– Молодые люди! – громкий мужской голос со стороны двери вырывает нас обоих из этого оцепенения. – Если вы арендовали зал для плотских утех, то попрошу на выход!

Мы переглядываемся с Максом и начинаем смеяться. Я нехотя слезаю с него, вызволяя из своего плена. Он встаёт следом и непринуждённо берёт меня за руку, уводя за собой к выходу, где поджидает сердитый охранник, с осуждением качая головой.

– А как же обучение крав-мага? Мы разве не за этим сюда пришли?

– Мы обязательно ещё вернёмся, – Макс ухмыляется, бросая на меня мимолётный взгляд, и строго добавляет: – Когда мой спарринг-партнёр оденется поприличнее.

Переодевшись, выхожу из спорткомплекса и вижу, что Макс ждёт меня у машины, облокотившись на открытую дверь с пассажирской стороны. На нём солнечные очки, поэтому не могу понять, о чём он думает. В воздухе продолжают витать невидимые флюиды, которые пропитали насквозь моё тело. И нижнее бельё…

Господи, мы даже не целовались, а у меня ощущение, словно мы занимались безудержным сексом. Интересно, он жалеет об этой минутной слабости? В мыслях прокручиваю варианты ответов на его извинения вроде: «Мне жаль, но у меня девушка» или «Это обычная физиологическая реакция, не бери в голову», но Кроу в очередной раз сбивает с толку, потому что по мере моего приближения его улыбка становится всё шире.

– Лови! – И кидает мне ключ от Lexus.

– Это то, о чём я думаю? – С восхищением смотрю на предмет в своей руке, как на драгоценность.

Вождение – моя маленькая слабость. А если учесть, что хорошей машины у меня никогда не было, предложение Макса вмиг взрывается во мне счастливым салютом.

Кроу садится на пассажирское сиденье, и я со скоростью молнии запрыгиваю на водительское место, пока он не передумал. Закинув сумку назад, подстраиваю сиденье под свой рост и не могу не погладить кожаную оплётку руля с логотипом «L» по центру. Губы трогает улыбка при мысли о том, как эта буква подходит моему имени, и бросаю лукавый взгляд на своего пассажира.

– Пристегнись!

Макс сегодня сам на себя не похож. Не спорит со мной, не дерзит, а как законопослушный гражданин выполняет мою просьбу. Я запускаю двигатель и аккуратно выруливаю с парковки, приспосабливаясь к непривычной плавности и манёвренности автомобиля. Выезжаем на Оушен Драйв и сразу же попадаем в пробку. Неудивительно. Сейчас разгар туристического сезона, поэтому несмотря на обеденное время центральные улицы забиты транспортом, а по тротуарам гуляют толпы туристов, которых за версту видно по путеводителям в их руках и восторженным взглядам. В Майами сложно не влюбиться! Современный город, бурная ночная жизнь, высоченные пальмы, бирюзовые воды океана, пляжи с белоснежным песком.

– Чёрт, мы опаздываем! – посерьёзнев, Макс изучает экран своего смартфона. – Только сейчас увидел сообщение от ректора Брауна. Через двадцать минут тебе нужно быть в приёмной комиссии, а мы ещё даже не забрали документы из отдела. – И высовывается из окна, чтобы оценить масштаб затора.

Делаю то же самое и понимаю, что нам ползти до Департамента часа полтора, не меньше.

– А завтра нельзя их отнести?

– Лили, ни у кого не должно возникнуть подозрений, что ты чем-то отличаешься от остальных студентов. Там сегодня приёмный день для льготников или что-то вроде этого.

Пожимаю плечами, не зная, чем помочь.

– Позвоню Кейт, чтобы она привезла документы к университету, там и встретимся.

Макс отпечатком пальца снимает телефон с блокировки и, судя по всему, набирает Кейт. Специально не смотрю в его направлении, демонстрируя безразличие. А ведь мой номер телефона он так и не попросил. Постукивая по рулю в такт музыке, поигрывающей на фоне, слушаю, как они с Кейт договариваются о встрече возле главного входа в университет.

– Так, Лили, ты же хорошо бегаешь? – спрашивает Кроу, убирая свой гаджет в держатель на приборной панели.

Уставляюсь на него в неверии, пытаясь прикинуть, шутит он или нет. Несколько раз открываю и закрываю рот, точно рыба, пойманная в сеть.

– Поверить не могу! Ты предлагаешь отсюда бежать до универа? На каблуках? По такой жаре?

Макс оценивает мою обувь и недобро ухмыляется:

– Представь, что ты проходишь курс молодого бойца.

Поняв, что я не оценила его шутку, добавляет подбадривающим тоном:

– Лили, ну правда! Какие ещё варианты ты видишь? У моей тачки крыльев нет. Я бы побежал сам, но вряд ли похож на студентку третьего курса.

В его глазах вырисовывается сожаление, но мне теперь всё равно.

Сжимаю губы от злости и, больше не сказав ни слова, выхожу из машины. Со всей дури захлопнув дверь, достаю телефон из кармана джинсовой юбки, запускаю навигатор и быстро прикидываю, какой путь короче. Решаю срезать через Либерти-Сити. Ночью я бы не рискнула связываться с этим неблагополучным районом, по слухам, богатым на алкоголиков, наркоманов и проституток, но сейчас день, и все эти асоциальные элементы по закону жанра обязаны попрятаться по своим норам.

Ловко обегаю суетливых прохожих, провожающих меня сердитыми взглядами, потому что приходится их задевать и извиняться. Бегу что есть сил, про себя благодаря дизайнера своих дорогущих туфель за удобную колодку и, конечно, папу, который подарил мне их на день рождения.

Уже через несколько минут топ начинает неприятно липнуть к телу от пота. Боюсь представить состояние моих распущенных волос. Наверняка я сейчас смахиваю на дикобраза, распушившего опасные иголки. Страшно хочется пить, да и просто отдышаться, но мне бежать ещё минут десять. Пока бегу, проклинаю разными нехорошими словами Демона, Кейт, ректора и даже Макса, который так мастерски мной манипулирует.

– Эй, красавица, куда спешишь?

С опаской кошусь влево и вижу, что меня сопровождает чёрный седан старой модели с тонированными окнами, а через опущенное стекло выглядывает мерзкий тип с сигаретой, зажатой между гнилыми зубами. Насчёт гнилых, правда, не уверена. Это успело нарисовать моё разыгравшееся воображение.

Игнорирую вопрос и ускоряюсь, насколько это, вообще, возможно в моей ситуации. Из машины раздаётся противный гогот, по которому я делаю вывод, что там их человек пять. От такой компашки не стоит ждать чего-то хорошего. Резко сворачиваю на ближайшую узкую улочку, но здесь, как назло, гладкий асфальт сменяется брусчаткой, и я просто физически не могу нормально перебирать ногами. Каблуки то и дело попадают в щели между плитками, угрожая мне вывихом. Меня осеняет, что сумка с газовым баллончиком осталась в машине Макса, и это не добавляет уверенности.

На всякий случай на ходу набираю «911», чтобы в любой момент вызвать полицию. Из обитателей этого вымершего места замечаю бомжа, спящего на тротуаре, и женщину с бегающим взглядом. Её нечёсаные волосы и мятая рубашка лишь усиливают произведённое впечатление. Не пойму, все жители Либерти-Сити проходят кастинг на лучшего отщепенца общества? Больше ни ногой в это гетто!

Останавливаюсь, упираясь руками в колени, чтобы хоть немного восстановить дыхание. Открываю навигатор. Четыреста пятьдесят метров. Делаю несколько шагов, как вдруг оступаюсь и чувствую, что правая пятка начинает проваливаться. Опускаю взгляд на туфли, покрытые толстым слоем пыли, и чуть не плачу от досады. Каблук теперь образует с подошвой тупой угол и уныло волочится за ней. У меня что, на лбу висит неоновая вывеска: «Неприятность, приди»?

Снимаю туфли и босиком продолжаю свой марафон к университету, территория которого начинается сразу за городским парком. Стараюсь не думать о том, как выгляжу со стороны, когда наконец вижу знакомую рыжую голову у ворот. Будто чувствуя моё приближение, Кейт оборачивается и при виде меня смешно выпучивает глаза и открывает от удивления рот. Неужели всё до такой степени плохо?

– Господи, Лилиан! Кто бы мог подумать, что тебе настолько нужна эта работа! – она и не пытается скрыть кривую ухмылку и злорадство в голосе.