— Ну? Чего встали? Марина, иди собери немного хвороста, я займусь рыбой, а Дана разожжет костер.

Девушка пошла к деревьям, не видя причин спорить. Хорошо, что ей самой не доверили рыбу. Она ненавидела ее разделывать, а с живой так вообще не хотела никаких дел иметь.

Принеся немного сухих веток, она сложила их и стала наблюдать за феей. Дана подлетела и вновь взмахнула рукой. Огонь появился просто из ниоткуда!

— Как у тебя это получилось? Тоже какой-то артефакт? — спросила Марина.

Фея несколько секунд задумчиво рассматривала ее. Потом просто отлетела обратно к Боско.

Не больно то и хотелось… Марина пожала плечами и села у огня. Гном тем временем, оставшись в одних подштанниках, разделывал дар моря. Спустя час его одежда досушивалась рядом с костром, а ребята сидели довольные, наевшись от пуза.

Гном периодически ловил на себе вопросительные взгляды с обеих сторон, и наконец решил прервать тишину.

— Так, давайте по порядку.

Далее последовал рассказ о том, как Боско ушел из дома. Оказывается, наследнику трона уже перевалило за шестьсот, и именно в этом возрасте гномы начинали задумываться о семье. Так как за шестьсот лет среднестатистический гном должен был построить себе дом, найти приличную работу, иметь сбережения, и только затем, когда встал на ноги, искать спутницу жизни.

Если какое-то из условий не выполнялось, то засвидетельствовать брак было нельзя. Он бы считался недействительным.

Но самому Боско особо трудиться не надо было. Так как он являлся принцем, с домом проблем не было и денег было в избытке, но жениться раньше положенного срока было не по традиции.

Так что жил он шестьсот тринадцать лет, не тужил, и именно сейчас, когда отец начал заваливать его анкетами невест, он нашел любовь всей своей жизни.

С милой молодой гномкой, двухсот лет отроду, он встретился всего месяц назад. Влюбился с первого взгляда. К сожалению, девушка была дочерью обычного шахтера, а значит по статусу не подходила.

Боско разругался с отцом в пух и прах, в итоге выставив условие: он попытается достать меланит* — самый редкий минерал в мире, который добывался лишь в одной, самой глубокой и опасной шахте.

Если Боско провалится, то подчинится воле отца, если же нет, то отец не только должен был одобрить их брак, но и отныне всегда обращаться с девушкой уважительно.

Правитель долго скрипел зубами. Ведь сын и наследник у него был один, а такое путешествие было очень опасным. Однако, если Боско справится, то это будет лучшим доказательством любви, и тогда никто из знати не посмеет встать между возлюбленными.

— Тогда зачем ты шел в столицу эльфов? — спросила Марина.

— Потому что это единственная шахта, которая принадлежит не гномам. Эльфы много веков назад утвердили на нее права, и они же и добывают меланит с помощью магии. Соваться туда без магии обычному гному считается самоубийством.

— И ты спустишься туда? — удивилась девушка.

— Если эльфийский король разрешит. Я не могу прийти и спуститься, как к себе домой. Никому там не нужен труп чужого принца, будет слишком много проблем. Так что я обязан предупредить и спросить разрешения у короля.

Затем Боско рассказал, как по пути встретил Дану. Он помог фее оторваться от драниров, и выслушав ее, узнал, что та тоже направлялась к эльфам. Ее престарелая тетушка жила в эльфийском дворце и Дана хотела попросить у той помощи. Ведь охотники напали на ее след уже давно, и она никак не могла от них отвязаться.

Феи, несмотря на размеры, считались одними из самых сильных существ этого мира — Вельта. Ведь магии в каждом представителе огромное количество. Несмотря на силу, они так же являлись самыми малораспространенными существами. Поэтому считалось, что встреча с феей приносит удачу. А сколько магии в ее крыльях оставалось лишь гадать.

Напав на след Даны, охотники уже не оставили бы ее в покое. Вот она и решила спрятаться там, куда они точно забраться не смогли бы.

— Если ты такая сильная, то почему просто не использовала против них свою магию? — недоумевала Марина.

— Глупенькая. Не знаю откуда ты такая взялась, но все знают, что феи не могут использовать волшебство, чтобы причинить кому-то вред. Мы дети природы, у нас нет королевств и даже городов. Мы распространены по миру, чтобы, насколько это возможно, поддерживать его баланс. Мы не можем вмешиваться в политику или дрязги главенствующих рас. Наши тела наполнены магией не для этого. Иначе правители сами отлавливали бы фей, чтобы использовать их против врагов.

Марина покивала головой, согласившись. Справедливо, однако получалось, что сами феи оказывались в невыгодном положении. Выходило, что, имея возможность, они не могли ей воспользоваться даже чтобы защитить самих себя.

— В общем, мы с ней договорились, что отправимся вместе, — продолжил гном. — Дана впала в магический сон, чтобы не светиться, а я служил транспортом. Потом встретил тебя.

— Магический сон?

— Да, феи могут на неопределенное количество времени как бы заморозить свое тело, и при этом превращаются в маленькую твердую сферу. Разбудить от такого сна может только другая фея или тот, с кем та себя заранее мысленно свяжет. А неудобство в том, что, когда они так затвердевают, они не осознают, где они и что происходит. То есть, ты можешь заснуть в одном месте, а проснуться в другом, если кто-то случайно найдет сферу и поймет, что это. Как и случилось с Даной.

— Вот уж точно! Не думала, что очнусь и увижу, как меня пытаются съесть. Он еще и попросил порталы с собой прихватить. Что бы вы без меня делали?

— Да-да, спасибо, — улыбнулся Боско.

Затем он рассказал Дане о Марине. Та слушала, раскрыв рот.

— Да-а уж. Я поняла, что ты странная, но чтобы настолько.

Марина расстроилась. Она ведь не просила всего этого…

Видя, что фея обидела девушку, Боско послал ей укоризненный взгляд.

— Ну прости, — сказала Дана. — Слышишь? Я не хотела тебя обижать, просто очень удивилась. Даже не представляю каково тебе, ведь ты очень хорошо держишься!

Марина вздохнула.

— Я понимаю. Просто, не знаю, что делать дальше. Я очень хочу вернуться домой, но Боско говорит, что в этом мире живет тот, кто предназначен мне судьбой. И я одновременно и хочу, и не хочу его найти. Сейчас я не чувствую ничего кроме легкого любопытства. Но что, если я влюблюсь и не смогу вернуться? — размышляла рассеянно девушка.

Боско и Дана переглянулись.

— Ну вот и порешили, — улыбнулась фея. — Оказывается, нам всем в одну сторону.

— О чем ты?

— Видишь ли, мы давно знаем о существовании других миров и многие даже пытались найти туда путь, — пояснил Боско. — Ходили слухи, что несколько веков назад одному эльфу удалось открыть портал в другой мир. Но никто точно не знает, правда это или нет. Так что есть только один способ узнать. Спросить у него лично.

— И кто этот эльф?

— Придворный маг. Его имя Лаон.

*Придумывая слово “меланит”, автор ничегошеньки про настоящий меланит не знал, связи никакой нет.

Компания решила заночевать прямо на берегу, а утром решить, как лучше и быстрее добраться до эльфов.

Утром, доедая остатки рыбы на завтрак, Марина спросила:

— Боско, а как ты вчера поймал эту рыбу? Ведь гномы не владеют магией?

— Не владеют. Я попросил морской народ помочь нам.

— Морской народ?! — воскликнула девушка. А потом, наклонившись к нему, спросила шепотом, боясь смутить. — Ты разговариваешь с рыбами?

Боско засмеялся.

— Нет, так не пойдет. Ты должна уметь контролировать свою реакцию, а то все догадаются что с тобой что-то не то, — вставила Дана. — Мы собираемся в самое сердце Эльфийского Королевства, и там ты не должна подавать вид, что не знаешь таких элементарных вещей.

Марина смутилась и отвела взгляд.

— Вместо того, чтобы ругать, лучше бы просто рассказала мне о морском народе, — сказала обиженно девушка.