— Вот и хорошо, меньше думай о всяких глупостях. И больше не делай мне таких предложений, даже в шутку, — попросила серьезно Марина. — Лучше скажи, где мы находимся?

— Тут до школы пара минут осталась, идем.

— Стой. Что это? — девушка продолжала смотреть на скалу. Она чувствовала в ней что-то странное. Как будто от камня исходила какая-то энергия.

— Это подводная гора, что же еще? — улыбнулся Тимус. — Чувствуешь что-то?

— Да… Как будто тепло идет изнутри… — Марина погладила шероховатую поверхность рукой.

— Так и есть. Это не просто скала. Это наш храм. Она является частью Великого барьера.

— Вы с Рандо уже говорили об этом. Что за барьер?

— Идем, Марина, тебе в школе все расскажут.

Девушка неохотно отошла и направилась вслед за русалом.

Действительно, всего через пару минут они повернули направо, в переулок, а вышли у длинного каменного здания со множеством окон. И правда школа. Повсюду сновали дети разных возрастов, кто группами, кто поодиночке. Никаких учебников или тетрадей Марина у них не заприметила.

Следуя за Тимусом, она вошла в здание, которое внутри было освещено еще лучше, чем снаружи. Казалось, будто здесь день, только зеленоватый. Идя по длинному коридору, Марина вдруг поняла, что совсем не слышит шума. Никакого детского смеха или громких разговоров. Даже те, кто собирались в группки, вели себя тихо. Потихоньку переговаривались, наклоняясь друг к другу.

Вокруг было светло и полно детей, некоторые даже улыбались, но не смеялись, от этого Марина почувствовала что-то гнетущее. Еще девушка отметила, что здесь нет дверей. Каждый проход в какое-либо помещение был либо квадратной, либо закругленной аркой.

Наконец, они дошли до очередного прохода, у которого русал остановился. Задержавшись с одной стороны арки, Тимус пропустил Марину вперед. Она в который раз отметила элементарную вежливость со стороны русалов. Было очевидно, что к женщинам они относятся уважительно.

Марина вошла в кабинет и осмотрелась. Совершенно заурядная обстановка. Посередине каменного пола лежал темно-серый ворсистый ковер, у каждой стены стояло по одному длинному шкафу, каждый из которых ломился от книг, напротив рабочего стола… дверь. Обычная дверь из темного дерева, очевидно за ней располагалась ванная комната. А за самим столом сидел русал. Худощавый мужчина с каштановой копной волос и светло-серым чешуйчатым покрытием, сверлил Марину своими стальными глазами.

— Кого ты мне привел? — спросил мужчина тяжелым басом. Марина даже рот приоткрыла от удивления. Она никак не ожидала, что такая тонкая шейка может создавать подобный бас.

— Это Марина, — ответил Тимус. — Марина, познакомься, это один из сильнейших магов воды на сегодняшний день — Бенар ку Ханго. Он преподает в этой школе уже много столетий, тебе есть чему у него научиться.

— Здравствуйте, — широко улыбнулась девушка, показав знак приветствия.

— Я не учу людей, Тимус. Как вы вообще ее пропустили?

— Ты прекрасно видишь ее душу, дядя.

— Мало ли, что еще эти коварные людишки могли придумать? Может на ней какое заклинание?

— Нет на ней ничего! Ты просто не хочешь ее обучать! — сорвался русал.

— Не хочу! И не буду! — также запальчиво пробасил Бенар, и снова принялся что-то записывать.

— Почему не хотите? — полюбопытствовала Марина. — Вы имеете что-то против меня, или вообще всех людей?

— Иди отсюда девочка, тебе здесь не рады, — ответил Бенар, даже не поднимая взгляда.

Тимус застонал и покачал головой.

— Дядя, смирись и возьми ее.

— Нет. Отведи ее к кому-нибудь другому. Уверен, ей все равно у кого учиться.

— Я не могу отвести ее к другому! — рассердился Тимус. — Ты прекрасно видишь ее потенциал! Ей нужен такой опытный и сильный наставник как ты!

— Нет.

Тут Марина не выдержала и подошла к столу. Бенар продолжал что-то писать, не обращая на нее внимания. В следующую секунду девушка забрала у него перо и откинула в сторону. Серый русал поднял на нее удивленный взгляд. А затем нахмурился и стукнул кулаком по столу.

— Ты что себе позволяешь? — вскричал он.

— А вы что? — спросила девушка спокойным тоном.

— Что значит, что? Какого черта?

— Ах, вы о пере? Но я ничего такого не сделала, просто проявила неуважение и наплевательское отношение. Возьмите другое, — также спокойно предложила Марина. — Уверена, вам все равно каким пером писать.

Тимус позади рассмеялся. Бенар продолжал сверлить девушку взглядом. А потом вдруг по комнате разнесся его оглушительный смех. Тонкое тело русала сотрясалось от тяжелого хохота, и Марина испугалась, как бы он не сорвал свое изящное горлышко.

— Согласен, — пробасил, успокоившись, Бенар. — Это честно. Что ж, если хочешь учиться у меня, то знай, никаких поблажек. Я требую от своих учеников, столько же, сколько и от себя, если не больше.

— Идет! — вскрикнула Марина и улыбнулась.

— Вот и прекрасно. Видишь стул у стены? Иди сядь пока, я закончу через пару минут.

Тимус тепло попрощался с девушкой и обещал зайти через пару дней, чтобы узнать, как идут дела. Выходил он из кабинета дяди, пожалуй, впервые, с широкой улыбкой на губах.

Боги, спасите! Ну кто просил Тимуса отводить ее именно к Бенару? К этому… к этому… тирану и деспоту! С тех пор, как он взялся за обучение Марины, прошло всего два месяца, но казалось, что целая жизнь.

Со дня встречи с этим серым гадом у бедной девушки не было ни одного выходного! А все потому, что сам Бенар никогда не отдыхает! Он что, робот?

Каждый день один и тот же распорядок: завтрак; непонятно зачем физическая разминка, но Марина была не против, так как не хотела терять форму; затем упражнения на магию; затем скорый обед; снова упражнения; легкий ужин; вновь упражнения; и наконец, вечерний контрольный показ, во время которого Марина должна была проделать все новые трюки самостоятельно. Если она вдруг ошибалась, то следующим вечером эти упражнения добавлялись к новым.

В общем, сказать, что девушка страдала — это ничего не сказать. Но она продолжала мыслить позитивно… когда были на это силы. Несмотря на столь короткий срок обучения, она уже могла похвастать знанием сложных заклинаний. Да, как оказалось, воде можно не только показывать, чего от нее хочешь, но и говорить с ней, и если вложить в голос чуточку магии, то она обязательно отзовется.

Впрочем, важно было не только это. Бенар настаивал, что стихию нельзя заставлять, ее можно попросить. Только если существо уважает стихию, с которой связано, то и она будет уважать в ответ, откликаться не только на голос и движения рук, но и просто на мысли.

Тогда девушка удивилась, вспомнив слова Себастиана о том, что вода не отзывается без рук. Марина рассказала об этом Бенару, и он только посмеялся. “Что могут знать о воде сухопутные?” — говорил он. После этого он продемонстрировал ей, что имел в виду.

Это не было ложью или домыслами. Вода действительно совершала кульбиты, пока Бенар стоял молча и не шевелился. Марина в очередной раз поняла, как ей повезло обучаться именно у русала. Она будет вечно благодарна за это Себастиану.

У Бенара также существовало что-то типа экзаменов. В конце месяца Марина должна была показать все чему научилась за этот самый месяц, плюс одно задание посложнее. Как она уже выяснила, задания эти не имеют ничего общего с упражнениями, которые русал сначала показывал, а потом заставлял повторять.

Вот, например, после первого месяца обучения, он велел ей заморозить воду в стакане. Сначала девушка задумалась, наставник никогда не показывал и не учил как менять состояние воды. Потом она поняла, что он хочет увидеть, как она воздействует на стихию именно голосом, а не руками, как каждый день до этого.

Раньше она только смотрела со стороны как Бенар общался с водными потоками, а теперь должна была сделать это сама. К тому же, вредный русал предупредил, что пока она не справится — не пойдет спать.