С лёгким удивлением уставилась в мужскую спину в чёрном худи… Эм-м-м… Это вообще кто?
Лишь когда мужчина притормозил и чуть повернул голову, выглядывая что-то за стеной очередной преграды, я его узнала по когда-то аккуратной, а теперь заметно отросшей бородке — это же девятый участник, с которым я так и не успела познакомиться…
Несколько секунд простояла в нерешительности. Мы в нашей компании старались не говорить об остальных участниках всё это время, и, наверное, я подсознательно уже никого из них не ожидала встретить… Но это же здорово! Значит, могли выжить и другие…
Задушила в зародыше трусливое беспричинное желание тихонько скрыться обратно за угол и забыть эту встречу. Выскочила на дорогу, побежала несколько метров следом за мужчиной, соображая, как бы окликнуть его так, чтобы не напугать…
Но он сам услышал звук и резко повернулся, явно ожидая увидеть кого или что угодно…
Я выдавила свою самую милую из всех дежурных улыбок, сделала ещё пару шагов вперёд.
— Здравствуйте!
Рабочая привычка, укоренившаяся уже на уровне рефлекса, так и требовала добавить "очень рада Вас видеть" и протянуть руку для рукопожатия, но я только мысленно усмехнулась на этот порыв — никогда не замечала, насколько въелась в моё подсознание работа…
— Привет, — мужчина наконец-то пришёл в себя и тоже механически улыбнулся, разворачивая всем корпусом и делая шаг в мою сторону.
Видела, каким внимательным и настороженным взглядом он обводит пространство позади меня, ближайшие дома и кусты…
— Одна?
Пожала плечами, чувствуя лёгкое раздражение. А с кем надо?
— Еда есть? — мужчина вперил в меня колючий подозрительный взгляд, подступая ещё ближе. — Поделишься?
Я изумлённо вытаращила глаза. Еда? У меня?
— А должна быть? — я добавила голосу любимые стальные интонации, безотказно действующие ещё на подлёте практически на всех.
Мужчина усмехнулся, осматривая меня с ног до головы.
— Ну мало ли… Ты тоже успела счастья попытать у этих… — он многозначительно кивнул головой в неопределённом направлении. — Вон Машке нашей целый пакет жратвы вручили…
Понимание того, о чём говорит этот странный мужик, почему-то не вызвало удивления. Скорее сомнение и недоверие. Олю вон не отпустили…
Я выдержала чуть насмешливый мужской взгляд.
— А сама Маша где?
Собеседник лишь раздражённо передёрнул плечом.
— Предположительно там же, где просидела последние сутки, — он вдруг посмотрел на меня в упор. — Одного из наших убили, в курсе?
Кровь отхлынула от лица. Я на мгновение потеряла дар речи… Тут же снова подняла тяжёлый взгляд на мужчину, глотая внезапно разбухший в горле ком.
— Кого? — мой голос сел, и я пару раз прокашлялась, чувствуя, как против воли глаза наполняются слезами. — И как?
Первое правило в любом бизнесе — не доверять никому. Это правило прочно вошло и в мою повседневную жизнь, заставляя сомневаться в чьих бы то ни было словах и проверять любую информацию. Но сейчас я почему-то поверила сразу…
Мужчина пожевал губу, отводя глаза в сторону. Через несколько секунд поднял на меня смягчившийся взгляд.
— Романа, — его голос дрогнул, но сохранил твёрдость. — Застрелили.
Сердце сжалось. В глазах потемнело, заплясали зеленоватые круги. Почему-то на этот раз не сработало спасительное "хорошо, что не меня". Получается, нас всех… Рано или поздно…
— Почему? — это единственный вопрос, который я смогла просипеть, сосредоточившись на том, чтобы избавиться от внезапной лёгкости в затылке и устоять на ногах.
— Тебя как зовут?
Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы уловить смысл вопроса.
— Инна…
— Я — Максим, — мужчина глубоко вздохнул. — Ты откуда тут вообще?
— Я… — почему-то всё внутри меня вдруг воспротивилось тому, чтобы поделиться с этим Максимом своим убежищем в медпункте. — Я своих ищу…
Макс удовлетворённо кивнул. Задумчиво поджал губы… Медленно заговорил:
— Мы бежать пытались. Не буду в подробностях, но в заборе место… — он снова замолчал, будто и правда не хотел выдавать какие-то детали, поморщился. — Короче, там подкопать надо было. Думали, ещё день, и всё получится… Ну обломались, короче. На нас вышли сразу три охотника с собаками. Мы убежали — я, Маня и Катька, а Рома… остался. Не выдержал пацан. Орать на них начал, камнями швырять… Ну и…
Я больше не хотела слушать. Я до последнего надеялась, что Макс сейчас скажет, что Рома просто потерялся… Ну или что сам случайно упал с лестницы, и остальные справедливо обвинили охотников и иже с ними в случившемся…
Но это… Я не хочу это знать…
— …Я уже до цехов добежал, на выстелы обернулся. Видел, как он упал… Даже если был ещё жив, то наверняка добили…
С последних слов меня скрутило пополам. Стошнило водой, едва я склонилась к обочине… Затрясло крупной дрожью… Нет, не то чтобы я такая чувствительная, просто давление, кажется, понизилось…
Мне так хотелось верить Косте… Впрочем, получается, что он в чём-то всё-таки был прав — нас не спешат убивать, но ровно до тех пор, пока мы не даём повод. Но ведь просто пугать нас охотникам всё равно рано или поздно надоест…
— Бабы, блять… — Макс брезгливо-насмешливо сморщился, отвернулся. — Нежные создания…
Я промолчала, вытирая рот. Я никогда не считала себя ни бабой, ни нежным созданием, но сейчас даже не обиделась. Тошнота, кажется, утихла, в голове немного прояснилось.
— Вы… Вы его… Он там… так и лежит? — язык не повернулся сказать по-другому.
— Нет. Похоже, они сами и убрали. Я через пару часов вернулся посмотреть. Близко не подходил, но и издалека видно, что там пусто… Как теперь копать — хрен знает…
Сами… Может, хоть в этом Костя прав?! Может, Рома жив, они его подлечат и снова вернут сюда?! Идиотизм, конечно, но надежда, как известно, способна вырасти почти из ничего. И я с некоторых пор предпочитаю надеяться…
— Ну что, Ин, — Макс сунул руки в карманы, покачнулся с пятки на носок. — А ты? Вас сколько?
— Пятеро, — меня всё ещё мутило, и я сплюнула. — Было… Я, Ленка, Ольга, Костя и Лёха. Ленку только увели… Остальные, надеюсь, живы…
Максим покивал головой.
— Надейся. А Ленку вашу правда вернут, скорее всего. Ещё и с едой, — он пристально посмотрел мне в глаза. — Хотите — приходите обе к нам…
Обе?! А…
— Нас пятеро вообще-то, — я подняла на него холодный взгляд исподлобья.
Макс усмехнулся, переступая с ноги на ногу.
— Ну такой толпой сбежать всё равно не получится… Как хочешь. Надумаете с Леной — приходите. С едой, естественно.
Он криво улыбнулся на прощание, пожал плечами, отвернулся…
— Куда приходить-то? — я стиснула зубы, сдерживая злость и бессильные слёзы. — Если вдруг мы с Леной всё-таки надумаем…
Макс оглянулся. Пару секунд задумчиво хмурил брови, наконец вымерено ответил, прежде чем продолжить путь:
— К серно-кислотному приходите. Там мы вас увидим в любом случае.
Я проводила коротким взглядом удаляющуюся спину в чёрном худи.
Мда, вот и поговорили. Премерзкий, однако, оказался мужик. Но у меня нет выбора — если не найду своих, придётся идти к ним… Без еды…
Чёрт, получается, нас осталось девять человек… И до сих пор неизвестно, что с Лидой…
Я развернулась в другую сторону, торопливо зашагала по дороге мимо медпункта, интуитивно не желая ставить под угрозу это место, если вдруг Макс решит проследить за мной…
*19*
Я продержалась пару кварталов, стараясь дышать медленно и глубоко, всеми силами подавляя водоворт беспорядочных мыслей. Думать сейчас нельзя… Просто нельзя.
Но даже без размышлений в голове крутились образы… В какой-то момент не сдержалась, дав возможность слезам проступить наружу, и они хлынули потоком… Жалость. К себе, к Ромке, к остальным ребятам, которые пока ещё не знают о том, что всех нас ждёт, и продолжают надеяться… Чувство несправедливости — если в любом случае нам всем уготована единственная участь, то зачем вот это вот всё? Все эти наивные попытки выжить, дурацкое мытьё, поиск еды, какая-то невесть откуда возникшая дружба и привязанность… Зачем?! Чтобы потянуть время, продержаться как можно дольше, но в конце концов всё равно потерпеть поражение? Бессмысленно…
