Как-то раз группа подпольщиков оказалась захваченной, и бандиты требовали выкуп. Деньги можно было достать лишь… у Махно. Мария вместе с товарищем под видом учителей отправились к батьке. Тот был пьян и возлежал у стола рядом с красивой женщиной.
— Батько, дай нам денег на школу, совсем пропадаем с голоду, бумаги нет, книжек.
Тот повернулся к женщине.
— Да дай им, щоб отвязались, — ухмыльнулась она. — Що тоби, жалко? Еще напечатаемо.
От Махно разведчики вернулись с шестьюдесятью тысячами «колокольчиков» и выручили юварищей.
Но эта встреча имела драматические последствия.
После отступления красных из Елизаветграда там была оставлена разведгруппа, в которую вошла Мария. Ей удалось проникнуть в один из махновских отрядов и, колеся вместе с ним под видом санитарки, получит» ценную информацию о войсковых подразделениях, их дислокации, тайных базах оружия и продовольствия и передать все эти сведения командованию. Но… случилось непредвиденное: ее встретила и узнала та самая дама, которая помогла получить деньги у Махно. Она оказалась не только любовницей, но и контрразведчицей Галиной Кузьменко.
— Так вот ты какая учительница! — вскричала она и приказала расстрелять Марию.
Вместе с одиннадцатью подпольщиками пьяные махновцы вывели ее в поле, торопливо пальнули по ним и ушли.
Пуля, пробив большую медную пуговицу, застряла у сердца. Крестьяне отвезли Марию в больницу, где ей вернули жизнь.
Мария снова в строю, на этот раз в одесской ЧК. Ей поручили роль содержательницы подставной явочной квартиры для агентуры генерала Булак-Булаховича, который вел подрывную работу из Румынии. Все шло хорошо, пока один из бывших белых офицеров, некий Красновский, не разоблачил ее. Он тяжело, как ему показалось смертельно, ранил ее. У него хватило мужества отвезти Марию в больницу, выдав там за самоубийцу, а самому продолжать работу. Но и на этот раз судьба оказалась милостивой, Мария выжила, а Красновский был арестован.
Выздоровление шло медленно. Марию признали негодной по состоянию здоровья к оперативной работе и направили на учебу в Университет трудящихся Востока в Москву. Там произошла трогательная встреча с Рамоном. Оказалось, что он политэмигрант, работает в Коминтерне.
Проходит несколько лет счастливой семейной жизни. Рамон-младший тоже с ними. Мария работает во Внешторге, в Профинтерне.
В 1929 году Рамона Касанеля Люк направляют сначала в Мексику, а затем в Испанию, где он становится генеральным секретарем компартии Каталонии. Мария, выехавшая к мужу, — его надежная помощница. Она в совершенстве овладела испанским языком, пишет листовки, собирает материалы для газеты. Работа компартии сочетала легальные и нелегальные методы. Она медленно, но верно продвигалась к власти в Испании. Рамона выдвинули кандидатом в кортесы, но незадолго до выборов он погиб в подстроенной противником автокатастрофе.
Так как Мария к этому времени находилась на нелегальном положении (формально — из-за незаконного перехода границы после высылки во Францию), она даже не смогла проститься с мужем, гроб с телом которого был выставлен в здании ЦК. Шесть раз она прошла мимо него в общей очереди, которая растянулась на многие кварталы Барселоны: Рамон был очень популярен в Каталонии. На некоторое время Мария осталась в Испании, выполняя задания разведки, затем ее позвали в Москву. Она оставила на испанской земле первый гроб.
В Москве Мария вернулась к прежней работе. Менее чем через два года ее пригласили в Коминтерн и попросили согласия отпустить сына в Испанию для работы с молодежью. Мальчику едва исполнилось шестнадцать лет, но он был рослым, крепким, самостоятельным парнем. С болью в сердце Мария дала согласие. В марте 1936 года Рамон Касанеляс Люк-младший уехал, а в июле в Испании вспыхнула гражданская война. Сотни добровольцев — летчиков, танкистов, артиллеристов, военачальников отправились туда. Им требовались квалифицированные переводчики.
Когда Марии предложили эту скромную должность, она сразу же согласилась:
— Я поеду с радостью на любую работу. Там остался мой муж, там мой сын.
На грузовом пароходе в качестве состоятельной иностранной туристки Мария отправилась в Испанию. Когда прибыла в Мадрид, советский военный атташе расставил точки над «і»:
— Переводческая работа — обязательная, но не единственная и не основная ваша задача. Если надо, переводчики найдутся. Главное — ведение разведки с позиций Генштаба республиканской армии. Вы будете прикомандированы к советскому военному советнику при Генштабе генералу Петровичу. Выполняйте все его указания.
Петровичем оказался Кирилл Афанасьевич Мерецков, будущий маршал Советского Союза. Много лет спустя в своих воспоминаниях он писал:
«…Мне представили на выбор трех переводчиц… Я остановился на кандидатуре Марии Фортус и позднее никогда о своем выборе не жалел. В Испании ее звали Хулиа, то есть Юлия… Она… в совершенстве овладела языком, отлично знала страну и ее обычаи, была рассудительной, быстро ориентирующейся в обстановке и храброй женщиной. Ей по плечу оказалась не только работа переводчицы, которую она выполняла блестяще. Как показала жизнь, она с успехом вела переговоры с любыми должностными лицами и в дальнейшем фактически являлась офицером для поручений». Обо всех функциональных обязанностях Марии маршал, конечно, писать не мог.
Мы опустим описания большинства боевых эпизодов, в которых Мария проявила себя как храбрый офицер, так как непосредственно к разведке они отношения не имеют. Но о некоторых нельзя не рассказать.
На участке бригады Энрико Листера республиканцы при поддержке советских танков начали контрнаступление. Петрович, наблюдавший за танками с командного пункта, закричал:
— Куда они идут?! Подставляют борты под прямую наводку! Надо их повернуть.
Ни слова не говоря, Мария вместе с военным советником Родимцевым, будущим героем обороны Сталинграда, бросилась наперерез танкам. Фашисты не стреляли по ним, считая перебежчиками. Родимцев и Фор-тус забрались на танки, стали стучать по броне. Успели вовремя. Танки повернули. Противник открыл бешеный огонь, но было уже поздно.
Весной 1937 года фашисты начали наступление с целью перерезать дорогу Валенсия — Мадрид, единственный путь снабжения столицы. На военном совете обсуждали возможность нанесения контрудара, но не хватало некоторых данных, в частности от Восемнадцатой бригады (анархистов), с которой не было связи.
— Мария, — приказал Петрович, — поезжайте в Восемнадцатую бригаду, получите донесение войсковой разведки и возвращайтесь.
Приехав на участок обороны бригады, Мария увидела толпу бегущих людей, многие были уже без оружия, другие на ходу бросали винтовки. Они открывали фашистам путь для удара во фланг армии республиканцев.
Мария встала перед бегущими и, раскинув руки, закричала:
— Стойте! Есть ли среди вас мужчины? Где мужское достоинство, испанская гордость?!
Бегущие остановились, а затем, следуя за Марией, повернулись и бросились вперед. Они с ходу овладели своими прежними позициями. Контратака оказалась настолько неожиданной, что фашисты не успели опомниться.
«Молодец, Хулиа! У испанцев есть поговорка: то, что многим рыцарям не под силу, сможет женщина», — это слова командующего фронтом.
И еще один эпизод, скорее разведывательно-дипломатический, нежели боевой.
Всеми вопросами снабжения армии оружием и снаряжением ведал лично председатель кортесов Мартинес Барриос. Но почему-то он не желал вооружать Двенадцатую интербригаду, которой командовал Ма-тэ Залка (генерал Лукач). Она пребывала в бездействии, хотя была очень нужна на фронте.
Один из офицеров штаба поделился с Марией:
— Если бы угроза нависла над Валенсией, он бы раскошелился.
— Почему?
— Барриос родом оттуда, и его имение там.
Мария доложила об этом разговоре Мерецкову. Решили пойти на хитрость. Сфабриковали радиограмму. коюрую Мария передала Барриосу, о большом скоплении вражеских кораблей между Аликанте и Валенсией и возможности высадки десанта. Вручая радиограмму, Мария добавила:
