— Привет! Кофе будешь? — Артем ждал нас у двери.

— Что у вас случилось? — тихо спросила я.

Тот поморщился словно от зубной боли.

— Сам виноват. Сдуру предложил Кирюхе выбрать породу щенка, чтобы уже из питомника взять. Думал, будет лучше, чем на рынок ехать. И он мне сегодня показал…

— Кого?

— Дога.

Я понимающе закатила глаза, оценив масштаб проблемы.

— Так кофе будешь?

— Давай, — согласилась я, понимая, что придется немного задержаться. Отдала ему свою верхнюю одежду и опустилась на корточки раздеть дочь.

— Принцессе могу предложить сок или молочный коктейль.

— Василиса?

— Яблочный сок, — ответила она, с любопытством осматриваясь.

— Пойдемте на кухню, — пригласил Артем.

Я и сама с интересом стреляла глазами по сторонам. Квартира была оформлена в стиле лофт, чувствовалась работа дизайнера: стены из бетона и кирпича, в отделке темное дерево и металл, но много вкусных деталей. Интересные светильники, много света разбавляли брутальный интерьер. Квартира большая, и темные тона не давили.

Так отличается от нашего дома… У нас хоть и двушка, но небольшая. Я ее оформила в бело-серых тонах, чтобы визуально расширить и добавить больше воздушности. Но у Артема мне понравилось, ему подходило.

На просторной кухне за большим деревянным столом сидел с планшетом Кирилл. Перед ним стояла чашка и тарелка с недоеденной кашей. Судя по хмурому, но упрямому выражению лица мальчика, они сцепились во время завтрака, и аппетит у него пропал.

— Привет! — поздоровалась я с ним. — Знакомься, это Василиса. Покажешь нам, кого выбрал?

Мальчик нехотя повернул к нам экран планшета.

— Ух ты! Какой красавец, — оценила я огромного черного пса на фото.

Мальчик недоверчиво посмотрел на меня. Видимо, ожидал, что я начну критиковать его выбор. Василиса подлезла мне под руку, чтобы тоже поближе рассмотреть. Обычно она общительная, но сейчас молчала, немного дичась.

— И глаза какие умные!

— Катя, тебе черный или капучино? — спросил Артем, скорчив мне зверское выражение лица за спиной сына, намекая, что я ему никак не помогаю.

— Черный, но со сливками.

Артем включил кофемашину и пошел к холодильнику.

— Только, Кирилл, он же с тебя ростом. Я думала, что ты себе собаку выбираешь, а не папе.

Мальчик непонимающе посмотрел на меня.

— Вот смотри, с ним же гулять надо, а как ты такого пса поведешь? Его даже твоя няня не удержит. Только папе можно доверить.

Мальчик перевел задумчивый взгляд на собаку. Кажется, с этой стороны он ее не рассматривал.

— Послушай, у тебя же есть твои машинки? Ты же не играешь с папиной большой машиной, не просишь ее покатать.

Дети хихикнули.

— Ведь ее даже с места так просто не сдвинешь. Вот так же и с догом. Это прекрасная собака, но с ним не каждый взрослый справится. Вот я бы точно не смогла. Он же весит больше меня, потащит за поводок — и буду болтаться как шарик.

Дети невольно прыснули, и я решила закрепить результат, пока напряженная атмосфера немного рассеялась:

— Предлагаю сейчас собраться и все же поехать на рынок. Там вживую посмотреть на щенков. Хотя бы определимся с породой, чтобы ты, Кирилл, сам мог заботиться о питомце и щенок не напугал няню. Может, тебе кто-то понравится, и почувствуешь, что именно это твой пес.

— Ты согласен с этим? — спросил Артем у сына, и тот несмело кивнул. — Тогда давай доедай и поедем. Катя, может, твоя Василиса тоже составит ему компанию?

— Спасибо, мы только позавтракали.

— Тогда угощайтесь печеньем, — поставил он на стол вазочку и сок перед Василисой. — А я, пожалуй, с тобой тоже еще кофе выпью.

В вазочке, помимо печенья, лежали еще порционные палочки небезызвестного детского молочного шоколада. Я его тоже очень люблю, и мы с Василисой потянулись за ним обе.

— А можно я шоколадки кусочек утащу? — ради приличия озвучила я свои действия.

— Нет, — последовал неожиданный ответ, и мы с дочерью растерянно отдернули руки. Артем улыбнулся и сел за стол. — Шоколад идет только в нагрузку с печеньем. Вера Александровна его сама печет и очень расстраивается, если мы не едим.

Хм, теперь стало понятно, почему печенье соседствует с шоколадом. Хитрый ход. Вот сразу видно, что Артем хороший бизнесмен, умеет подать товар.

— Ну, раз домашнее, тогда печенье мы тоже обязательно попробуем, — расслабившись, пообещала я. Взяла себе шоколадную палочку с печеньем и Василисе положила. Пусть я выпечку не сильно люблю, но тут обязательно попробую. Даже надкусила его первым.

— М-м-м, а вкусно! — оценила я прекрасное песочное тесто.

— Это ты еще ее оладушки не пробовала, — заметил довольный Артем и подогнал сына: — Кирюха, не спи. Доедай кашу и присоединяйся.

Как только он отвлекся на сына, Василиса, едва надкусившая печенье, тут же спрятала его себе в кармашек кофты. Что поделать, песочное тесто она не любит, но врожденное чувство такта не позволяет обидеть хозяев. Она у меня больше кексы предпочитает или детское печенье.

Кирилл, заметив ее действия, понимающе усмехнулся, но отцу ничего не сказал. Видимо, трюк по впариванию «Печенье + шоколад» проходит не впервые, и он сам поступает часто так же.

Выходка Василисы расслабила мальчика, и он в нашем обществе почувствовал себя заметно свободнее. Быстро доел кашу, и отец ему в награду тоже выделил печенье с шоколадкой. Но стоило Артему встать и шагнуть к раковине с пустой тарелкой, как печенье Кирилла мгновенно исчезло в недрах его одежды, и он принялся шумно запивать из чашки, словно его съел.

Дети между собой заговорщицки переглянулись, а я едва не прыснула, наблюдая за ними. Кажется, контакт есть, а то я беспокоилась, поладят ли они.

***

Ехать было решено на машине Артема. Он убедил меня, что не имеет смысла гонять две машины. Я-то вначале собиралась смотаться сразу после выбора собаки, но Артем сказал, что ему будет нужна помощь в покупке всего необходимого для щенка, да и моей Василисе захочется немного поиграть с питомцем. «Пусть дети пообщаются», — с намеком произнес он, напоминая о своей вчерашней просьбе.

Мы переставили автокресло Василисы в его внедорожник и загрузились в машину. Правда, я еще и дорожную сумку с мелочами захватила, поставив ее к себе на колени.

— Может, убрать в багажник? — покосился Артем.

— Ты что, здесь все самое необходимое, что может понадобиться в дороге!

— Заинтриговала. Что там?

— Влад шутит, что не удивится, если я оттуда достану не только мангал со стульями для пикника, но еще и палатку, — усмехнулась я. — А тут всего лишь сок ребенку.

Я достала пакетики с соком и выдала детям на случай, если захотят пить в дороге. У меня Василиса тот еще водохлеб.

— Вижу, что не только сок. — Артем заинтересованно скосил взгляд в недра сумки.

— Ну и в остальном по мелочи, — не стала отрицать я и перечислила: — Печенье на перекус, вода, влажные салфетки, ватные палочки, антигистаминное, лейкопластырь, перекись, пауэрбанк, запасные варежки, футболка на случай, если вспотеет, ручка, блокнот, цветные карандаши…

Раньше я еще и йод с зеленкой возила, но перестала после того, как по предыдущей сумке проехались на велосипеде. Ее тогда пришлось выбросить.

— Все-все, я понял Влада! Тоже не удивлюсь, если там и палатка затесалась.

— Всего лишь дождевик, — шутя показала ему язык я. И ведь правду сказала, не соврала. Не выложила после осени, все равно мало места занимает.

— Дождевик! — Артем расхохотался, запрокинув голову, и помолодел при этом на десяток лет. Он мне так школьника напомнил в этот момент… Ох, кто бы мог подумать тогда, что мы с ним будем общаться через столько лет. В школе он меня не замечал, не сводя глаз со своей Анжелы.

Хорошо, что я в те времена не была в него влюблена и не страдала, как половина девчонок класса, по этому красавчику. Мне нравился наш теперешний дружеский стиль общения. С ним было легко, как со старым знакомым.