Ам'то обернулся.

— Ну, скажем так, она любит все…э…необычное, — нашелся одалим.

— А где К…Дарс? — Теля Яр едва успел поправить себя. Он надеялся, что одалим не заметит его оговорки.

— Вы их скоро увидите…Вот и дом Лар'тея. Уверен, он уже ждет вас.

Фенеас и Айлин не удивились, увидев величественный особняк. Как ни как Лар'тей один из семи магистров.

— Ну, — поторопил мага и эльфа одалим. — Не беспокойтесь, вы встретитесь через пару часов.

Кент вертел головой. Мальчик поймал себя на мысли, что хотел бы родиться драконом света, а не дрейфусом. Не бояться смотреть в глаза и опускать взгляд, потому что твои сородичи успели снискать худшую славу по всей Изолере. Жить в этом сказочном городе из прозрачного камня, с широкими мостовыми, фонтанами и статуями.

— У них стены и потолки из хрусталя, совсем как у Игорна, — прошептал Кент.

Тел Яр неопределенно пожал плечами. Но он был согласен, что столица Тара напомнила ему чем-то дворец сумеречного короля.

По мосту Ам'то покинул город и направился к небольшим домам, возведенным к югу от города.

— Это гостиницы для гостей. К сожалению Тар не в состоянии принять всех желающих, — объяснил одалим.

Ам'то остановился перед деревянным домом, жестом пригласил гостей войти первыми.

Гостиная была довольно просторна. На столе уже дымились яства. Ам'то принюхался, судя по запаху из таверны Тора. Видимо, Эль действительно заинтересована в этих драконах.

— Осмотритесь. Если вам что-то понадобится, только скажите.

— Мы можем покидать дом? — спросил Яр, гадая где прячутся охранники.

Ам'то неопределенно пожал плечами.

— Вам лучше обговорить этот вопрос со стегаллем.

— И когда мы сможем ее лицезреть? — насмешливо спросил Тел Яр.

— Раньше, чем вы думаете.

Только Тор мог закрыть таверну в последний момент. Он довольно потирал ладони. Во-первых, Эль наконец-то одобрила установку статуи. И завтра с утра рабочие должны были приступить к этому памятному событию. А во-вторых, слухи уже витали по Тару. Люди, эльфы, маги и темные драконы. И Тор первым получит возможность познакомиться со столь странными и необычными гостями.

— Принеси еще кувшин эля, — распорядился Тор.

Помощник недовольно поплелся в погреб, не желая пропустить рассказ Граха. Гном доедал уже вторую тарелку легких закусок, запивая ее крепким пенистым элем.

— Слышал о нем? Говорят, он почти так же хорош как Лар, тей.

Грах фыркнул.

— Возможно, Лар и задирает вечно нос, но я видел его в бою. Хорош! — определил он. — К тому же в последнюю войну он оставил не одну отметину на теле этого Яра, — презрительно добавил гном.

— Если я не ошибаюсь тогда Яр был всего лишь мальчишкой. Хотя и тогда он заставил белоголового побегать. А с тех пор много воды утекло, — Тор неожиданно подмигнул, наклонился и добавил. — К тому же Эль попросила встретить темного дракона как равного и «желанного гостя», — признался Тор.

Грах выплюнул остатки эля.

— Если он задирист, как и все темные драконы, то думаю, он уже сегодня изведает гостеприимство Тара.

Тор покачал головой, не убежденный словами гнома.

— Не советую тебе задирать его. А то Эль не посмотрит на вашу дружбу и выставит тебя из Тара, — ухмыльнулся он.

Грах промолчал в ответ. Тем временем двери распахнулись, и первые гости не смело зашли в таверну. Ларен'джи вспорхнула к отцу. Студенты школы должны были встречать гостей на предстоящем празднике. Однако Сар'тей заявил, что не подпустит дракену к гостям, не желая, чтобы девушка выкинула один из своих розыгрышей, которые снискали ей известную славу в Таре. Эль'ли, зная об этом, без раздумий предложила Ларен развлекать необычных гостей. И к чести девушки, она серьезно отнеслась к просьбе. Герон и Зекар были увлечены юной дракеной. И даже ворчливый Сендельмен согласился, что девушка настоящий кладезь информации. Фенеас и Айлин пришли в сопровождении Лар'тея. И судя по восхищенным взглядам двух друзей, они уже успели попасть под обаяние одалима.

Лар'тей представил хозяина и гнома. Грах отвесил шутовской поклон принцу Зекару.

Ларен и Витни хихикнули.

Грах обратил внимание на щуплого мальчишку с красивыми фиолетовыми глазами. Гном хлопнул его по плечу.

— А тебя малец видно держат на хлебе и воде.

Витни едва удержалась на ногах, хотя ее колени подогнулись. Девушка покраснела до кончиков ушей. Ей принесли одежду мальчишки. И Витни по привычки спрятала волосы под шапочку.

— Это девица, Грах. И ты ее чуть не пришиб, — проворчал Лар, тей, сбрасывая руку гнома с плеча девушки.

Грах внимательно взглянул на Витни, ухмыльнулся.

— И точно девица, — согласился он. — Эй, Тор, поспеши с яствами. Тут кое-кому не мешает подкрепиться.

— Не мешает дождаться остальных, — вскользь заметил Лар'тей, бросив многозначительный взгляд на пустой поднос и второй кувшин эля, не допитый гномом.

— Заканчивайте оба, — громогласно заявил Тор. — Я еще в прошлый раз предупреждал, будете друг друга задирать, придется есть в другом месте.

Грах и Лар'тей рассмеялись. Они миролюбиво пожали руки.

Тел Яр и Кент были удивлены тем, что за ними послали мальчишку-студента, который за всю дорогу не вымолвил ни одного слова. И на все вопросы, бурчал что-то не членораздельное.

Но еще больше Яр удивился искренним улыбкам, с которыми его встретила вся компания. А ведь они действительно беспокоились о нем. Дракон кивнул Лар'тею и выжидательно посмотрел на незнакомые лица.

Тор проглотил ком в горле, натянуто улыбнулся, вспомнив наставление Эль. «Я должен быть радушным хозяином». Но слова приветствия замерли на его губах. В последнюю войну одалим сражался с темными драконами и видел, как на поле брани пал его друг.

— А я до последнего не верил, что темный дракон решит добровольно войти в логово врага, — насмешливо бросил Грах.

Яр напряженно размышлял, понимая, что в следующий месяц он все время будет в центре внимания. Неужели ему придется каждую секунду оправдываться, что он не такой как большинство темных драконов? Но и промолчать Тел не мог.

— Не надо, — тихо сказал Фенеас.

— Не связывайся с ним, — согласился Айлин.

Но Яр был взбешен. Он не собирался молчать и оправдываться, ведь он не выбирал где ему и кем родиться.

Эльвира бесшумно вошла в таверну, чтобы застать напряженные фигуры темного дракона и гнома. Эль покачала головой, поэтому она и спешила, понимая, что желающих поддеть дрейфуса в Таре будет много.

— Надеюсь я не слишком задержалась.

Гости обернулись на голос, чтобы удивленно замереть. Эль позволила себе легкую улыбку. Как не странно годы огранили ее красоту как алмаз, добавили плавности движениям, внутренней силы и уверенности. Да и платья дракен претерпели изменения. Теперь в Таре не считалось зазорным обнажить плечи и спину. Вот и Эль сегодня выбрала наряд болотного приглушенного цвета, открывающий спину, которую скрывали волосы, струящиеся до поясницы. Широкий браслет скрывал брачные символы. Девушка улыбнулась и сделала несколько шагов вперед.

— Меня зовут Эльвира. Я рада приветствовать вас в Таре.

Эль читала замешательство на лицах гостей, они гадали кто она- еще одна дракена способная обращаться в третью ипостась или же и впрямь человек?

Зекар как королевский наследник вышел вперед, он низко поклонился. И хотя его взгляд загорелся, он не осмелился бы ухаживать за стоящей напротив девушкой: даже без магии он чувствовал, что она другая.

— Я принц Зекар и от имени королевства Сердели благодарен за прием и право остаться на празднование Тара. Надеюсь, что нам удаться восстановить некогда дружественные отношения, которые связывали Сердели и Тар Имо.

Эльвира рассмеялась.

— Ваше высочество, это не формальная встреча. Да и сотрудничество между нашими королевствами вам лучше обсудить с членами совета Тара. Не так ли Лар' тей?

Дракон с белой гривой кивнул.