Прислонившись разгорячённой спиной к прохладной кирпичной стене здания, у меня получается, наконец, выдохнуть. И вдруг я понимаю, какой глупый поступок совершила. Отец предупреждал, чтобы я не светилась, пока идёт поиск Демона. Но почему он переживает? Маньяк, как известно, охотится за брюнетками, так что будем считать, что моя блондинистая копна – своеобразный оберег от этой нечисти.

Внезапный шорох, сопровождаемый сдавленными хрипами, прерывает мои размышления. Всматриваюсь в темноту и что я вижу? Буквально в нескольких метрах от меня «Мистер Бонд» душит какого-то парня! Необычное поведение для простого секьюрити клуба. Знаю технику рукопашного боя, поэтому с уверенностью могу сказать, что он делает это намеренно. Что бы ни сделал несчастный, это превышение должностных полномочий.

А ещё, меня всегда учили защищать людей, а не наблюдать за их удушением.

Не тратя время на лишние раздумья, снимаю с себя туфли и стартую к этим двум, бесшумно переступая по асфальту. Удар каблуком в особую болевую точку на шее будет в самый раз: он вырубит минут на пятнадцать, не меньше.

Но этому хитроумному плану не суждено сбыться. Одновременно с моим замахом охранник резко поворачивает голову ко мне. Всё происходит настолько быстро, что я едва успеваю сместить траекторию удара, чтобы не попасть парню в глаз. Я же не убийца… Правда, вместо этого шпилька прилетает прямиком… в его лоб. Двенадцатисантиметровая шпилька, между прочим.

Мы оба синхронно замираем, встречаясь взглядами. Брюнет ослабляет хватку, отпуская свою жертву на волю. Тот, пользуясь случаем, скрывается за углом и, судя по визгу покрышек, сваливает в закат на какой-то тачке. Шустрый. Я даже его лица не разглядела.

– Ты дура? – Незнакомец несдержанно хватает меня за локоть, не обращая внимания на кровь, проступившую из ранки.

Может, у него болевой шок? Любая другая убежала бы от такого разъярённого взгляда, но всё, о чем думаю в этот момент я – о невероятных серых глазах, так красиво контрастирующих с чёрными волосами, отливающими благородной медью в свете одинокого уличного фонаря. Наконец-то могу рассмотреть красавца поближе, ведь ещё в клубе он разжёг во мне нешуточный интерес. Лёгкая щетина придаёт ему больше мужественности, если это, в принципе, возможно, учитывая крепкое спортивное телосложение. Бесстыдно обвожу взглядом плавный контур губ, которые о чем-то спрашивают, и выхожу из транса, когда парень начинает щелкать пальцами у меня перед лицом.

– Эй, ты оглохла? Ты понимаешь, что только что дала удрать наркокурьеру?

Его надменный тон приводит меня в чувство.

– А какого чёрта ты душил его, а не вызвал наряд полиции? И вообще, разве в твои обязанности не входит стоять на фейсконтроле? Кем ты себя возомнил?

Желваки, поигрывающие на напряженных скулах моего невольного собеседника, подсказывают, что он изо всех сил сдерживает ругательства, рвущиеся наружу. Преодолев себя, парень со вздохом отпускает мою руку, а мне становится дико стыдно за свой «боевой приём», но вида не подаю. Гордо вздёрнув подбородок, вручаю ему носовой платок:

– Возьми.

Он непонимающе пялится на него, сдвинув к центру чётко очерченные тёмные брови.

– Твой лоб…– Рисую указательным пальцем невидимые круги возле переносицы.

Недовольно сжав губы, он берёт мой платок, разворачивает его и вдруг начинает хохотать. Я же встревоженно вглядываюсь в него:

– Я что, так сильно тебя приложила?

– Серьёзно? Скарлетт Батлер? – От смеха у парня проступили слёзы, и до меня доходит, что его рассмешило моё имя на платке, подаренном папой. – Почему-то был уверен, что у местных стриптизёрш имена вроде Марго или Матильда. А твои родители – поклонники Вивьен Ли2?

Постойте-ка. Он видел моё выступление и решил, что я стриптизёрша?

– Это не совсем то, о чём ты подумал! И тебя это не касается! – Со злостью выдёргиваю платок из его руки и добавляю: – Чёртов единорог! – Намёк на нехилую такую шишку, которая будет завтра красоваться меж его бровей.

Улыбка с его лица махом стирается. Глаза становятся стеклянными и, я бы сказала, снисходительно-равнодушными, как если бы перед ним находился бесполезный предмет, мешающийся под ногами. В детстве так на меня смотрел тигр в зоопарке, когда я ему вместо куска мяса через прутья клетки просунула морковку.

Грубиян небрежно стирает кровь со лба рукавом, бросает на меня последний колкий взгляд и уходит обратно в клуб, оставляя меня переваривать всё, что сейчас произошло. Я в самом деле назвала его единорогом? Что за детский сад, Лили? Кажется, я провожу слишком много времени с детьми Мелиссы.

Размышления прерывает приглушенная вибрация мобильника. Выуживаю его из недр своей сумочки и вижу на заставке скорченную физиономию Мел с идиотской улыбкой в духе клоуна из фильма «Оно» – результат нашего очередного пари. Теперь при каждом её звонке все, кто рядом, могут лицезреть мою «красавицу»-подругу.

– Ты меня потеряла? – устало тру переносицу и слегка отодвигаю телефон от уха, чтобы не оглохнуть от воплей.

– Лили, ты где?! Я звонила раз двадцать! Обошла все подсобки, искала на танцполе, за барной стойкой и даже заходила в мужской туалет! Ты представляешь, чем я рисковала? – Возмущается Мелисса с паническими нотками в голосе. Она – мать трёхлетних близнецов. Беспокойство и забота – теперь её второе имя.

– Выходила подышать, но уже иду обратно, и ещё… Поехали домой, а? Мы с тобой засиделись, и завтра у меня важный день. Нужно поспать хоть немного. – Настроение у меня действительно упало.

– Ты же знаешь, куда ты, туда и я! Считай, что такси вызвано!

Обожаю её.

Как ни странно, утром просыпаюсь в хорошем настроении, предвкушая встречу с папой после его недельной командировки. Моя крошка в автомастерской, поэтому в Департамент мы поедем вместе.

По запаху гари понимаю, что Джилл уже проснулась и готовит нам завтрак. Она всегда просыпается рано, чтобы сделать макияж и завить локоны, подправить маникюр и педикюр, ведь, по её словам, никогда не знаешь, где и когда встретишь мужчину своей мечты. И зачем ей всё это? Подобное рвение усложняет жизнь. Пофлиртовать с красавчиками в чёрных пиджаках – другое дело. Сходить на парочку свиданий, удовлетворить физические потребности и adios3! К чему лишние привязанности? Чтобы потом страдать из-за очередной измены или неразделённой любви? Знаем, проходили. Все они из одного теста! Только на вкус разные.

По милости вчерашнего мартини меня немного мутит, поэтому от утренней пробежки отмахиваюсь. К тому же, отец говорил, что у них есть свой тренажёрный зал, где могут заниматься все сотрудники, а значит, вполне успею наверстать упущенное. Принимаю по-быстрому душ и, согласно дресс-коду, надеваю белую блузку и чёрную юбку-карандаш. Встаю перед зеркалом и не могу не скривиться: вместо формы, о которой пока только приходится мечтать, на мне наряд типичной секретарши. Не хватает очков в чёрной оправе, ярко-красной помады – и перед вами героиня фильмов для взрослых.

Решаю остаться сегодня в образе прилежной студентки, чтобы пустить в действие план под названием «Втереться в доверие к папе», и выхожу к Джилл, разливающей ароматный кофе. Она с усмешкой скользит по мне оценивающим взглядом и выдаёт:

– Вчера – пантера, сегодня – Бэмби?

Обиженно поджимаю губы.

– Очень смешно. Я же говорила про условия отца. У меня что-то вроде испытательного срока, так что какое-то время побуду скромняшкой, не влезающей в неприятности и добросовестно перекладывающей бумажки.

Делаю глоток любимого капучино как раз в тот момент, когда слышу из телевизора слова ведущей новостей, заставляющие затаить дыхание: «… возле ночного клуба «E11even». Следователи не разглашают каких-либо подробностей, но очевидно, что мы имеем дело с очередной жертвой серийного убийцы, получившего прозвище Демон. На теле девушки обнаружили выжженную пятиконечную звезду, считающуюся символом сатанизма. И снова это брюнетка. Напомним, за последние два года это шестое убийство,имеющее схожие криминалистические признаки, поэтому призываем всех граждан проявлять бдительность. Следствием объявлено вознаграждение за любую информацию о данных преступлениях…».