— Сестра? Нет, я не знаю такую, — ответила женщина. — Вы точно не перепутали квартиру?

Ник достал сложенный вдвое листок и ещё раз удостоверился, что он пришёл по адресу. Растерянно посмотрел вглубь квартиры, но кроме длинного коридора и закрытых дверей ничего нового не увидел.

— Ничего не понимаю, она должна жить здесь…

Ник не смог скрыть раздражения и смял листок в руке. Он ведь чувствовал, что что-то было неправильное в Эмме, какое-то расхождение оболочки и содержания. Обман он не любил ни в каком виде и от ощущения, что его одурачили, заскрипел зубами.

Видя его состояние женщина перестала улыбаться и поправила запах на халате.

— Вы знаете, мы ведь совсем недавно сюда переехали. Может быть вы ищете старых владельцев?

— Когда вы купили эту квартиру?

— Около года назад. Но покупкой занимался мой муж, поэтому я не знаю кто здесь жил раньше.

Никлас встрепенулся и понял, что услышал нужную информацию. Около года назад был заключён договор о суррогатном материнстве. И он на девяносто девять процентов уверен, что эти два события неразрывно связаны между собой.

— Спасибо, вы мне очень помогли.

— Да было бы за что, — улыбнулась женщина и на прощание ещё раз стрельнула глазками.

— Прощайте, — усмехнулся Ник и вышел из квартиры. Пока спускался в голове сложился пазл, в котором не хватало нескольких элементов. Одно было ясно: наверняка Эмма здесь раньше жила и куда-то переехала. Осталось решить: стоить ли предъявлять претензии клинике за то, что плохо проверяют данные пациентов или действовать самому? Решив, что через клинику будет слишком долго и муторно он набрал номер Дака:

— Привет!

— Привет, как съездил?

— Ты не поверишь: Эмма не только не пришла, но и ложные данные о себе предоставила. Пропала наша суррогатная мамочка.

— Что ты имеешь ввиду?

— Я тебе позже расскажу, а пока дай-ка мне номер хорошего детектива. Нужно узнать куда она спряталась.

Выяснить место жительство Эммы оказалось довольно просто для человека, имеющего доступ к городскому реестру сделок с недвижимостью. Никлас от души поблагодарил своего собеседника и отключился. Забил новые данные в навигатор и присвистнул: далеко же она забралась. Этот район располагался на окраине и настолько отличался от того, в котором находилась её бывшая квартира, что у мужчины практически не осталось сомнений: внешняя "благополучная" оболочка суррогатной матери сильно расходилась с реальным положением вещей.

Зачем ей был нужен этот обман он не понимал и вопросов к Эмме только лишь прибавилось. Если бы она не была беременной его племянником Ник не стал бы заморачиваться и плюнул на это дело: пусть бы в клинике сами разбирались со своими пациентами. Но он был в некотором роде обязан Феликсу и к тому же Эмма по каким-то непонятным ему причинам волновала его, вызывая любопытство и азарт докопаться до истины. А потому он лишь тяжело вздохнул и направил автомобиль по новому адресу.

Высокие дома лепились друг к другу практически вплотную, не оставляя места не то что для парков, игровых площадок и парковок, но и вообще для чистого воздуха. Никлас скривился. Хотя он любил современную застройку и частенько сам создавал проекты домов, но к таким "экономически выгодным" и бездушным с точки зрения дизайна и удобства жителей районам относился с пренебрежением.

С трудом припарковавшись мужчина вышел, чудом не задев рядом стоящий автомобиль — настолько плотно стояли машины друг к другу. А его спорткар вообще выделялся на фоне других моделей массового автопрома, что привлекало дополнительное внимание прохожих, любопытно его рассматривающих.

Пришлось пересечь двор с небольшой горкой и песочницей, в которой, несмотря на довольно прохладную погоду, как муравьи кишели дети. Единственное в округе огромное дерево, чудом сохранившееся, росло рядом с нужным подъездом. Дверь нараспашку, домофона нет. Но хотя бы относительно чисто, если не считать нескольких неприличных фраз, нацарапанных на стенах. Дребезжащий лифт донёс Ника до нужного этажа и, громыхнув створками, выпустил его наружу прямо на порог нужной квартиры. Повезло, потому что в десятке квартир на этаже не хотелось плутать, тем более что не у всех имелась нумерация. В общем-то типичное жильё для миллионов венцев, имеющих среднюю зарплату и ниже. И ничего рядом с тем, к чему привык Никлас.

Нажав на звонок он услышал тихую трель внутри квартиры. Слышимость хорошая, однако открывать дверь никто не спешил. Неужели её нет дома и он зря ехал по пробкам через весь город? Очередной облом? Понимая, что начинает злиться, мужчина ещё раз нажал на звонок, на этот раз дольше удерживая палец на клавише.

Вслушиваясь в мелодию он не сразу понял, что щёлкнул замок и дверь неожиданно распахнулась.

— Прекратите! Хватит! — раздался рассерженный голос и Ник, убрав в руку с звонка, уставился в лихорадочно горящие карие глаза. — Вы?!

Раздражение мгновенно сменилось растерянностью и страхом, как только женщина узнала нарушителя спокойствия. Ник быстро оценил худенькую сжавшуюся фигуру в простом домашнем платье и осунувшимся усталым лицом, которое не имело ничего общего с ухоженной уверенной в себе женщиной, которую он видел несколько недель назад. Лишь выпирающий живот да белокурые волосы, убранные в небрежный хвост, подсказали, что он нашёл свою пропажу.

— Я! — нахмурившись ответил Никлас.

Его голос вывел женщину из оцепенения и его нос едва не встретился с деревянным полотном, когда она резко решила захлопнуть дверь. Действуя на автомате мужчина успел подставить ногу и скривился, когда ботинок оказался зажатым. Благо силы были совсем не равны, а потому чуть-чуть навалившись на дверь Ник расширил проём и протиснулся в тесный коридор, оттесняя хозяйку дальше.

— Что вы себе позволяете? Я вас не приглашала! — воскликнула в панике Эмма, удивлённая настойчивостью "гостя".

— Если вы не хотели меня видеть на пороге своей квартиры, то вам всего лишь требовалось явиться вовремя на обследование в клинику, а не заставлять меня нервничать и искать вас по всему городу.

Ник обвёл взглядом небольшую, но чистую квартирку, и вновь сосредоточился на её хозяйке.

Эмма побледнела и нервно поправила растрепавшийся хвост. Вот же свалился на её голову такой дотошный! Не так она представляла их следующую встречу, ох не так… Образ меркантильной благополучной женщины лопался на глазах как мыльный пузырь, а она едва ли держалась на ногах от усталости, чтобы продолжать играть дальше. Обречённо стрельнула глазами на закрытую дверь единственной комнаты и с трудом выдохнула, обращаясь к настойчивому мужчине:

— Пожалуйста, уходите… Вы не понимаете…

— Чего я не понимаю? Почему вы не приехали и не выполнили свои обязательства? Или почему в клинике заявлен липовый адрес?

Голос Ника звенел от гнева, хотя он старался не кричать на беременную женщину. Но не мог себя сдержать.

— К чему этот спектакль? Чего вы добиваетесь?

— Пожалуйста… — повторила Эмма тихо, приближаясь к мужчине и заставляя того отступать к двери, — не кричите! Я всё объясню, только не здесь. Давайте встретимся где вам будет удобнее…

— Кто это?!

Тонкий высокий голос раздался за спиной и Эмма обречённо прикрыла глаза: поздно. Она совершила очередную ошибку, когда не нашла времени позвонить в клинику и перенести приём. Ошибку, которая может свести на нет все приложенные усилия и принести новые проблемы. Откуда она знала, что этот мужчина такой настойчивый, что найдёт её даже здесь?! А теперь поздно: правда вылезла наружу, а точнее проснулась и вышла из комнаты, чтобы посмотреть, что за редкий гость к ним пришёл.

— Твою ж мать! — выдохнул Никлас, гладя на тоненькую девочку с большими глазами, впалыми щеками и косынкой, едва прикрывающей короткий ёжик светлых волос. Болезненный вид и острые углы коленок, выглядывающих из-под сарафана. Худенькие пальчики одной руки поддерживали открытую дверь, а другой покоились на подлокотнике инвалидного кресла. Чистый взгляд сверкал любопытством и беспокойством.