Впрочем, к чёрту личные неудобства и внутренние установки. Нам действительно лучше держаться вместе, верно? Это сейчас я такая храбрая, а ближе к вечеру смогу лишь вжаться в стену и скулить от леденящего кровь ужаса и неизвестности… Если вообще протяну до вечера…

Ленка ещё на приличном расстоянии выкрикнула приветствие, и Костя, улыбаясь, вполне дружелюбно отозвался на него, как и Лёша. А я почему-то не могла произнести ни слова… Даже неосознанно отступила на шаг, когда Костик целенаправленно перешагнул валяющуюся на земле арматуру и подошёл вплотную ко мне…

— Все целы? — он бесцеремонно опустил огромную ладонь мне на плечо, исподлобья вглядываясь в моё лицо. — Я тебя полдня искал…

Твою ж мать!

Я неосознанно повела плечами, забегала взглядом по стене, по трубам, подняла глаза в низкое серое небо, избегая прямого зрительного контакта…

Косте это, похоже, не очень понравилось — он оценивающе прищурился, поджал губы… Однако в следующую секунду снова улыбнулся, по-приятельски хлопая меня по спине и наконец отходя на пару шагов…

— Пить хотите, девчонки?

Я мгновенно подняла голову, ощущая, как в горле распухает сухой колючий ком, вызывающий тошноту. До этого момента я старалась не обращать внимания на усиливающееся с каждым часом чувство жажды, но только после этого вопроса желание смочить губы стало просто нестерпимым…

Костя ждал именно моего ответа, ибо Лёша с Леной уже успели отойти на несколько метров…

— Конечно хотим, — как бы я ни старалась говорить невозмутимо, мой внезапно охрипший голос дрогнул.

Почувствовала, как невольно покраснели щёки. Опустила глаза, поспешно шагнула мимо Костика, торопясь следом за уходящей парой…

Это было ошибкой. Костя не стал обгонять меня, просто пошёл следом…

Я слишком остро ощущала спиной его буравящий взгляд. Несколько раз споткнулась, но виду не подала, чёрт знает зачем продолжая изображать непробиваемую идиотскую невозмутимость… Вашу мать, я, конечно, допускаю, что нравлюсь ему, но он же не станет заигрывать в нынешних обстоятельствах?! В конце концов, мне всегда нравилось чувствовать свободу выбора, и я не хочу испытывать вот это тупое неоднозначное давление… В краску меня вогнать пытается?! Зачем? Или он просто сам по себе такой человек, и это его обычная манера поведения?! Чёрт побери, если бы он обратился ко мне в офис в качестве клиента, я бы даже флиртовать с таким не стала. Или стала бы, но на правах стервы и хозяйки положения… Сам сбежал бы при первой возможности. А здесь…

Я бросила взгляд на ставшую гораздо увереннее в себе Ленку — девушка явно повеселела и старалась не отставать от Лёхи. Похоже, она искренне радовалась тому, что больше не одна. Одному Богу известно, что она пережила сегодняшней ночью…

Сама я почему-то сейчас вспоминала даже не встречу с охотником, а всепоглощающее жуткое чувство космического одиночества…

Мы почти подошли к надземному участку теплотрассы. Я словно под гипнозом смотрела, как по стеклянному боку переполненной доверху большой мутной бутыли, имеющей объём явно не меньше пятнадцати литров, стекает вода… Даже голова закружилась, а внезапно распухший язык прилип к нёбу…

Лёша сдвинул бутыль в сторону, и Лена, идущая впереди меня, присела на корточки и подставила руки под струю, бормоча под нос какие-то благодарности. Я же встала рядом, терпеливо дожидаясь своей очереди и стараясь не обращать внимания на дышащего мне в затылок Костю…

Однако абстрагироваться получалось плохо, и неосознанно я уже зачем-то прикидывала в уме, как смогу уединиться и использовать воду не только для питья, а и в гигиенических целях на тот случай, если мы с Костей всё-таки… Чёрт. Что мы всё-таки?! Трахнемся? Идиотизм в нашем положении… Да даже мысли об этом кажутся идиотскими…

Лена несколько раз ополоснула лицо, сделала ещё пару глотков и поднялась на ноги, уступая мне место. Наверное, если бы я была одна, то ломанулась бы к воде на четвереньках… Но под пристальным взглядом Кости я лишь неторопливо шагнула к трубе, откинула за спину волосы, по возможности изящно опустилась на корточки и протянула руки… На мгновение всё-таки забыла обо всём на свете, ощущая во рту привычный, но такой восхитительный вкус… Тоже протёрла лицо… Вода отдавала тиной, но сейчас это не имело значения — организм воспринимал жидкость как живительную влагу…

— Давайте быстрее, — грубый голос Кости нарушил удовольствие от момента. — Нас наверняка давно засекли…

Я торопливо вымыла лицо, сделала ещё несколько глотков. Отступила от трубы, растерянно глядя на то, как Костик с усилием поднимает скользкую бутыль, перехватывает её одной рукой под дно, шагает в направлении складов… Проводила взглядом подхватившего ведро Лёшу… Перевела взгляд на Лену, которая с надеждой заглядывала в моё лицо…

— Ну?! — Костя оглянулся. — Догоняйте!

— Ин… — девушка отчаянно вцепилась в мою руку. — Давай с ними… Пожалуйста…

Костя остановился, полностью повернулся ко мне, сердито хмуря брови и окидывая меня подозрительным взглядом исподлобья…

Тревожный неприятный озноб прошёл по затылку…

Через силу улыбнулась. Кивнула Лене, сжимая в кулаки внезапно задрожавшие ладони…

— Пошли, конечно…

Ощутила почти физическое облегчение, когда тяжёлый суровый взгляд оторвался от моего лица. Костя ещё раз перехватил бутыль, развернулся, широким шагом двинулся вперёд…

Я старалась запомнить улицы, выходящие к этому месту — неизвестно, есть ли ещё где-нибудь в периметре доступный источник воды, и мне хотелось иметь возможность даже ночью найти эту теплотрассу. Главными ориентирами служили высокие здания цехов — отсюда складывалась чёткая картинка. Не уверена, однако, что так же легко и просто будет представить этот маршрут с центра, где строения тянутся едва ли не сплошной стеной…

Склады, к которым нас вели Костя и Лёша, выглядели совсем ветхими — скорее всего, в своё время это были временные постройки для хранения каких-то материалов, но по мере использования они оказались достаточно удобными, чтобы их укрепили, утеплили и оставили служить ещё некоторое время.

Я с опаской ступила на порог одноэтажного длинного здания, глядя на исчезающую в проходе спину Костика… Но Лена шагнула следом за ним не раздумывая, и я последовала за ней.

Запах… Костёр, пряные овощи, что-то подгоревшее… От это аромата нехорошо буркнул живот, рот мгновенно наполнился чудовищным количеством слюны, затылок потеплел, будто я внезапно решила потерять сознание… Еда?!

Я шмыгнула носом от досады — нашли ведь… Тряхнула головой, пытаясь предположить, что именно может так пахнуть, но мозг не хотел соображать, только слюна во рту стала совсем сладкой и вызывала тошноту…

Ребята выбрали в качестве убежища просторное помещение с высоким потолком и единственным узким длинным окном под самыми потолочными балками. Вдоль стен тянулись широкие металлические стеллажи, иногда в несколько рядов, очевидно, сдвинутые с центра зала. На некоторых полках остался лежать какой-то хлам — непонятные огромные детали, явно за столько превратившиеся в труху…

Костя опустил бутыль на пол, повернулся к нам.

— Есть хотите, девчонки?

Его глаза сверкнули таким самодовольством, что на секунду захотелось послать его подальше…

— Конечно! — Лена улыбнулась, с любопытством осматриваясь по сторонам.

Костик подошёл к стлажу. Потянулся к какой-то круглой железяке, напоминающей барабанный диск, отодвинул ржавый крощащийся лист железа, лежащий сверху, полез внутрь… Запах усилился, и я громко сглотнула слюну.

Наконец Костя извлёк из этой конструкции небольшой кривой лоток, на котором лежало нечто нарезанное на куски, подгоревшее до черноты и, кажется, слипшееся в одну кучу… Но явно съедобное.

— Что это? — наверное, я всё же не настолько голодна, чтобы пихать в рот что попало…

— Кабачок, — Лёша скромно усмехнулся. — Я нашёл…

Эммм… Ну кабачки я, конечно, ем, и даже люблю, но… В кляре там, или с чесноком… Или смесь кабачков и баклажанов для жарки… И обязательно в оливковом масле и с зеленью…