Ник оглядел пространство и удовлетворённо выдохнул: пока всё шло так, как задумывалось. Как в самом ванильном кино на свете. Эмме должно понравиться, хотя были у него подозрения, что она хотела пойти на попятную, когда увидела с каким размахом готовится торжество. Не сбежала бы только! Никлас усмехнулся, подумав, что сбежавшая невеста затмила бы собой все последние сплетни. Но она не могла так с ним поступить, только не она.

Мужчина выдохнул, заставляя панику отступить. Не хватало только дорогих его сердцу гостей, которые должны были уже приехать. Без них он не ощутил бы сегодня в полной мере праздничного настроения.

— Как же я люблю свадьбы! Какая красота! — воскликнул звонко голос за его спиной и он обернулся, чтобы увидеть блондинку модельной внешности в облегающем невероятно красивом изумрудном платье. А вот и они, успели!

— Катарина, солнце, ты хорошеешь с каждым годом! — окинул её восхищённым взглядом Ник и крепко обнял. И тут же натолкнулся на гневный взгляд огромного мрачного мужчины, на руках которого восседало кареглазое чудо в нарядном платье и россыпью белокурых кудряшек на голове. Хмурые бровки изгибались точь-в-точь как у её отца.

— А ты, наконец-то, женишься! Поверить не могу! — рассмеялась Катарина в ответ. — Познакомься, это мой муж Алекс, а это наша дочь София.

— Красавица! Вся в мать!

Никлас широко улыбнулся, находя удовольствие в том, как ревновал её мужчина и едва ли не дышал огнём как дракон, охраняя своё сокровище. Однако поймав очередной убийственный взгляд он добавил, снижая градус напряжения:

— Очень рад, что вы смогли приехать всей семьёй. А вам, Алекс, невероятно повезло с Катариной, впрочем, как и мне с Эммой.

И протянул руку для пожатия. Зря он это сделал, так как едва не остался без кисти, ощутив как сильно сжал её в приветствии гигант.

— Я знаю КАК мне повезло, — проговорил он с леденящей улыбкой на ломаном немецком. — Я вас тоже поздравляю от всей души…

Разрядил ситуацию Егор, выходя из-за угла:

— Вот вы где! Никлас, друг, как я рад тебя видеть! Признаться, я не поверил, когда ты прислал нам приглашение.

Мужчины обнялись и Ник ощутил, как потеплело на сердце от присутствия старого друга и его семьи. Они так редко виделись! Рядом улыбалась рыжеволосая Амелия и в следующее мгновение тоже оказалась в его объятиях.

— Вы с сестрой самые невероятные и красивые женщины на земле, — подарил он комплимент и тут же исправился. — После моей невесты, естественно.

— А ты всё такой же бабский угодник, — усмехнулся Егор.

— Такой же, да не такой, — парировал Ник. — Как много девушек хороших, пока не выберешь одну! А где Макс?

— Он уже с другими ребятами в детской комнате. Надеюсь им там будет весело.

— Да, там сегодня Флора с Мартой управляют, а скоро и аниматор подъедет. Так что да, будет весело. Возможно мы им даже позавидуем…

— Ну уж нет, я буду веселиться до упаду. И мне не терпится познакомиться с той женщиной, которая смогла обуздать такого жеребца, — улыбнулась Катарина и подмигнула ему. — Вы должны обязательно приехать к нам в деревню, там потрясающе красиво, а главное всё благоустроено по высшему разряду. Организуем вам медовый месяц в лучшем виде!

— А лучше не соглашайся, — вдруг пробасил её муж. — Катя совсем не разбирается в том, как нужно проводить медовый месяц.

Они заговорщицки переглянулись и окатили друг друга жарким взглядом. Никлас ощутил небольшую зависть. Он хотел, чтобы его семейная жизнь также страстно развивалась, не уступая по накалу чувств и взаимопониманию. Вот с кого следовало брать пример: с них и с четы Новинских. И он пообещал себе, что обязательно посетит далёкую Россию. Но не в медовый месяц, это уж точно…

Рядом возник распорядитель и с важной интонацией сказал:

— Дамы и господа, прошу занимать свои места. Герр Шульц, вы тоже должны подойти к алтарю.

Эмма слукавила бы, если б сказала, что она ни капли не сомневалась в предстоящей свадьбе. Ещё как терзали её сомнения! Слишком быстро, слишком неистово развивался их роман. И уже немного зная Никласа она понимала, что не будь угрозы для опекунства он не созрел бы для этого шага ещё бог знает сколько времени.

Но она не позволяла сомнениям просочиться сквозь искусно наложенный макияж и стойко переносила роскошный антураж их свадьбы. Старалась впитать в себя тот высший уровень, которому отныне должна соответствовать. Она не знала бо́льшую часть гостей и от этого чувствовала себя чужой на этом празднике. Мама и несколько дальних родственников — вот и вся её поддержка. Как бы не ударить в грязь лицом перед высшим обществом. Да ещё и журналисты эти…

В общем, причин переживать у Эммы было хоть отбавляй. Глядя в зеркало в свои нерешительные и расширенные от ужаса глаза она прикрыла их и несколько раз вдохнула-выдохнула. Снова открыла и обвела взглядом красавицу в белоснежном облегающем платье в пол от всемирно известного дизайнера. Не было пышных юбок и тем более фаты. Лишь несколько мелких белых роз украшали высокую искусную причёску. "Леди да и только", — усмехнулась она, привыкая к новой себе. Кто говорил, что будет легко? С чего она решила, что заполучив этого потрясающего мужчину она должна выдохнуть и успокоиться? Увидев в окно, как он обнимал неотразимую блондинку, а затем невероятно элегантную рыжеволосую красавицу она поняла, что предстоит работать над собой всю жизнь. Чтобы не надоесть, чтобы соответствовать его запросам, чтобы быть уверенной в себе самой.

Отворилась дверь и вошёл Максимилиан Герр, которого попросили сопроводить невесту к импровизированному алтарю. Мужчина тепло улыбнулся и по- отечески её приобнял: он тоже за эти месяцы успел проникнуться стойким и самоотверженным характером этой женщины. Его очень порадовал выбор Никласа. Теперь мужчина был уверен, что в вереной ему семье Берхтольдов закончится, наконец, чёрная полоса и молодых ждёт счастливое будущее.

— Пойдём, он тебя ждёт.

И Никлас действительно её ждал, стоя у арки рядом с регистратором. Она медленно шла по проходу и слышала шёпот со всех сторон: её обсуждали и рассматривали словно под микроскопом. Она так распереживалась, что едва не запнулась, на мгновение остановившись. Чувствуя поддержку стоящего рядом Максимиллиана, которого она держала под локоть, Эмма подняла голову и поймала взгляд Никласа: восхищённый, уверенный, любящий.

Она улыбнулась и, гордо расправив плечи, решительно шагнула навстречу своему счастью.

Никлас удобно расположился на лежаке и внимательно наблюдал, как в детском бассейне плескался в спасательном жилете Лео и рядом с ним нырял в ярких нарукавниках Максим Новинский. На краю сидела их няня, словно наседка оберегающая мальчиков. Это была Марта, которая с удовольствием исполняла роль старшей сестры и поучала разыгравшихся мальчишек. Такую неистовую защитницу стоило ещё поискать! В этом плане Никлас был абсолютно спокоен, а потому перевернулся набок в сторону соседнего бассейна, где проводила аква аэробику высокая спортивная девушка. А в воде он среди десятка голов увидел две знакомые — светлую Эммы и рыжую Амелии. Определённо, это зрелище заслуживало его пристального внимания. Подруги старательно выполняли положенные упражнения, взмахивая руками над головой.

— Аква аэробика очень полезна, — говорила Амелия, уговаривая Эмму составить ей компанию. — Тем более в моём положении.

Да уж, её положение было на лицо, а точнее на округлом выделяющемся животе от которого Никлас часто не мог оторвать свой взгляд. Не вожделенный, нет. Завистливый. Хотя и радовался за друзей, которые тоже долго ждали второго ребёнка.

Два года они пытались зачать общего с Эммой малыша и у них ничего не получалось. Смешно сказать, но Никлас уже подумывал об искусственном оплодотворении и, возможно, о суррогатном материнстве. Ведь он не молодел, да и Эмма приближалась к своему тридцатипятилетию. Правда свою жену он пока не ставил в известность о своих размышлениях зная, что нарвётся на ярое отрицание любого врачебного вмешательства. "С меня хватило этих лечебниц на всю жизнь," — говорила она. А Никлас хотел, он был к этому готов. Потому что справлялся, научился ладить с детьми и всей душой желал брата для Лео, пусть и двоюродного. Или сестру. Родную кровь.