Человек, выбивший ему зубы, подошел ближе. держа перед собой короткое копье с небольшим черным вымпелом, и заговорил:

- Я видел, как ты сражался. Если ты сейчас бросишь меч, то ты сможешь сражаться на стороне Стюрангарда. Не губи себя. Тебе будут предоставлены лучшие лекари. Это говорю я, Аллан, генерал Теодорика, будущего правителя всего Арн-Дейла. Я оплачу тебе золотые зубы - будут лучше прежних. Дамам такие сейчас нравятся – добавил Аллан, стараясь втереться Хелдору в доверие.

Ответ последовал незамедлительно.

-А не поцелофать ли фам меня понише спины, генерал Аллан? - Хелдор презрительно плюнул в лицо заносчивому рыцарю.

Аллан брезгливо стер кровавый плевок со щеки.

- Ах ты, щербатый урод!

Генерал стремительно перехватил копье и молниеносно им ударил. Быстро, слишком быстро для едва живого Хелдора. Граненый наконечник пробил стеганку и вышел из поясницы.

- Допрыгался, герой?

Хелдор, сгорая от боли и ненависти, бросил меч, схватился за древко руками. Он дернул копье на себя, и то вошло в него еще на несколько ладоней. Аллан, судорожно вцепился в копье, неспособный от ужаса выпустить оружия из рук. Он никогда не видел человека, который вот так вот, спокойно, станет вгонять в себя копье, рывок за рывком. Еще несколько рывков, и Аллан уже стоял вплотную к Хелдору. В последний момент он опомнился, выпустил копье. Однако смертельно раненый схватил его за латное ожерелье, а потом вонзил когти на наруче в его глаза, не без удовольствия услышав хруст лицевых костей и почувствовав сопротивление черепной коробки после того, как когти волколака насквозь пронзили мозг. После этого он вытащил через спину копье и, обливаясь кровью, рухнул на землю, не имея больше сил сражаться.

- Кажется, атака захлебнулась – сказал Карви – вперед, выдвигаемся к насыпи!

- Занять насыпь! Шире шаг! – Вторили ему сержанты.

Их встречала неожиданно наступившая тишина – словно враги разом испарились. Однако, она оказалась прорвана испуганным, полным отчаяния криком:

- Генерал убит! Это демон! Рубите! Рубите демону голову, пока он не очнулся!

Молнией в голове у лейтенанта пронеслась мысль о том, что кто-то все это время сдерживал, как мог, натиск врагов. Им мог быть только…

- Хелдор! Это был Хелдор! Дружина, в атаку! Навались! - Воины Арн-дейла с ревом бросились к насыпи, а их дружный вопль эхом отзывался гулу, нараставшему от ущелья.

Хелдор слышал голоса где-то высоко над собой…. И вдруг этот страшный вопль «руби демону голову»… Снова шум… Друзья пришли на помощь… Голова Хелдора безвольно моталась, и он, казалось, видел все сражение со стороны. Вот Карви рубит своим фальшионом противников - он как всегда впереди всех, он никогда не стоял за чужими спинами, А тут и Лекс рубит противников направо и налево, Ивви даже будучи раненым, продолжал бой, и каждый его выпад с копьем находил цель.

Альда… Он думал, что так будет всегда – он служит в дружине, время от времени встречаясь с любимой. Потом, может быть, он бы построил дом где-нибудь неподалеку от города, повесил бы меч на стену, да и зажил бы там с ней… Нет, не судьба. Он из последних сил стащил с руки бригантную перчатку... Странно, что он решил взять кольцо с собой в сражение. Он стащил его с безымянного пальца, судорожно сжав в кулаке. Дракончик на кольце больно впился в ладонь филигранной мордочкой и крыльями, но это уже его мало волновало.

Кто-то из дружинников упал рядом, увлекая за собой противника и продолжая с ним борьбу, а вот он увидел Фиону. Та прорвалась к нему, сражая недругов наповал своим копьем. В какой-то момент она оставила копье в чьем-то теле, и, кажется, впервые за многие годы взялась в бою за меч. Она сражалась отчаянно и яростно… Отчаянно и яростно, словно львица, защищающая своего детеныша.

Странная догадка осенила Хелдора, что-то разбудило в его душе это сравнение:

- Фиона всегда была со мной рядом. Даже тогда, в темном лесу, наблюдала за мной. Она и есть…

В этот момент он стал терять сознание, утрачивая связь с реальностью. Лязг железа о железо, отчаянный крик Фионы, вопли раненых – все стихало. А там, вдалеке, нарастал конский топот.

В долину, сметая малочисленное охранение, навесы, палатки и кострища, влетела конница Арн-Дейла. Впереди всех, на храпящем коне, несся Майсфельд. Едва он услышал звук рожка, как пустил коня в галоп, увлекая за собой воинов. Почти две сотни верховых смерчем пронеслись через лагерь и, оставив посреди него просеку, стали выстраиваться в две шеренги – Майсфельд со старшей дружиной, оставшейся при нем, рыцари с оруженосцами во главе с сэром Лонгармом. Конных разведчиков, которые были поголовно теперь защищены бригантинами и шлемами, тоже стояли, стремя к стремени, с копьями наперевес. В долину торопливо вбегала пехота – сначала там были дружинники и стражники, а следом за ними валом валило ополчение, которое поспешно собрали по окрестным деревням. Простым крестьянам передался воинственный дух более опытных и добротно снаряженных товарищей, а еще они, собравшись в великом множестве, чувствовали свою значимость - так что едва ли они сегодня дрогнут.

Отряды гномов и рейдеров, потеряв командиров, были в растерянности. Младшие командиры пытались сплотить своих бойцов вокруг тяжелой пехоты Стюрангарда, которая к этому моменту была практически в полном составе, но им не дали такой возможности:

- Арн-Дейл! За нашу честь! – Выкрикнули дружно верховые и двинулись в безудержную атаку. Их поддержала подоспевшая пехота, не оставляя осаждающим никаких шансов. Штурмующие больше не посягали на целиком разрушенную крепость. Утомленные защитники, что еще стояли на ногах, садились на землю там же, где стояли. Они устало смотрели с насыпи на разворачивающееся сражение. Было странно теперь наблюдать его со стороны, даже, пожалуй, непривычно.

-Ну, кажись, отбились – произнес Карви, бросив изрубленный практически на куски щит. Кровь капала с его левой руки, пропитав собой и стеганку, и пластины, приклепанные к коже, но он словно этого не замечал. – Хелдор, ну, если бы не ты, нас бы скинули с плато и порубили до прихода помощи. Спасибо тебе. Хелдор?

Лейтенант , почуяв неладное, развернулся.

Голова Хелдора лежала на коленях у Фионы. Он разглаживала его спутанные волосы, но не рассеянно, но так, словно в том был еще какой-то смысл. Рядом, раскачиваясь, сидел Джеремус. Он вытирал тряпицей окровавленные пальцы:

-Я не знаю… Я не понимаю… У него несколько смертельных ран… Как он до сих пор сражался?

Лейтенант стащил с головы бацинет и сел рядом. Остальные бойцы, что знали отважного дружинника, стали собираться вокруг.

-И в раненом тигре меньше ярости, чем было у Хелдора… Будь у него острые клыки - он и их пустил бы в ход – Лекс воткнул двуручный меч в изголовье Хелдор а затем опустился перед ним на колени, прикрывая лицо руками.

Хелдор – не сержант, не сотник – но просто хороший парень и отчаянный воин, который подавал огромные надежды, был больше не с ними. В Чертоге Воинов он отточит свои умения до бритвенной остроты, но в этой жизни им уже будет не встретиться.

Эпилог

Рано утром Альда набирала воду из колодца. С легкой улыбкой она напевала незамысловатую и даже фривольную песенку, которую услышала у одной пастушки. Осень перевалила за середину, а значит через десять дней – ярмарка. Если тут проходит все также, как и в столице, то из каждого дома вывесят цветные флажки, зажгут фонарики, а на спелых тыквах будут вырезать смешные рожицы… Конечно же там будет ОН.

В ее мечты ворвался конский топот. Она подняла голову и увидела всадника, который, распугивая кошек, собак и домашнюю птицу, несся к ее дому. Альда оставила свое занятие и вышла на дорогу, чуя неладное – она поежилась, кутаясь в платок, не то от тревоги, не то от холода. Всадник подъехал почти вплотную, пришпорив коня.

- Я разговариваю с Альдой?

- Да, доброго дня, воин.