И вот, наконец, дверь с грохотом распахнулась. Я изобразила на лице одно из самых своих надменных выражений и повернулась ко входу. Эвелин уважительно хмыкнула и отошла от порога.

— Неплохо-неплохо. Я почти почувствовала себя ничтожным грешником посмевшей ступить на святую землю. А собственно…

Девушка подошла к моему столу и заглянула в мои записи, потом перевела взгляд на мое лицо. Ее зелено-фиолетовые глаза хитро прищурились.

— А ты чего не с Рейганом?

Я вздернула брови.

— А почему я должна быть с ним?

— Насколько мне известно… — несмотря на попытки сопротивления, Эвелин выхватила мой листочек и отошла в дальний угол комнаты, читая написанное. — Рейган собирался везти тебя к себе домой…

Сердце в груди екнуло.

— Чтобы ты приняла клятву светлочтивцев…

Я напомнила глупому сердцу, что мы определили влюбленность в Рейгана, как зло, и больше не будем никак на него реагировать. Затем, нахмурившись, я откинулась на спинку стула.

— Что это за клятва?

Эв подняла палец и перевернула листочек на другую сторону.

— Интересная мысль, Рейгану бы понравилось. Ты неплохо разбираешься в периоде смуты, — наконец, произнесла девушка.

Сердце снова екнуло. Я устало вздохнула.

— Что с клятвой?

— Ах да, — вспомнила Эвелин. — Это что-то вроде клятва рыцарей, только куда серьезнее. За ее нарушение ты лишаешься дара, а иногда и жизни.

— И с чего бы мне ее приносить? — фыркнула я.

— Без нее ты не станешь истинной светлочтивой, — пожала плечом Эв и вернула мне мой листочек.

Я задумчиво погладила бумагу и кинула взгляд на часы. Стрелка доходила до четверти седьмого. Неужели он все еще ждет?

За окном бушевал ветер и уже собирался дождь.

Наверняка, он сидит в карете или зашел в здание… Я беспокойно потерла ключицу и снова выглянула в окно. Послышался стук, и Эвелин пошла открывать.

— Ребекка? Здесь, где же ей еще быть? — хмыкнула девушка и отошла от порога6 впуская в наши покои Рейгана. Он не казался ни промокшим, ни продрогшим под холодным ветром. К величайшему сожалению моего бедного сердца, он выглядел, как всегда, восхитительно… Его взгляд медленно обвел комнату и вскоре нашел меня.

Я приподняла брови.

— Что вам угодно?

— Вы получили мою записку? — спросил он.

— Получила, — подтвердила я и отвернулась от него.

— Полагаю в таком случае, вы должны были быть внизу.

Я дернула плечом и позволила себе усмехнуться, превозмогая желание взглянуть на то, как он старается не разозлиться.

— Это независимые события, милорд, никак не связанные между собой логической цепочкой, — я макнула перо в чернильницу и на мгновение задумалась, как закончить предложение.

Послышался звук шагов, а затем на бумагу упала тень. Я коротко выдохнула и подняла голову, встречаясь с его фиалковым взглядом. Он недобро улыбнулся.

— Леди Ребекка, вы должны принести клятву светлочтивцев.

— Я не собираюсь делать этого, — спокойно улыбнулась я, подавляя в себе желание злорадно усмехнуться, глядя на то, как его бровь дернулась.

Он на мгновение закрыл глаза и выдохнул.

— Почему?

— Я не буду ничего предпринимать и давать сомнительных клятв до момента пока не поговорю со своей матушкой.

Рейган натянуто улыбнулся.

— Насколько мне известно местонахождение леди Кэтрин… Неопределенно.

— Это мое последнее слово, лорд Пентлог. Если вы желаете, чтобы я принесла клятву, разыщите мою мать, и я подумаю над… вашей просьбой. Или… — я опустила перо на подставку и, уперев ладони о стол, приподнялась на встречу "королю", так чтобы расстояние между нами сократилось до неприличия. Я скользнула взглядом по его губам и посмотрела в глаза, которые не отрывались от моего лица. — Или, — продолжила я тише, — вы всегда можете заставить меня.

— Такие клятвы, леди Ребекка не произносятся под принуждением, — ответил он, его губы дрогнули. Взгляд метнулся от моего рта к глазам. — И я по возможности стараюсь не прибегать к моей способности. Мне нравится идея свободы воли.

Моих ноздрей коснулся свежий древесный запах, исходящий от его кожи, и я в то же мгновение поняла, что этот аромат будет преследовать меня еще долго.

— Очевидно так же, как вам нравится демократия. Вы обсуждаете ее, но не применяете на практике.

— Вы действительно обиделись в тот день? — в его глазах заплясали демонята, а улыбка заискрила готовым сорваться с губ смешком.

— Я действительно хочу, чтобы вы покинули мои покои и не мешали мне готовиться к занятиям, — холодно улыбнулась я и опустилась на стул.

Он все еще не двигался.

— Что-то еще, лорд Пентлог? — я нетерпеливо вскинула брови.

Рейган усмехнулся и качнул головой.

— Я обсужу с моим отцом ваши условия.

Я выдавила из себя улыбки и не встала, чтобы проводить его. Когда послышался звук закрываемой двери, устало выдохнула и подперла голову рукой. Стол скрипнул под чьим-то весом, я приоткрыла один глаз и исподлобья глянула на Эвелин, которая очень понимающе улыбалась.

— Рассказывай! — кивнула она.

— Что рассказывать? — усмехнулась я.

— Да брось, это напряжение между вами едва меня не подпалило. Я даже подумывала покинуть комнату, чтобы вам не мешать, но вы довольно быстро закончили.

Все внутри перевернулось от ее слов, и я постаралась успокоиться. Закатив глаза, глянула на Эв и смежила веки.

— О каком напряжении идет речь, Эвелин? Ты все придумываешь.

— Рассказывай мне тут! — хмыкнула она. — У меня между родителями, когда они в ссоре, также искрит.

— Здесь нечего обсуждать, — чуть более резко, чем следовало бы ответила я, тихо вздохнула. — Пожалуйста, Эвелин, будь так любезна… Мне нужно дописать эссе.

— Как знаешь, — легко согласилась девушка. — Но, если тебе захочется поговорить, я рядом. Чтобы ты там себе не напридумывала, я тебе не враг.

Я проследила за тем, как она отходит к столу.

— Ты уже подготовила наряд для пикника? — вдруг спросила она, как ни в чем не бывало.

— Пикник?

— Да… На следующих выходных. Ты не слышала? О… Это то еще зрелище.

— Софи, где ты потеряла свою свиту? — усмехнулась Эвелин.

— Я сказала, что сегодня буду весь день с вами, и они как-то сами разбежались, — мягко улыбнулась девушка и продолжила выкладывать на покрывало вещи из корзинки.

Я чистила апельсин, привалившись к стволу, и наблюдала за тем, как ловко она сервирует наш импровизированный стол. С дерева упал листик и приземлился прямо на подол платья. Я безразлично стряхнула его. Белоснежные блюдца уже были аккуратно расставлены, пробежалась по ним взглядом и нахмурилась.

— Софи, их всего шесть?

Девушка непонимающе посмотрела на меня, потом на тарелочки. На лице ее промелькнуло облегчение.

— Не беспокойся, Бекка. Все дело в том, что Рейган захотел провести этот день с леди Сесилией.

Не то, чтобы я не окидывала полянку, на которой расположились студенты академии взглядом, чтобы проверить не появился ли кое-кто, конечно же, не имеющий никакого значения. И не то, чтобы слова Софи были мне неприятны… Нет. Совершенно нет.

Разумеется, он хочет побыть со своей девушкой. Разумеется. Они же наверняка влюблены друг в друга.

Закончив с апельсином, я вытерла руки салфеткой и положила фрукт к остальным вкусностям на большом блюде.

По раздавшемуся неподалеку приглушенному визгу я определила появление короля. Рейган с извечной дружелюбной улыбкой и слегка отстраненным взглядом вел под руку Сесилию, которая была особенно хороша в утреннем свете. Она нежно улыбалась возлюбленному и кивала своим друзьям. Юноша провел ее к покрывалу, что находилось в некотором отдалении, в центре которого стояла корзинка с фруктами. Он помог ей опуститься, и девушка мелодично рассмеялась, когда Рейган что-то тихо сказал ей.

— Они такая красивая пара, — счастливо вздохнула рядом со мной Софи, и я, вздрогнув, опустила взгляд. На душе было неприятно.

Краски этого яркого дня слегка померкли.