Юноша упал эльфийке в ноги и обхватил её щиколотки руками. Из глаз его покатились слезы, а сознание забилось в истерике.

— Прости! Прости! Прости! Прости! Прости! — завопил он, повторяя раз за разом и вжимаясь щекой в сапог. — Я сделаю всё!!! Всё что угодно!!! Умоляю, Авилина!!!

Крики разлетались по всей округе. Эльфийская детвора в стороне умолкла и удивлённо округлила глазки, глядя на взрослого, который ведёт себя странно.

— Я… — начала говорить эльфийка из-за чего у парня на миг замерло сердце.

Слова прервал звук рога, трубящего невероятно громко. Эхо разлеталось высоко над землёй уходя волнами в глубины леса.

— Это… — сказала Фелисия — Это сигнал на общие сборы!

Авилина выдернула ноги из истеричной хватки Годвина и пошагала в сторону центрального древа, на котором и располагался Общинный Дом. Договаривать оборвавшиеся слова, она не сочла нужным. Юноша проводил её удаляющуюся фигуру взглядом, чувствуя растущее негодование. Ему было плевать на любой сигнал. Парень ожидал услышать важнейшие слова в своей жизни.

— Ави! — бросил он ей в спину, жалостливым голосом.

Эльфийка, такая холодная, что кажется трава под ногами покрывалась инеем, проигнорировала его. Фелисия лежавшая всё это время, страшась пошевелиться, подорвалась на ноги и тоже побрела к Общинному Дому. Альвин и Милена, только-только подошли к канатной лестнице своего жилища и тут же развернулись. Разъярённая жена в миг успокоилась и муж отпустил её, позволив идти своим ходом.

Из навесных домиков начали появляться жители. Некоторые из них уже стояли на помосте, и наблюдали за сценкой, когда протрубили в рог. Теперь они спускались, одетые сплошь одинаково, в зеленные котты и коричневые штаны. Все были молодыми или не очень, девушками и женщинами. Остальные, кто находился на работах за пределами поселения, наверняка побросали дела и также устремились на сборы.

Кому было всё равно, так это детворе. Мальчики и девочки очень быстро позабыли о разлетевшимся звуке и вернулись к своим забавам. Так Годвин догадался, что это была не боевая тревога, а нечто иное. Да и взрослые эльфы шагали довольно спокойно, хоть и без отлагательств.

Юноша подогнул колени под себя и упал лбом в траву. От навалившей горечи из глаз катились слёзы. Никогда прежде, чуткая и ласковая Авилина, не вела себя так грубо и отчужденно в отношении него. Парень проклинал свою самонадеянность и в сердцах ударял кулаком в землю. Не стоила потеря такой прекрасной девушки этих мгновений услады.

— Эй, ты, сопля, поднимайся! — услыхал он надменный голос Эделины.

Девочка стояла над ним, уперев в бок руку с ножом. Её коричневая жилетка, поверх зелёной рубашки, малость изорвалась во время потасовки. Годвин повернул к ней мокрое лицо и поглядел опустошенными глазами. Внутри не находилось сил для ненависти —все их забрала скорбь.

— О богиня Миастра! Годвин, не будь дураком, очевидно сборы по причине нашей драки. А значит будет решаться и твоя судьба.

Юноша малость удивился. Для него это было как раз совсем не очевидно.

— Да что ты такое говоришь…

— Ну ты наших обычаев не знаешь. — как-то непривычно спокойно сказала эльфийка — У вас людишек в порядке вещей колотить друг друга почём зря. Но эльфы так себя не ведут. Зачастую… Поэтому сейчас будут отчитывать всех замешанных и тебя вспоминать не лучшими словами. Возможно даже решат повесить иль нет. Какой дурак пропустит суд над своей жизнью. Так что давай ползи к Общинному Дому и готовься плакать уже там.

Парень нахмурился, подозревая в сказанном подвох.

— Раз так, почему Фелисия или Авилина меня не позвали?

Девчонка цокнула и манерно закатила голубые глазки под лоб.

— Им наверное на тебя наплевать просто. А я когда для тебя стараюсь, то ты не замечаешь и только плохое запоминаешь. Ну и не жди тогда от меня поддержки.

Она развернулась и пошагала резвой походкой победительницы. Годвин удивился ещё больше — Эделина выглядела странной. Когда-то она добивалась его расположения дерзкими выходками, угрозами и приставанием. Неужто девчонка, после всего, что было, всё ещё рассчитывала на симпатию со стороны юноши. Ему-то казалось, что её любовь давно переросла в ненависть. А может эльфийка и сама не понимала, что чувствует. Похоже в ней смешались ревность к сестре, жажда разделенной любви и ненависть к непреклонному парнишке, от которого хотелось получить что угодно, кроме отказа. Вот только её эмоции и одержимость лишь портили Годвину жизнь.

Но, по итогу, не Эделина стала тем, кто испортил её окончательно, а сам Годвин. Он задвигал ослабшими конечностями, пытаясь встать. Сознание не испытывало потребности в чём-либо, кроме как упасть перед Авилиной и молить о прощении.

На душе было так плохо, что юноша вспомнил первую свою величайшую боль — когда его отдавали из семьи в гвардию. Быть ребёнком оторванным от родителей, сестёр, братьев и друзей, оказалось очень тоскливо. Прошло пару лет, прежде, чем он привык и перестал терзать себя воспоминаниями.

Авилину он знал не так долго, но она успела стать для него новой семьёй. Тем ласковым и теплым лучиком домашнего уюта, который окрашивает деревянный короб в светлые тона. Тем прекрасным существом, которому хотелось дарить всю радость и заботу. Она стала его первой и сильнейшей любовью. Такой, без которой теряешь смысл к существованию.

Пока юноша брел к нужному дереву, лениво перебирая босыми ступнями, в голове кудились мысли:

«Она меня не любит, как я её. Меня выбрали за милые глаза, а не за то, каков я мужчина. Ну хотя… Разве влюбился бы я в неё будь она страшная, аки бездомная старуха? Просто она хороша во всём, и заслуживает себе такого же партнёра. Заслуживает быть с эльфом. Ей не повезло, что родилось много девочек, вот и всё. Я здесь только поэтому. На что я надеялся, вот глупец! Что меня полюбят искренне? Такого ничтожного, слабого и бесполезного? А может она бы и полюбила, со временем… Но нет же, нужно было мне изменить! Какой же я тупой!»

Мимо проходили эльфийки, которых он знал лишь по лицу, но имён не ведал. Они засматривались на него с интересом. Не будь парень так разбит, он бы смутился от нахождения под взглядами белокурых, голубоглазых красавиц. А еще, если бы Годвин раньше имел возможность поразглядывать их ближе, чем на расстоянии соседних древ или деревенской полянки, то, наверняка, непроизвольно начал бы сравнивать и выбирать самых обворожительных. Его возлюбленная Авилина хоть и была прелестной девушкой, но всё равно стояла в одном ряду с другими жительницами деревни.

Обычаи этого народа принуждали всякого к изнурительному труду, так что их тела были стройны и подтянуты. Боги наделили эльфийский род кожей, идеальной будто озёрная гладь и нежной, как молочный крем. Кроме того, удивительным образом их лица всегда обретали наилучшие черты.

В минувшие дни юноша вспоминал о людских женщинах и счёл их чем-то средним между эльфийками и гоблинами. Хотя, еще недавно, он так не думал и был несказанно рад построить отношения с какой-нибудь одногодкой. Только вот теперь, сравнения с Авилиной не избежать. И это кидало тень на всю грядущую жизнь, даже если ему удастся выжить и вернутся к людям.

Когда юноша подошел к арочному проходу внутрь древа, он потупил взгляд себе под ноги и старался никого не замечать. Поэтому он и не увидел, подкравшийся сбоку силуэт. Парень лишь ощутил пальцы, смыкающиеся стальной хваткой на кисти и в следующий миг, тело дёрнулось в сторону. Некто подхватил его на руки и понёс прочь. По силе и скорости движений стало ясно, что это эльф.

Прежде чем он успел что-либо сообразить, Годвина снова поставили на ноги, с противоположной стороны от входа. На правой руке осталось чувство мягкой, округлой плоти, а краем глаза он успел разглядеть женские груди обтянутые зеленой тканью. Судя по их размеру, юноша решил было, что это Милена. Да только подняли его над землей слишком высоко, не под стать её росту.