кажется. Но обычно между аналитиком и действием стоит некое ЛПР13 — и ответственность на нём. Этим мне и нравилась моя работа — я давал основания для принятия решений, но не принимал их. Это отчасти взаимоисключающие навыки, как ни странно, — анализ и способность к принятию решений. Аналитики гиперкомпетентны, они знают слишком много и потому всегда сомневаются. Способность видеть картину со всех сторон здесь только мешает. Лучше принять неидеальное решение, но быстро, чем утонуть в вариантах «если, то…». Потому что идеальных решений не бывает. И какое бы решение мы ни приняли там, я никогда не перестану думать: «А что, если бы…».

Впрочем, возможно думать об этом будет некому.

— Выход! — командует Настя, и дети снова меняются у консоли управления.

Хорошие дети. Пусть и у них всё будет хорошо. Впрочем, у них есть Иван, позаботится. Главное — чтобы справились мы.

У Конторы я сейчас на хорошем счету, поэтому особых препятствий у башни не ожидаю. Формально она до сих пор числится моей собственностью, где-то даже есть документ на сей счёт. Юридический прецедент, утверждающий имущественные права за пределами родного мира. Не ради меня его родили инстанции, разумеется, себе на перспективу, но сам факт это не отменяет.

Официальная цель прибытия — зарядка дирижабля. Не собираюсь ставить Контору в известность о наших планах по радикальной коррекции космологии Мультиверсума. Вряд ли они будут в восторге — только во вкус вошли. Но в зарядке отказать не должны, а значит, повод спуститься в цоколь, к консоли управления, у нас есть. Главное — действовать быстро и решительно, чтобы никто не успел задуматься, почему мы туда идём со здоровенными рюкзаками. Я очень надеюсь, что о проходе они просто не знают — покидая башню, я его запер, а найти закрытую дверь в строениях Ушедших непросто. Так что, даже если вызовем подозрения, они будут думать, что деться нам некуда, а значит, и спешить не надо. Однако на всякий случай по трапу мы спустились одетые легкомысленно, как на пляж.

— Привет! — поздоровался я с дежурным лейтенантом.

К счастью, он тут давно, меня в лицо знает, про дирижабль в курсе. Не надо объяснять, что не верблюд, а право имею.

— На заправочку к вам залетели, — дружелюбно сообщил я, пожав руку, — ненадолго. Ну и вещи кой-какие закину домой.

Я тряхнул висящим одной лямкой на плече рюкзаком.

— Начальство хотело вас видеть, — сообщает лейтенант.

— Ничуть не сомневаюсь, для того и явился. Сейчас, включу зарядку — и сразу к Евгеньичу. Он тут или на той стороне?

— На той, но обещал быть через пару часов.

— Прекрасно, дождусь его. Как раз заправимся.

Вот это нам повезло. Анатолий Евгеньевич точно заподозрил бы неладное, но через пару часов тут не будет ни нас, ни дирижабля.

— На заправку, начальство в курсе, — небрежно киваю я дежурной группе, сидящей у стола в башне.

Расслабились тут, как я погляжу. Комспаса нет, нападать некому. Цыгане разве что сопрут чего, а рейдеры слабоваты. Так что двое дежурных сидят, телевизор маленький смотрят. Футбол. Значит, проход открыт, работает ретранслятор. Связь у военных — первое дело, а телевизор — так, бонусом.

— Проверь! — командует тот, что постарше, тому, что помладше, хотя оба сержанты-контрактники.

Младший нехотя, озираясь на телевизор, уходит, старший продолжает пыриться. Вояки грозные, блин. Сейчас ему по башке дать — и он даже не поймёт, что случилось. Но нет необходимости — младший возвращается.

— Лейтенант разрешил, — и немедля усаживается к телевизору снова.

Мы спустились вниз — там никого. Когда надо будет включить маяк — придут техники. Те, наверху — так, сторожа.

Я вставил мастер-ключ в неприметную изначально, да ещё и замазанную шпатлёвкой в цвет камня щель в стене. Как знал, что не стоит светить это помещение.

Дверь открылась, впустив нас в «револьверный» зал с выступами пустых цилиндрических хранилищ. Что в них держали Ушедшие — понятия не имею. Да и плевать.

Я сдвинул в рабочее положение рычаги консоли, зашумела вода в системе охлаждения накопителя, заискрили разрядами кристаллы. От колонны в центре потянуло теплом, а из открытой двери — неприятным внутренним холодом. Проход открылся.

Мы зашли внутрь, я, протянув руку в проём, выдернул пластину ключа. Дверь вернулась на место, слившись со стеной. Жаль, замазать щель скважины с той стороны некому… Ничего, авось не заметят.

— Быстро переодеваемся, — скомандовала Ольга, — у нас всего пара минут.

Она без стеснения скинула на пол одежду, оставшись в трусах и лифчике. Хороша чертовка, что ни говори, в свои вечные двадцать. Отменная фигура, а уж задница…

Я отвернулся, чтобы не отвлекаться, и быстро развязал клапан. Увы, большая часть полезного объёма рюкзаков заполнена одеждой, которую мы сейчас наденем. На всё остальное места осталось мало, припасов у нас минимум. Нашу миссию лучше не затягивать.

В Ольгином рюкзаке вообще ничего, кроме пустотного комплекта и ковчега с рекурсором. Ну и немного одежды, чтобы углы не так заметно выпирали. Она быстро натягивает камуфляж, шнурует берцы и начинает цеплять на себя громоздкую сбрую. Лёгкое платье и сандалии так и остаются лежать на полу. Почему-то это меня неприятно цепляет. Ерунда, но как будто она тоже не верит, что мы выберемся, и платье ей ещё пригодится.

Опустевшие рюкзаки утягиваются до размера «дэйпаков» — мы готовы. На моих и Артёма предплечьях — широкие, почти до локтя, браслеты из чёрного камня. Они тёплые, теплее, чем должны быть, но и только. Если есть в них какое-то колдунство, то, чтобы им воспользоваться, надо быть Корректором. Но нам они для другого — по идее, они защитят нас от «Холода». «По идее» — звучит отлично, да.

— Готовы? — спрашивает Ольга. — Тогда пошли.

Она у нас сегодня главная? А впрочем, неважно. Упрёмся — разберёмся.

Поднялись по лесенке внутри центрального цилиндра в помещение над ним и — покинули этот бренный мир банальной метрики.