— Откуда тут все эти вещи? — спросила она Тимуса.

— Доставляют либо лично, либо магией.

— Лично? Я думала сюда мало кто спускается.

— Это с Катраса мало кто спускается, — улыбнулся русал, сверкая белоснежными зубами. — А вот жители Тассе наши частые гости.

— То есть, драконы?

— Ага, особенно часто тут бывают водные. Здесь им так же комфортно, как и на суше.

— Ого! Так драконы еще и разные бывают? — воскликнула девушка.

Прохожие начали оборачиваться и с интересом поглядывать на странную человечку.

— Потише, Марина, — засмеялся Тимус. Он взял ее за руку и потащил вперед. — Ты так всех вокруг распугаешь. Ты и про драконов не знаешь? Что ты тогда успела узнать, пока была на суше?

— Очень много всего! И о драконах я слышала, но уж извини, не разбиралась в их анатомии, — надулась девушка.

— Ну не обижайся. Я так понял, что этот Себастиан знал, что ты не отсюда. Почему тогда не рассказал тебе основы?

— Это долгая история, Тимус. Лучше расскажи мне о драконах! — улыбнулась Марина, восторженно стреляя в него глазами. — Хотя нет, лучше сначала о русалах, а потом о драконах.

— Боги, тебе не угодишь, — засмеялся в ответ русал. — Лучше расскажу тебе о драконах, а то слушать про нас дважды будет неинтересно. В школе магии тебе подробно про нас все объяснят.

— Идет! Я вся внимание!

— Ну, драконы — это такие большие ящерицы, у них есть крылья, длинные хвосты…

— Тимус! Я знаю как они выглядят. По крайней мере приблизительно представляю. В моем мире слышали о них. Лучше расскажи об их жизни, какие разновидности бывают, почему они часто сюда спускаются, и все такое.

— Ну ладно. Они подразделяются на четыре вида, так же, как и стихии соответственно: огненные, водные, воздушные и земляные. Как ты уже поняла, каждый вид чувствует себя совершенно комфортно в своей стихии. Водным не нужна никакая водная дорога, чтобы спустится сюда, огненные не могут сгореть и даже обжечься, воздушные могут подниматься и спокойно дышать на любой высоте.

— А земляные?

— Они хамелеоны. Знаешь, такое животное? Любой земляной дракон может мгновенно изменить окрас, слившись с окружающей средой, с любой, которая находится на суше. В воде у них так не получается, под воздух и огонь замаскироваться тоже не могут.

— Как интересно! А я думала, что они живут под землей или что-то типа того.

— Что ты! Драконы ненавидят подземные помещения. Им очень важно быть на открытом воздухе. Они часто меняют ипостась, а если и не меняют, то могут в любой момент трансформировать крылья и хвосты.

— Понятно. А что еще? Еще?! — девушка подпрыгивала от любопытства и нетерпения.

Тимус снова рассмеялся.

— Ну что еще? — подумал он. — У них всего один город на материке. Многие живут там, а кто-то за его пределами. В самом городе не очень много домов, но он выглядит огромным, потому что каждый дом просто огромен. Некоторые хвостатые любят прохаживаться по помещению прямо в зверином обличье. Дворец у них, конечно, самый большой. Там всего три этажа, но с настолько высокими потолками, что любой дракон может встать в полный рост и не удариться головой.

— Ух ты! Вот бы посмотреть!

— Так, что там еще интересного? — Тимус поднял глаза и начал думать. Ему нравилось наблюдать за реакцией девушки, поэтому он не собирался останавливаться. Надо вспомнить что-то еще.

— А они откладывают яйца? — спросила Марина.

— Когда как.

— Как это?

— Ну, я уже говорил, что они часто меняют ипостась. Так вот, если вдруг роды застали женщину в обличье дракона, то она отложит яйцо, которое раскроется в считанные часы, а если в человеческом обличье, то… ну ты поняла, — засмущался русал.

— Поняла, — задумчиво протянула девушка. — А ребенок из яйца вылупится в каком обличье?

— Он не вылупится. Яйцо просто раскроется, а внутри малыш, — ответил Тимус, улыбнувшись. — Драконы впервые меняют облик в день совершеннолетия. Бывает, конечно, и чуть раньше и чуть позже, но это большая редкость.

— Но как же так получается? — не могла понять Марина. — Если женщина рожает обычного ребенка, то… он обычный. А если она за час до родов оборачивается? Откуда яйцо тогда?

— Яйцо формируется вокруг плода каждый раз, как дракониха оборачивается, и затем наоборот растворяется. Это магия, детка!

— Невероятно!

Тут Марина заметила, что вокруг стало намного тише и темнее. Она все еще отчетливо видела перед собой скалистую, выровненную дорогу, но светильников здесь было меньше. Зеленые огоньки остались только справа.

— Где это мы?

— Это обходной путь к школе. Нам надо было пройти через площадь, на которой всегда куча народу, так что мы обойдем их по окраине.

Тимус увидел ее недовольное выражение лица и поспешил успокоить.

— Я знаю, ты хочешь посмотреть, но эта площадь никуда не денется. А сейчас нам надо в школу. Я не могу надолго покидать свой пост. Ты подружишься с другими учениками, и они будут водить тебя на прогулки сколько тебе захочется. И я буду, — улыбнулся русал. — Через пару дней меня сменят, и я два дня буду свободен.

Марине вдруг стало неловко от его внимания, которое было очевидным. Ей нравился Тимус, но только как друг и сопровождающий, она не хотела давать ему повода надеяться на что-то большее. Но и оттолкнуть русала без веской причины не могла. Если она откажется от прогулки с ним сейчас, то обидит его. Девушка решила сразу расставить все точки над i.

— Тимус, скажи честно, я нравлюсь тебе как девушка? — мягко спросила Марина. Она не хотела ставить его в неудобное положение, но лучше было прояснить все сразу.

— Очень, — легко ответил русал.

Такого Марина не ожидала. Ну и ладно, так даже легче.

— Тогда ты должен знать кое-что.

— Я знаю, что ты ко мне равнодушна. Это заметно. Но мы познакомились всего несколько часов назад, все еще впереди, — подмигнул ей он.

— Это так, но есть причина, Тимус. У меня есть любимый че… то есть демон, и я собираюсь за него замуж.

— Ну собирайся, — рассмеялся русал. — Я не собираюсь вам мешать. Но возможно, это твой единственный шанс побывать с русалом, смотри не упусти.

Марина остановилась и в изумлении уставилась на этого чешуйчатого гада. Так для него это даже не серьезно? Он просто хочет развлечься?! А она еще боялась задеть его чувства!

Тимус обернулся и посмотрел на девушку. От разъяренных зеленых глаз ему стало не по себе, он понял, что сболтнул лишнего.

— Ну Марина, успокойся…

Девушка сжала кулаки и начала медленно подходить к своей жертве. Розовая чешуя бедолаги приняла белесый оттенок.

— Я тебе кто? Ночная бабочка? — угрожающе спросила Марина.

— Что? — не понял Тимус. — Хотя, конечно! Ты самая красивая ночная бабочка!

Марина еле сдерживалась от смеха. Очевидно, русал не слышал подобного выражения. Она с трудом продолжала хмуриться и наступать на своего невольного обидчика.

— Бей гада!!! — закричала девушка во все горло и ринулась за русалом, который уже припустил на всех порах.

Марина продолжала выкрикивать громкие ругательства в его спину, особенно когда не могла ухватиться за руку или плечо. Засранец играл с ней, то замедляясь, то ускоряясь. Русал и девушка пробежали полгорода, громко смеясь и обзывая друг друга. Редкие прохожие недоуменно провожали их взглядами.

Наконец, когда оба выдохлись, друзья остановились и оперлись на темную скалу слева.

— Не думал, что ты так долго продержишься, — сказал, задыхаясь русал.

— Еще бы. Вот тебе бы к моему тренеру на Земле, он и не такому научит, — засмеялась девушка, тоже восстанавливая дыхание.

Тут она обратила внимание на свою опору. Очень темный, почти черный камень был теплым на ощупь. Она подняла голову, но не смогла ничего увидеть в океанской мгле. Все освещение находилось справа, в городе. Они действительно находились на самом краю города. Здесь он буквально заканчивался.

— Не сердись, — попросил Тимус. — Ты хорошая девушка, и действительно мне нравишься. Но нам запрещено заводить отношения с сухопутными. Женщины суши не могут иметь от нас детей. Хоть мы и похожи, но все же не подходим друг другу физиологически.