- Ваша светлость – сказал часовой – это пленник, который напросился прийти с крестьянами.

- Пленник?

- Ваша светлость – взял тот слово – я Уот. Уот Девятипалый. Я был сотником княжеских йоменов, прежде чем меня взяли в плен.

- Девятипалый лучник?

- Этот палец мне не нужен – помахал лучник искалеченной левой рукой.

- И зачем ты здесь, Уот? – Князь заходил по шатру, указав пленнику на деревянный табурет.

-У вас хорошее войско, и оно действует.. .Отлично. После того, как нас раскатали, я понял одно – свержение Аррена дело времени…

- И..?

- И помогу, чем смогу, чтобы это закончилось быстрее. Я давал клятву, как йомен, защищать земли, а не князя. А чем дольше вы воюете, тем больше людей страдает.

- И чем ты можешь быть полезен?

- Для начала – ваш план не совсем точный. Я часто бывал в этой крепости, а несколько раз заступал часовым, и ходил по всему периметру. Позвольте, я…

Граф хмыкнул, пригласил командира йоменов подойти к столу…

Хелдору предстояло до заката простоять в дозоре с несколькими младшими дружинниками. Граф , напряженный, как пружина, выговорил и лейтенанту, и бойцам вместе с ним, что те слишком задержались. Все старшие дружинники безропотно отправились по патрулям да нарядам, понимая, что их Светлостью лучше сейчас не спорить – тем паче тратить его время.

- Хелдор, это что за чучело? – младший дружинник показал на фигуру, которая, несмотря на предвечерний зной, была закутано в черное буквально с ног до головы.

Он стал приближаться – черный капюшон, тряпка на лице, обмотки на руках. Еще было странно, что на нем не было сапог, шел он будто на обмотанных тряпьем культях.

- Кажется, калека, или еще какой попрошайка. – безразлично пожал плечами Хелдор. – Дайте ему монетку, или предложите ему пройти к полевой кухне и поесть, он и отвалит. – Дружинник потерял к пришельцу всякий интерес, облокотившись на рогатки и глядя на кипящую в полевом лагере жизнь. Когда пришелец был всего в нескольких шагах от проема, молодые стражники преградили ему дорогу, скрестив копья.

- Прочь! – раздался глухой голос из-под капюшона, и стражники отпрянули , пытаясь стать как можно более незаметными, и их лица стали белее мела. Хелдор и сам ощутил ту угрозу, что источала эта фигура в черном плаще – и особенно пугающим был его свистящий шепот. Хелдор поправил ножны с мечом и решительно преградил дорогу, не давая пришельцу сделать следующего шага. Он положил ладонь на рукоять меча, давая знать, что дальше лучше не двигаться. Сразу же двое стражников, осмелев, направили копья в грудь незнакомцу.

- А ты не из робкого десятка. Хм.. Ты должно быть, Хелдор?

- Откуда ты…?

- Я много чего знаю, и мне надо к графу.

- Да кто ты такой? – Спросил осмелевший товарищ Хелдора, угрожая незнакомцу копьем.

- Я доброжелатель, и мне надо к маркграфу. Ваши простофили, изловив гонца, не заметили, как тот нарочно потерял в кустах вот это послание.

- Гонца откуда?

- Из крепости Свикхеймды в Посад.

- Ну, задержали и задержали, письма то они того, не получат.

- Но ведь мы можем извлечь из этого больше выгоды, ведь так?

- Хм…Может быть… Эм… Исправить письмо? – Задумался Хелдор.

- Молодец, я верил, что ты не только алебардой горазд махать. Так я пройду?

- Ладно, давай сюда оружие, и я тебя провожу. И лицо покажи.

- Нет, не сейчас. Это все усложнит – мой вид напугает вас.

Потом он спокойно снял с пояса кривой меч и положил его на лавку у входа, затем пару кинжалов, арбалет, небольшой топорик, нунчаки, метательные звездочки - все это было спрятано под плащом и в складках одежды!… Хелдор удивился такому количеству оружия.

- А баллисту не прихватил?

- Обронил по дороге – огрызнулся незнакомец.

- Ладно, идем. – Хелдор поманил его рукой. Идти далеко не пришлось – они миновали несколько рядов навесов, полевую кухню, пустующий сейчас лазарет и очутились у шатра. Стражники пропустили Хелдора и его спутника внутрь.

Войдя в шатер, посланник многозначительно посмотрел на ворона, устроившегося на подсвечнике.

- Хелдор? Ты кого привел? - Удивился граф. – Сейчас он смотрел на пометки, которые оставлял ему мужчина в изодранной кожаной куртке.

- Я обыскал его, все в порядке. – Дружинник понял его возмущение по-своему.

- Мой меч тоже при мне, не в том дело… Мы ведь не знаем его…

- Зато он нас откуда-то знает, и хочет помочь.

Ворон вдруг встрепенулся, хлопнул крыльями и перелетел на плечо посланнику.

- Эта птичка оказалась полезна, Маркграф, не так ли? – Уродливо короткая пятерня в черной перчатке показала на карту Арн-Дейла, которая сейчас была приколота к стенке шатра.

Майсфельд, быстро совладав с собой, ответил:

- Ну, пусть говорит – маркграф сложил руки на груди.

- Ваша светлость – хрипло сказал незнакомец – у меня есть вот это письмо, которое пытались передать из крепости в, как вы называете, Посад.

Майсфельд принял свиток, у которого была сломана печать, затем быстро пробежал глазами по строчкам.

- Сюда должна была подойти армия во главе с князем, потому как из крепости стала очевидна цель первого удара… Но теперь, когда все гонцы тщательно перехватываются… В этом не будет проблемы. Сначала бы захватим крепость, а потом встретим их армию в поле…

- Но что если покончим со всем разом? – Незнакомец протянул второй, незапечатанный свиток – только скажите, и … - Он порылся за пазухой, после чего достал печать – слепок с печатки Свикхеймды убедит Аррена в подлинности вот ЭТОГО письма - в уродливой пятерне было зажато еще одно послание.

Майсфельд прочитал второй вариант письма, попросил явиться лейтенанта и казначея. Хелдор вернулся вместе с ними, старательно «потерявшись» где-то у полога, чтобы дождаться развязки. Также стоял в стороне пленник по имени Уот, который, сам того не ожидая, оказался в центре важных событий.

- Ты из йоменов? - Спросил шепотом Хелдор

- Да… А ты из тех, что по нам на конях проехались?

- И я в том числе…

- Да, не ожидал…

- Итак, предположительно. Предположительно! – Взял слово Майсфельд, если мы отправим это письмо, то Аррен с семьей и своей охраной переберется в крепость, и там они окажутся в ловушке. Насколько вероятно, что план удастся?

- Смотря кого послать… А так – хуже не станет. – Резонно сказал Карви.

- И кому они поверят? – Спросил казначей - Хорошо подделанный свиток может убедить, но не от абы кого… Это должен быть знакомый всем остальным.

Майсфельд обернулся, найдя взлядом пленного лучника:

- Ты все еще хочешь закончить побыстрее войну?

- Да… Вы ведь не собираетесь убивать князя? – Вдруг спросил он обеспокоенно.

- Мы все надеемся, что этого удастся избежать, но послушает ли он нас…

- Понимаю. На это повлиять я не смогу, так, что если есть хоть малейший шанс…

- А если он расскажет что это… подлог – задумался казначей.

- Как сказал Карви – ответил граф, хуже не станет, если эта хитрость раскроется. Но Уот , я надеюсь, понимает, что это только лишние жертвы, не более. Решено. Переодеть, накормить, дать коня, провести через наши кордоны.

Посланник протянул графу слепок, чтобы тот запечатал поддельное письмо. Когда он оставил на расплавленном сургуче отчетливый след, Маркграф с удивлением спросил:

- Туча, из которой вылетает молния, а за ней… Полумесяц… Что это у нее за кольцо?

Неизвестный, прежде чем покинуть шатер, сообщил:

- Аррен забрал этот перстень у одного из вождей, живущих в Ничейных горах. Либо, убив, снял с чьего-то родича… - Опуская за собой полог, он добавил - Быть может, если кольцо удастся вернуть…

- Ладно, об этом позже… - Майсфельд задумчиво поскреб подбородок. – До Ничейных Гор надо еще добраться. – Маркраф смотрел на исправленную карту, а Уота Девятипалого собирали в дорогу.

Князь вместе со всем своим двором собирался в спешке – дело было серьезное, раз уж Свикхеймда пригласила в свою обитель их семью. Посыльный тоже выглядел озабоченным – руки тряслись, будто курей крал…