– Разрази меня гром, кажется, очнулась, – произнесла дама напротив грубоватым медным голосом, в котором всё же скользила некая женственность, добавляя пластичности всем её интонациям.
– Диана! – едва не выронив чашку, тут же отставила её Кьяра и приобняла подругу. – Чмокнула бы тебя, да у меня теперь все губы в корице.
– Только не это, – едва произнесла Ди, первым делом же потянувшись рукой к футляру флейты – та была на месте, что слегка успокоило.
– Ха-ха, взбодрилась сразу же? Я им говорила, что ты будешь против, но, видать, другого купажа здесь просто нет, – поясняла подруга.
– А где барсук! – аж приподнялась Ди, но тот, обрадованный её пробуждению, под столом потёрся о её ноги.
– У-ук, – раздалось бурчащим тембром оттуда, и девушка, нагнувшись в объятиях подруги, протянула руку, чтобы его погладить.
– Да тут твой зверёк, не кипишуй, не волнуйся, все ноги мне искусал. Теперь где-то искать тут по всем сундукам запасную обувь, – вздыхала незнакомка.
Все эти звуки разбудили и Лилу, плавно приходящую в себя. Девочка быстро сориентировалась и запрыгнула ногами на стул, воспламенившись и сотворив огненные шары в ладонях, готовая оказывать сопротивление. Это весьма перепугало даму из рода домну, да и стража её приняла боевую стойку позади. Эльфийка с тёмно-синей кожей и зелёными глазами осознала, что к посоху ей не добраться и, прикрываясь невооружёнными ладонями, призывала гномку к порядку.
– Тише, тише! Всё хорошо! Успокойся! – говорила она.
– Что хорошего?! Вы нас похитили, может, убили наших друзей, вы оставили Стеллантор без половины населения и всякие другие города! – вспыхнула глазами и Ди, встав из-за стола.
– Давайте, вы сядете по местам и мы всё это обсудим? – предлагала им черноволосая дама, – Я капитан голиафа Амора Риггс, в мою миссию входит поиск эльфов и полуэльфов для их транспортировки в безопасные от войны зоны. Вы всё не так поняли.
– Транспортировки? Вы сажаете их в клетки, какие ещё безопасные зоны! – не понимала Ди, а из-за неё не уменьшала свою полыхающую ауру, рискуя подпалить стол и прочую мебель, Лилу.
– Приказ атаманши Арьеллы, пани Софры, – поясняла Амора, – успеть до нашествия драконов вывести представителей племени дану из городов Лонгшира, сколько удастся, и перенаправить к границам Вольных Земель. Мы вас спасаем, а не похищаем! – заявляла она.
– Спасаете… – буквально рухнула Диана на стул, заодно заметив, что при Кьяре есть её эспадон, а при ней – её кинжалы, их даже не обезоружили, приведя сюда.
– Уверяет, что спасает, – спокойным тоном проговорила ей явно раньше пришедшая в себя Кьяра, а может, и вовсе не терявшая сознание, ведь Ди не знала и не видела, как сюда доставили её подругу и Лилу.
– Значит, Вир жив! Вы похитили его из Стеллантора! Помните? Такой светленький, с волосами почти как у меня… – коснулась флейтистка своей слегка растрёпанной причёски. – Вирбий Лафо!
– Девочка, в Лонгшире, конечно, не так много дану, а полукровок так и того меньше, но ты хоть представляешь, сколько вас? Я каждого, по-твоему, должна помнить? Разрази меня гром, может и не мой голиаф его подбирал вовсе, – глядела на неё Амора, полуприкрыв свои зелёные глаза.
– Гром? Это я могу! – заискрилась Лилу, угрожая молниями.
– Ну да… простите, – чуть растерялась Диана.
– Никого мы не убивали, а вот ваш эльф лишил меня ценного бойца, между прочим, – недовольно хмыкнула синекожая дама.
– Так всё в порядке? Вы друзья? – уселась на своё место гномочка, перестав угрожающе полыхать, и поглядывала то на Ди, то на капитаншу.
– Может, свидишься с ним на месте нашего назначения, – только и добавила тёмная эльфийка.
– Жители Арьеллы узнали про беду, грозящую Лонгширу, и решили помочь, как я поняла, – проговорила Кьяра.
– А как далеко мы уже от форта? – интересовалась Ди, глядя по сторонам, но сквозь окна понять это было невозможно.
– Достаточно, двигаемся вдоль границ к Вольным Землям, – отвечала ей Амора.
– Это же там, где правит чудовищный некромант? Вир мне про него страшилки, бывало, рассказывал… Собирает из трупов фигуры драконов и прочих чудовищ… захватывает города… – пробубнила Диана. – А как же наши друзья? А Джавад и Марьям? Они сбежали или вы их тоже схватили?
– У них было достаточно времени, чтобы спуститься вниз, когда я бросилась тебя защищать, – произнесла Кьяра.
– Раз здесь их нет, то… – развела руками Амора. – Но можете поспрашивать на соседних голиафах. Я развернула отряд, когда мы потеряли аж несколько наших питомцев. Воины-фоморы, кто выжил, залезли на соседних крабов, и я свернула операцию.
– Так вот почему они разбегались в разные стороны вместо битвы, – проговорила Кьяра, отпивая чай.
– Давненько мы не встречали такого сопротивления, – сообщала им капитан Риггс. – Разрази меня гром, спасать вас вышло себе дороже! Ты даже не представляешь, сколько жителей, сколько семей можно было выручить, используя существ, которых вы погубили!
– Мы же не знали… – заявила ей Ди, опустив голову. – На нас и так недавно напали! Почему вы пришли так внезапно, с этим туманом, не даёте времени собраться и вообще узнать об эвакуации…
– Времени? Ты бы видела, что с городами творит Фенрир! Этот дракон не ведает жалости, сея разруху повсюду! – восклицала тёмная эльфийка. – А с ним и другие его собратья.
– Видела, я из Стеллантора. Пряталась от вас в подвале, а брата вы утащили… – фыркнула на это флейтистка.
– Так тем более! Должна понимать и не задавать подобных нелепых вопросов, большая уже! Выпей лучше чая и успокойся, – предлагала капитан Риггс.
– Ненавижу корицу, – отодвинула от себя чашку Диана.
– Другого нет, есть хлеб, солонина, колбасы, полендвица, сушёная рыба, печёная картошка… – сообщала ей Амора. – Мой муж, – красовалась она обручальным кольцом с птичьим клювиком, – нам в дорогу собрал и наготовил немало всего. Да припасы уже на исходе, мы последний крюк делаем, по дуге границу обходим и в Арьеллу. На ужин будут копчёные ножки додо, такого вы в своём этом Лонгшире точно не пробовали! Только руки ополосните у наружного умывальника, мы здесь за чистоту.
– Так другие драконы тоже нападают? Ух, давайте ещё раз всё с самого начала, – жалобно поглядела флейтистка на тёмную эльфийку, и та села к ним за стол, разместившись напротив неё. – Как вообще можно о еде сейчас думать, у меня сердце готово из груди выпрыгнуть и нырнуть вниз прямо с краба.
– Ха, девочка! В детстве я больше всего боялась высоты! И гляди, во что меня превратила наша арьелльская армия! Я капитан тяжёлой пехоты верхом на крабе-голиафе в несколько десятков футов ростом! – гордо заулыбалась капитанша.
– Расскажите уже нам всё поподробнее, всё равно никуда не спешим же, – попросила Кьяра, допивая чай и отставив пустую чашку.
– Да! Рассказывайте всё по-честному! – призывала и Лилу. – А иначе вас разразит сейчас гром! – засверкала она глазами и молниями между пальчиков.
– Лилу, пожалуйста, – умоляюще взглянула на неё Ди. – Будь паинькой.
– Я и так она! – заявила та, угомонившись с чародейством. – Вот дедушка Сигизмунд, муж бабушки Хильд…
– Несколько месяцев тому назад объединение «Мундрагон» пыталось завербовать себе в союз фоморов Арьеллы, сообщив, что грядёт война, что скоро драконы с Чёрных гор нападут на племена дану, – принялась рассказывать Амора. – Наша атаманша отвергла такой союз, решив помочь светлым собратьям. В кратчайшие сроки были созданы тяжёлые батальоны управляемых голиафов, чтобы мы вывезли как можно больше эльфов из эпицентра. Мы по рекам Червегора и Страгенхолма, вдоль горного хребта Ёрмунганд направились к портовым городам, вывозя жителей Лонгшира.
– Почему с туманом?! Почему без предупреждения? – глядела на неё Диана с явным непониманием.
– Туман вокруг себя испарениями излишков с запаса вобранной воды создают голиафы. Хорошее прикрытие для тайных операций, не так ли? Дану и домну не шибко-то ладят, – напоминала капитан Риггс. – И ты представляешь, сколько политических дрязг, документов и разрешений потребуется для официальной возможности нашим войскам двинуться на территорию Лонгшира? И ведь ещё не все поверят, пока не станет слишком поздно. Пока не прилетят драконы! У нас нет времени на переговоры и обсуждения, некогда припираться с теми, кто не захочет покидать свой дом, словно упрямый осёл.
