- Вот ведь угораздило… И удар такой… Точный. – Сказала Фиона, начавшая над ним хлопотать. Хелдор понял, что она делает – она пыталась хотя бы ненадолго ослабить узы между телом и духом - но не оборвать их. Он не просто это знал – после обучения с Адель он стал ощущать эти манипуляции на ином уровне.

- Что с ним случилось? – Обеспокоенно спросил граф.

- Пневмоторакс, будь он неладен…

-То есть? – Переспросил граф.

- Я может, мог бы… - Предложил Хелдор Фионе.

- Будет хуже, Хелдор, спасибо… у него повреждено легкое. Если Адель поспеет вовремя, а я все для этого сделаю, то.. но сил у него останется сражаться только с цифрами.

- Невредимым пережить штурм… - воскликнул Лекс – да еще сражаясь в первых рядах… И тут… Что вообще случилось?

- Да этот вот… мелкий хрен – Ивви попинал носком сапога свою жертву - все испортил…

- Не смей так говорить о моем брате, ты , убийца!!! – Русоволосая девушка выскочила из своего укрытия, словно хотела вцепиться Ивви в лицо. Друг Хелдора бесстрастно потянул меч, разворачиваясь на шум.

-Давай, меня дважды просить не надо – прошипел Ивви, словно змей.

Хелдор подскочил к ней наперерез, ухватив, словно котенка, за ворот. Она так и повисла на вытянутой руке, после чего она тут же нашла новую цель. В бессильной злобе она стала бить Хелдора кулаками, после чего вдруг обмякла без сил. Молодой дружинник отпустил ее и она рухнула на пол. Колени подкосились, и она начала рыдать.

- Это дочь Аррена – не без сочувствия сказал Майсфельд. Хелдор, присмотри за ней, чтобы она не наделала глупостей. Она нужна нам живой.

- Почему?

- Если подкрепления Аррена поймут, что за скотобойня тут случилась…- маркграф снял шлем, вытер лицо, как мог, и продолжил – то будет еще одна. То, что она осталась в живых, быть может, поможет нам доказать, что это была трагическая случайность.

- А что, больше никого не осталось – Хелдор сел перед рыдающей девушкой, скрестив ноги. Он снял с пояса чудом уцелевшую фляжку и протянул ей. Та машинально схватила ее, вытащила пробку и сделала несколько глотков, после чего зашлась кашлем.

- Боюсь, что нет – Тиарх осматривал зал, деликатно обходя распростертые тела. Мужчины погибли в бою, старухе стало плохо, а вот это женщина… Как странно…

- Что такое?- подобрался майсфельд.

- Смотри, у этого, в желтом, пустые ножны, длинные, узкие.

- Очень странное оружие. Какой-то большой кинжал? – Уточнил Майсфельд.

-Наверное, скармасакс, это, скорее, большой нож… Да, вот и он. – Тиарх, словно бубня под нос извинения, склонился, над мертвой графине, и вытащил у нее из-под груди оружие, воткнутое по самую рукоять. – Это же надо, вонзил все полметра стали. Это не случайность.

- И зачем… Дружиннику Аррена убивать свою госпожу.

- А вот черт его знает… Тиарх отцепил с павшего дружинника ножны, затем, вытерев нож о подол платья убитой, сунул его в ножны. – Вот Ивви, держи, ты вроде давеча нож пролюбил.

- Вот так нож – сказал Ивви, поймав на лету трофей- колбаску резать…

- Или графинь – буркнул Фальд, после чего прикусил язык. Однако, в рядах товарищей раздались нервные смешки.

- Очень странно, - находившийся здесь же сэр Лонгарм протянул руку к оружию. Ивви протяну его рыцарю рукоятью вперед – знаете, у кого я видел это оружие?

- у кого же?

- У налетчиков Тедорика. Да, их скармасаксы весьма неприятная штука в умелых руках.

- И что он тут делал?

- Может, трофей, а может…

- Аррен отдал им часть своих земель, взамен на… Что? – Вдруг припомнил маркграф.

- Вряд ли на боевой нож – протянул Лонгарм оружие новому владельцу.

-И вряд ли даже на два и… Больше – Тиарх вдруг обнаружил еще один скармасакс в ножнах дружинника. И еще одного.

- Это что-то да значит, но… Теперь уже не понять. Но уши Теодорика отсюда явно растут, не находите?

Все замолчали, погрузившись в свои мысли.

- Тебя… как зовут? – Аккуратно спросил Хелдор, забирая флягу.

-Евик – худая девушка подняла голову, откинув спутанные темные волосы. Глаза были красные от слез, рот чуть приотрыт, словно она была постоянно удивлена тому, что происходит вокруг. Она шмыгнула длинным, с небольшой горбинкой, носом. – А тебя?

-Хелдор.

-Спасибо, что остановил меня, этот.. Этот мясник и меня бы…

-Он не мясник. Он простой воин. Он убил того, кто…Поставил на порог смерти нашего казначея.

-Понимаю… Но и … И мой брат, он… был отчаянным мальчишкой, всегда…Он испугался, что вы выведете отца и убьете…

- Да, а вот теперь… Теперь… -Хелдор обвел рукой побоище в каминном зале… Эх, что уж теперь. Пойдем, не надо тебе здесь оставаться.

Дружинник сделал два шага, обернулся – Евик медленно встала, отряхиваясь.

- Ну, ты идешь?

- Я… не знаю, может, надо…

- Мне надо выйти отсюда на свежий воздух – прямо сказал Хелдор.- Но я должен не терять тебя из виду…

- Хм…

- Ты ведь не хочешь, чтобы я тебя связал, так ведь? - теряя терпение, спросил молодой воин. Он не хотел здесь действительно оставаться ни минуты, в этом душном склепе, который был каминным залом.

Сначала прилетел ворон, выглядел тот изрядно встрепанным и обеспокоенным – что-то хотел сказать, но не мог, лишь каркал, прыгая то по плечам Майсфельда, то по его голове, то резко подрывался к Хелдору, хлопоча вокруг него. В один момент ворон прикрыл глаза молодому воину крылом и когда тот машинально моргнул, в краткий миг услышал предостерегающий шепот. Это было не слово, а готовый образ… Враги… Опасность… Кровь? Неужели он начал понимать птиц?

Опасения подтвердились – подоспел вскоре и Уот со своим десятком – все на конях или мулах.

- Ваша Светлость - не слезая с коня, обратился тот к Майсфельду. Сюда идет армия… Армия… Аррена?

- Теперь они просто мятежники в желтых накидках – резко его оборвал Карви, едва заметно баюкая перебинтованную руку. – Граф мертв.

- Вот ведь... – конь под лучником встал на дыбы, чувствую досаду всадника. Маркграф отошел на пару шагов от беснующегося скакуна.

- И за кого же ты теперь, Уот? - Спросил Майсфельд.

-Я… за… Я за мир – понуро сказал Уот. Потому и предупреждаю. Быть может, если они увидят ваши боевые порядки, то не решатся атаковать…

Стражники и дружинники, смешав свои порядки, построились в поле. Сновали туда-сюда санитары, занося раненых во дворец. Солнце нырнуло за лесную чащу, и теперь весь мир освещало лишь кроваво-красное зарево. Мощный спешенный центр опирался на фланги, на которых стояли ополченцы и просто крестьяне – тут стояли все, вплоть до тех, кто пришел сюда рубить фашины и добывать камень для катапульт – теперь они в мозолистых руках сжимали кирки, топоры и лопаты, чтобы поддержать свое войско.

По дороге спешили воины в желтых накидках, усталые, запыхавшиеся, также немало людей в обычных охотничьих куртках, а также просто крестьян. Они едва не бежали к крепости, но все равно опоздали, а теперь и сил драться не было. Воины Майсфельда тоже устали и были потрепаны в тяжелом штурме, но им ничего не стоило встретить их с марша, прямо на дороге, тем более, он мог посадить всю почти всю свою старшую дружину верхом и отдать ее под командование сэру Лонгарму, и тогда никакие боги им не помогли… Но не таков был план графа – крови было пролито предостаточно, и еще одна битва, какой бы победоносной она ни была – обернется поражением.

Хотя бы по той простой причине, что это были те же Арн-Дейлцы, но сражавшиеся по нелепой случайности по другую сторону. Это сквозило и в том, что построились они совершенно зеркально воинам в черно-синем. Дружина в желтом и йомены в центре, а крестьяне, вооруженные, чем попало, по флангам. Они действительно бросили в бой все свои силы, потому как до сих пор считали, что правда на их стороне…

Граф вышел вперед, ему навстречу пошел кто-то из командиров «желтых». Хелдор протиснулся вперед, держа за руку Евик. Та послушно следовала за ним.

-Воины. Графа Аррена нет в живых. Он не захотел сдаваться нам, и поэтому погиб, боясь, что в столице Арн-дейла его ждет лишь петля. Жива осталась лишь его дочь, но клянусь, ее никто не тронет. Ваш господин считался предателем Короны, но я, до нашей размолвки, считал его другом. Станете ли вы служить Арн-Дейлу, как раньше, или захотите оставить ратное ремесло – решать вам. Но смысла проливать кровь более нет!