— Я вижу, ты чем-то расстроен…

— Нет-нет, Алька, это просто пыль рухнувших амбиций. Их было немного, они были невысоки, так что пыль скоро осядет. Но я хочу тебя попросить…

— Конечно, муж мой. Что я могу для тебя сделать?

— Напиши ещё. Рассказ, повесть, роман — что угодно. Не бросай это дело.

— Хорошо, муж мой, — она вздохнула и призналась, — мне понравилось писать. Это… так увлекательно! Как будто живёшь другую жизнь…

— Мне ли не знать… Эх…

Придётся переквалифицироваться в управдомы.

Всю ночь нога адски чесалась — не обманул Зелёный. Я забывался тревожным сном, в котором мою ногу то жевали крокодилы, то жалили пчёлы… Просыпался, мучился, отрубался снова. Не выспался абсолютно. Зато врач на утреннем обходе порадовался — заживает даже быстрей, чем они ожидали. Уже завтра дадут поковылять с палочкой.

Заходили Светлана с Еленой — жёны Ивана и Сергея. Принесли фруктов, рассказали бытовые новости. Женщины не удержались, пошли осваивать сад, так что там теперь кипит и булькает ландшафтный дизайн. Вопреки опасениям Зелёного, никто их не съел, изнаночный город пуст. Правда, улицы кто-то метёт и убирает, но кто — непонятно. Поймать неведомых уборщиков при исполнении не удалось, хотя Василиса устроила засаду по всем правилам. Она порывалась даже выйти на разведку, но Света её не отпустила, конечно. Иван обещал, что попозже они проверят все вместе, но сейчас он занят профилактикой и каким-то срочным дооснащением дирижабля, причём вместе с Ольгой, отчего Светлана, кажется, нервничает.

Значит, Ольга здесь, не умчалась по своим загадочным делам, как обычно. Но ко мне, что характерно, не зашла. Не то чтобы я от этого как-то страдаю, но это показательно. Чем она таким важным занята? Причём тут дирижабль?

Зелёный с Настей куда-то рванули на УАЗике, Василиса чуть было не уехала с ними «зайцем», спрятавшись в багажнике за спинками сидений, но была замечена и выдворена с поруганием. Обещали скоро вернуться, но это их «скоро» довольно относительно, потому что мораториум всё туже сжимает здешнее время. Чем дальше, тем больше будет разбежка. Это не очень удобно, но безопасность важнее. Когда (и если) всё закончится, надо будет, наверное, искать другой дом. Где и какой — непонятно, до этого ещё дожить бы.

Днём снова пришла Таира. Думал — опять с докладом, как некоему пусть весьма номинальному, но главе семьи — но нет, с требованием. Я должен велеть Ольге рассказать ей о планах по уничтожению Комспаса. Потому что Таира обязана в них участвовать. Связь между словами «велеть» и «Ольге» у меня никак не выстраивается. Велелка не отросла. Но заверил, что попробую уговорить. Горянка выглядела не очень довольной такими полумерами, но спорить с мужем не стала. У неё субординация. Мужу надо подчиняться безоговорочно. В крайнем случае, можно убить его, если он окажется недостоин, но пока жив — он главный. Видимо, я котируюсь в её табеле о рангах, раз живой…

Вечером опять пришла Алистелия, и мы говорили о литературе. Не могу сказать, что меня так уж сильно увлекает эта тема, но Алька от неё буквально оживает, и на неё в этот момент очень приятно смотреть. Главное, чтобы она никогда не узнала, какую хрень я раньше писал. Мне будет очень стыдно.

Она последовала моей рекомендации и начала писать новый рассказ. Мы обсудили сюжет и фабулу, но я не стал больше давать советы. Боюсь, мой писательский опыт её только испортит. Кивал, поддакивал и всячески подбадривал, старательно повышая самооценку. В общем, как будто к студентке филфака клинья подбиваю. Ухаживать за собственной женой — это новый опыт. Скорее приятный, потому что ей очень к лицу это воодушевление: перестаёт зажиматься, начинает свободно говорить и смотреть в глаза, а не в пол. Может быть, когда-нибудь у нас будет нормальное человеческое отношение друг к другу. Не скажу «любовь», но что-нибудь кроме чувства долга с её стороны и взятой случайно ответственности — с моей. И если эта тонкая ниточка, которая сейчас между нами протягивается, требует разговоров о литературе — ну что же, будем говорить о ней.

— И всё же, Алька, — спросил я, когда она собралась уходить, — что тебя гнетёт? Чем я могу помочь?

Свет в глазах погас, лицо опустилось вниз, голос еле слышен:

— Ничего, муж мой. У меня есть всё, что мне нужно. Глупо желать того, чего никогда не будет.

— Не глупо, — я поймал её за тонкое запястье, притянул и усадил на край кровати. — Расскажи, вдруг я смогу что-то для тебя сделать.

— Это неправильно, — покачала головой она, — жена да оставит всё прошлое за порогом мужа своего…

— Это тебе как «хранительнице рода» в голову вбили?

Алистелия молча кивнула.

— А если я как муж тебя попрошу?

— Зачем?

— Затем, что мне приятнее видеть жену, которая не бродит тенью, замученная призраками прошлого. Мне нравится, когда ты улыбаешься и не прячешь глаз. Я хочу, чтобы ты была счастлива хотя бы в том, что зависит от меня. Будем считать, что такой у меня каприз.

— Ты очень странный, — тихо сказала Алистелия.

— Ты тоже весьма загадочная девушка. Так что у тебя за проблема? Сёстры?

— Откуда ты знаешь? — вскинулась она.

— Меланта проболталась.

— Ты помог Меланте… Это так удивительно.

— Да, сам себе иногда удивляюсь. На самом деле, просто повезло. Что случилось с твоими сёстрами?

— Их похитили, — сказала она так тихо, что мне пришлось переспросить.

— Похитили? Кто?

— Комспас. На наш караван напали и захватили всех. Потом на них напали рейдеры, был бой. Меня, Меланту и Таиру отбили, мы попали к Севе. Остальные остались у Комспаса. Две моих сестры — Фрисандра и Лемисина. Мы близнецы из одной генетической группы, очень близки. Я до сих пор чувствую, что они живы. И что они страдают.

— Ничего себе…

— Это как будто у тебя что-то болит. Не сильно, но постоянно. Иногда удаётся отвлечься, но чаще нет. Это терзает и мучает меня. Иногда я думаю — лучше бы они умерли. Прости, муж мой, я не должна была…

— Должна-должна. Ты всё правильно сделала.

Глупо, но мне стало легче на душе — все-таки она страдает не из-за навязанного чёрт знает зачем странного мужа. Не я причина этих слёз, которые сейчас текут по опущенному вниз лицу и капают на колени. Хуже плачущей женщины — только женщина, плачущая из-за тебя.

И почему я не герой-отморозок типа Македонца? Обойма с левой, обойма с правой, враги валятся пачками… И в финале по блондинке в каждой руке. Обе две как Алистелия, сёстры же.

— Знаешь, — я с трудом сел на кровати, кривясь от боли в ноге, и обнял её за плечи. — Я бы очень хотел сейчас пообещать, что спасу их. Но ты сама понимаешь, что это фигня. Единственное, что я обещаю тебе — не упустить шанс, если он появится.

— Спасибо. Ты хороший.

Это, конечно, приятно слышать. Но, боюсь, «хорошесть» сейчас наименее востребованная Мирозданием характеристика. Я бы предпочёл что-нибудь более героическое.

Ольга явилась только на третий день, когда я уже понемногу начал расхаживаться. Пока с костылём, но даже это лучше, чем утка под кроватью. Нога ведёт себя довольно прилично, для простреленной бедренной кости — так просто прекрасно. По крайней мере, она целиком на месте, а это уже немало. Тот случай, когда радуешься уже тому, что у тебя есть чему болеть.

Рыжая пренебрегла условностями посещения больных — ни фруктов, ни пирожков. Скептически понаблюдала за моими ковыляниями, покачала головой:

— Давай, приходи в себя быстрее.

— Угу, — содержательно ответил я, осторожно усаживаясь на кровать.

— Твоя жена прицепилась ко мне, как клещ.

— Таира? Эта может. Очень целеустремлённая.

— Требует поделиться планами против Комспаса.