Дальше произошло то, что окончательно повергло Годвина в панику. Жрец, чарами подтянул пояс с сумками и ножнами в руку, и сунул пальцы в одну из ёмкостей с порошком. Вынув их обратно, он растёр снотворное по фалангам и поглядел с полным знанием того, что видит.

— Хм… Сон-снадобье. Хитро.

Конечности юноши дрогнули, с целью бросить тело в стремительный атакующий рывок.

— Стой-стой, успокойся. — взмахнул ладонями чародей — Во-первых, я убью тебя до того, как ты сделаешь хотя бы шаг. Во-вторых, твой план провалиться, потому что Герарт, глава Гильдии Туманной Реки, неуязвим к любым ядам и порочным снадобьям. Он не уснёт, скорми ты ему хоть целую сумку.

Внутренности парня обратились в кашу. Всепоглощающий страх съедал разум. Ещё немного и он сделает совершенно необдуманный поступок…

— Я помогу тебе. — неожиданно сказал жрец — Всей душой я ненавижу этого ублюдка. Его успех мне отвратен. Сегодня, поздним вечером, я позову Герарта на важный разговор и задержу его, как можно дольше. Кроме того, я прикончу постовых на юго-западном выходе из лагеря. Тогда ход будет за тобой. Ключи от кандалов хранятся в одной из ведьмачьих палаток. Выведи эльфов под покровом ночи, а потом бегите так далеко, как сможете.

После тайных переговоров с жрецом, Годвин направился к палаткам королевской гвардии. По его прибытию в расположении гвардейцев началась большая суета. Знакомые мужчины, с которыми юноша никогда особо не дружил, приветствовали и обнимали парнишку, будто из плена спасли самого короля. Больше всех радовался старик Вимарк. У того на глазах проступили слёзы, так что Годвину даже стало, как-то неловко.

Довелось в третий раз пересказывать всю свою историю. Благо, в родном подразделении к юноше отнеслись с глубочайшим пониманием и без малейших подозрений. Несмотря на обстоятельства у парня возникло приятное ощущение ностальгии. Но, из-за него, он точно не собирался отходить от задуманного. Стоило вспомнить бледное личико Авилины и сердце сжималось в комок боли.

Пока Годвин сидел у костра и вкушал наилучшие яства, пожертвованные сослуживцами, голова рассуждала о главном. Благодаря беспрецедентной помощи чародея из Храма Кровавой Луны, у него появился настоящий шанс спасти эльфов. Вот только, каким образом усыпить разом несколько десятков ведьмаков?

Идею подал, сам того не понимая, один из гвардейцев:

— Эх, по такому поводу не грех и сидру выпить! Жаль бочки стережёт, какой-то мудак! Сколько его мужики не убалтывали, ни капельки без разрешения командира не наливает!

— Работа у него такая. — подал голос другой — Видишь, какой упёртый. Не зря на это место поставили.

Юноша дождался позднего вечера. За пол дня он успел выдумать историю о своём пленении, достойную книги. Молодой разум, не стесненный страхом перед обличением, разошёлся на полную и добавил в легенду побольше драматизма и накала страстей. Появилась и эльфийка, жаждущая запытать его до смерти, и дети, забрасывающие бедного раба камнями, и старуха, склоняющая к любовной близости, пинающая ногами за неповиновение. Некоторые образы для вдохновения парень брал из реальной жизни в деревне.

Как только солнце скрылось за горизонтом и оставило по себе лишь оранжевую полосу, Годвин сообщил сослуживцам, что жаждет хорошенько напиться. Ему напомнили про сторожа бочек с сидром, на что юноша заявил, что собирается убедить упрямца самолично. Парню объяснили, как добраться до нужной телеги и пожелали удачи. Авось действительно удастся? Вдруг появится сострадание к раненому бойцу?

Беглый раб быстро отыскал скопление телег с особой провизией, которую требовалось охранять не только от врага, но и от своих же выпивох. Там же стоял мужчина с недовольной мордой, одетый в простенькую котту и кожаные сапожки. Явно “тот самый”.

Завидев приближающегося Годвина, страж скривил лицо ещё больше. Юноша не успел заговорить, но уже по выражению упрямца, почувствовал, что ему ничего не дадут. Эвоно, какое мастерство, мужчина натренировал. Видно профессиональный охранитель горячительных напитков в армии.

— Доброго вечера, славный воин Трианома… — молвил парень.

— Иди отсюда, ничего я тебе не налью.

— Хм-м… А ты ведь иногда спать ложишься. И кто тогда стережёт?

— Мой брат. Он меня с утра подменит и с терпением у него всё также хорошо.

Парень осмотрелся по сторонам и убедился, что поблизости нет лишних глаз. Потом просунул руку в поясную сумку и зачерпнул жменю порошка.

— А за звонкую монету, ты от своих принципов отступишь?

— Зависит от того, насколько звонкая.

— Я тебе сейчас покажу, а ты скажи, достаточно звонкая или нет…

Годвин раскрыл кисть и дунул в горку жёлтых гранул. Облачко объяло голову стража и тот свалился в беспамятство. Юноша схватил безвольное тело за ноги и быстро потащил под телеги. Вынырнув обратно, он похлопал ладошками, стряхивая остатки сон-снадобья и снова пристально огляделся. Похоже, хитрость удалась…

***

К гвардейцам освобождённый соратник вернулся с хорошим известием. Оказывается упёртый охранник согласился выделить им целую бочку яблочного сидра.

— Он сделал вид, что отошёл в лесок по нужде, и теперь у нас есть немного времени, пока телега без охраны… — сказал парень.

Недолго думая, мужчины вынесли из палаток большие деревянные кружки. Тогда Годвин старательно стал упрашивать их разделить счастье с гильдией Туманной реки, с чьей помощью он был спасён.

— Давайте посидим одной компанией и их тоже угостим сидром! Я так благодарен ведьмакам за мою свободу! Хоть чем-то им отплачу! — говорил юноша, сведя брови домиком и сложив руки в молительном жесте.

Гвардейцы лишь пожали плечами и вынесли вдвое больше кружек. Они то и на бочонок не рассчитывали, а раз уж заслуга в добыче пойла за Годвином, то и уважить желание везучего мальца, не проблема.

Толпа мужиков, шагающая через лагерь, привлекала внимание. Не все бойцы Трианома ещё легли спать. Самые опытные служивые, ставили интересующихся зевак на место, парой ласковых слов, а то и парой ласковых оплеух. Мол, не ваше собачье дело, куда идут воины элитного подразделения.

У телеги, юноша указал на бочку с которой разрешили разлить. Когда один из сослуживцев потянулся губами к хмельной жидкости, парень заорал и замахал руками.

— Ты чего?!

— Т-с… Тише, Годвин!...

— Ты всех дождись! Я хочу речь произнести. Выпьем все вместе, иль мы не боевые товарищи?

Посрамлённый мужчина больше не рвался посмаковать раньше остальных.

Появление толпы гвардейцев с кучей кружек наперевес, в ведьмачьем лагере встретили с радостными возгласами и присвистыванием.

— Вот это другое дело! — молвил один из членов гильдии. — Вот это я понимаю, благодарность! Не зря мы тебя спасли, мальчишка!

Бойцы повылазили из палаток и выстроились вокруг костра. Годвин, подметил, что Герарта здесь нет, а значит всё идёт по плану. Пока гвардейцы раздавали тару с сидром, несколько эльфийских голов приподнялось вверх, посмотреть что же происходит. Юноша бросил в сторону клетки один короткий взгляд, лишенный эмоций.

Вскоре люди были готовы испить горячительный напиток и парень выступил вперёд, вознося кружку над головой, в знак обращения ко всем.

— В этот чудесный день, я хочу выразить глубочайшую благодарность всей гильдии Туманной Реки. Вы ребята превосходно справились с эльфийской чумой! Не окажись вы таким отличными воинами мои мучения не прекратились бы до конца жизни! Так выпьем же за лучшую гильдию Трианома! Славься Туманная Река!

Все поднесли пойло к устам и в том числе Годвин. Юноша едва преклонил кружку, так что жидкость не коснулась даже губ. Голубые глаза парня пробежались по рядам ведьмаков и гвардейцев, и остановились на знакомом мужчине, по имени Филип. Он единственный, кто пристально следил за движениями самого Годвина и не испил вместе с ним.