Таковы были они, существовавшие или несуществовавшие женщины далекой мифической древности.

После сорокалетнего странствования в пустынях Аравии и смерти Моисея вождем евреев стал Иисус Навин, который снова повел их на поиски земли обетованной При переходе через реку Иордан требовалось взять город Иерихон, имевший очень высокие и крепкие стены. Казалось, что взять этот город невозможно. К тому же евреи не знали, что творится за его стенами: каково у неприятеля войско, крепок ли его моральный дух, какими припасами оно располагает, готово ли к длительному сопротивлению.

С целью найти ответы на эти вопросы Иисус Навин послал в Иерихон двух разведчиков, имена которых не сохранились.

Юноши тайно направились в Иерихон. Обходя вокруг города увидели, что в его высоких стенах прорублены окна, ведущие в жилища. Большинство окон были темными — жители попрятались, опасаясь приближения неприятеля. Лишь одно окно светилось.

Один из юношей подошел к стене, другой встал на его плечи, заглянул в окно и увидел там блудницу, занимавшуюся своим делом. Он соскочил на землю, и юноши молча остались ждать.

Когда они поняли, что блудница осталась одна, то через окно проникли в ее комнату.

Блудница не удивилась и не испугалась, она привыкла к неожиданным посещениям. Измаявшиеся за время хождения по пустыне юноши приятно провели время с блудницей, которую звали Раав, и остались ночевать у нее.

Но, видимо, вели они себя довольно шумно, так как царю Иерихонскому кто-то из соседей девицы донес, что к ней в эту ночь пришли какие-то люди «из сынов Израилевых, чтобы высмотреть землю». Царь послал к Раав стражников.

Когда Раав услышала громкий стук в дверь и требования открыть, то отвела юношей на кровлю, где скрыла их в снопах льна, после чего впустила солдат.

— Выдай людей, пришедших к тебе, которые вошли в твой дом, ибо они пришли высмотреть нашу землю! — громко потребовал начальник стражников.

Но Раав была отчаянной девушкой. Подбоченясь, она глянула на начальника стражи и сказала:

— Ко мне ходят всякие люди, можешь и ты прийти, когда закончишь свой обход. Точно, приходили ко мне два юноши, я весело позабавилась с ними. Но я не знала, откуда они. Когда наступили сумерки и надлежало затворять ворота, они ушли. Но я не знаю, куда они направились. Гонитесь за ними скорее, вы догоните их.

Стражники быстро вышли из дома, поспешили к городским воротам, а миновав их, направились по дороге к Иордану. Гнались они до самой реки, а идти дальше не решились.

Раав же спокойно поднялась к юношам на кровлю, где между ними произошел интересный разговор. Она, как многоопытная женщина, не стала ждать, когда юноши начнут расспрашивать ее о положении и настроениях в городе, а сама сказала им:

— Я знаю, что Господь отдал сию землю вам, ибо вы навели на нас ужас. Все жители нашей земли пришли от вас в робость, услышав, как Господь иссушил перед вами воду Чермного моря и как вы истребили царей Аморрейских Сигона и Ога за Иорданом.

— Так как же вы решили поступить? — спросили юноши.

— Когда мы услышали об этом, ослабело сердце наше и ни в ком из нас не стало духа против вас. ибо мы поняли, что Господь, Бог ваш, покровительствует вам.

Видимо, блудница сообщила что-то еще более конкретное о положении в городе, так как юноши, удовлетворившись ее рассказом, никуда больше не пошли и спросили только:

— Так что же ты хочешь от нас?

— Поклянитесь мне Господом, что как я сделала вам милость, так и вы сделаете милость дому отца моего. И дайте мне верный знак, что вы сохраните в живых и отца моего, и мать, братьев, сестер и всех, кто есть у них, и избавите души наши от смерти.

Юноши поклялись спасти Раав и ее семью, если та не предаст их, и обещали после захвата города оказать им милость.

После этого Раав спустила их по веревке через окно за городскую стену и напутствовала:

— Идите на гору, чтобы не встретили вас преследующие, и скрывайтесь там три дня, доколе не возвратятся погнавшиеся за вами, а после следуйте своей дорогой.

Юноши, с одной стороны, были людьми слова, но с другой, хотели чтобы и обещанное им выполнялось. Поэтому они заявили:

— Мы будем свободны от твоей клятвы, которою ты нас закляла, если не сделаешь так: когда мы вернемся в эту землю, привяжи червленую веревку к окну, через которое ты нас спустила, а все свое семейство собери в свой дом. И если кто-нибудь выйдет из дверей твоего дома, то кровь его падет на его голову, и мы свободны будем от сей клятвы, а кто будет с тобою в твоем доме, то кровь его на голове нашей, если чья рука коснется его. Если же ты откроешь это наше дело, мы также свободны будем от клятвы твоей, которою ты нас закляла!

— Да будет по словам вашим! — воскликнула блудница Раав и отпустила юношей.

Они пошли на гору, где прятались три дня, пока не вернулись гнавшиеся за ними стражники. Тогда юноши сошли с горы, перешли Иордан и пересказали Иисусу Навину все, что с ними случилось. В заключение заявили:

— Господь передал всю землю сию в наши руки, и все жители земли в страхе от нас.

Это помогло вождю принять правильное решение.

Войска Иисуса Навина перешли Иордан, воды которого остановились и дали пройти им посуху, а затем начались ежедневные хождения с трубами вокруг стен Иерихона. От шума тех Иерихонских труб стены рухнули, и город был взят.

«И предали заклятию все, что в городе, и мужей и жен, и молодых и старых, и волов, и овец, и ослов, все истребили мечом», — говорится в Библии.

А двум юношам, ходившим в разведку, Иисус сказал:

— Пойдите в дом оной блудницы и выведите оттуда ее и всех, которые у нее были.

Так и поступили. Раав и всех ее родственников вывели и поставили их вне стана Израильского войска.

И еще одна цитата оттуда же:

«А город и все, что в нем, сожгли огнем… Раав же, блудницу, и дом отца ее и всех, которые у нее были, Иисус оставил в живых, и она живет среди Израиля до сего дня, потому что она укрыла посланных, которых посылал Иисус для высмотрения Иерихона… И Господь был с Иисусом, и слава его носилась по всей земле».

А вот еще одна драматическая история.

Жил некий человек по имени Маной, жена которого была бесплодной. Но однажды Ангел явился к ней. Видимо, у него имелись основания заявить ей, что некоторое время спустя она родит сына, и «бритва не коснется головы его, потому что от самого чрева младенец сей будет назорей Божий, и он начнет спасать [народ] Израиля от руки филистимлян».

Имени своего Ангел ни Маною, ни его супруге не назвал, но через девять месяцев у нее действительно родился младенец. Назвали его Самсоном, рос он не по дням, а по часам, и вскоре стал сказочным богатырем. Когда пришла пора жениться, выбрал он себе жену из… филистимлянок, то есть тех самых, против которых должен был бороться. Отец отговаривал его, но безуспешно. Пришлось отцу и матери сопровождать сына к месту жительства невесты. По дороге на них напал лев, но Самсон разорвал его как козленка. (Все мы помним знаменитый петергофский фонтан «Самсон, разрывающий пасть льва». — И. Д.).

Пару дней спустя Самсон вернулся посмотреть труп льва и увидел в львином трупе рой пчел и мед. Он сам отведал этого меда и угостил отца и мать, не сказав о его происхождении.

В доме невесты жених устроил свадебный пир, на котором были выбраны его тридцать брачных друзей. Им Самсон, ради шутки, обернувшейся потом большими неприятностями для всех, загадал загадку, поставив условие: если они ее разгадают, он даст им тридцать синдонов (рубашек из тонкого полотна) и тридцать перемен одежды, если же нет — они должны дать ему то же самое. А загадка была такова: «Из ядущего вышло ядомое, а из сильного вышло сладкое».

Друзья судили-рядили семь дней, но отгадать не могли. И здесь Самсон впервые столкнулся с женским предательством: друзья, угрожая жене спалить ее и дом ее отца, заставили выведать у Самсона ответ на загадку.