— Я, как глава семьи, и Вася, как наследник. — Перебив старуху, Влад указал в сторону друга детства, не обращая внимания на поджатые сморщенные губы и остроту в глубоко посаженных глазах.

Госпожа Боль ничего не сказала, уйдя в сопровождении старейшин. Элита других семей не спешила покидать площадь, воспользовавшись возможностью лично познакомиться с гормином и его последователями. Фарс длился около часа, прежде чем Влад, с товарищами, наконец, вырвался из окружения и направился прямиком в квартал Ужаса, где он планировал выбрать место жительства в одном из немногих пустующих зданий.

После создания семьи Вормонд и битвы на площади время ускорило ход, по крайней мере, для бойцов. Демонстрация силы в значительной степени повлияла на насыщенность последующих событий. Все сколь-либо уважаемые семьи и сильные духи находили поводы для встреч с новоиспеченными хозяевами кварталов. Кто-то приставал с пустяковыми разговорами, в попытках выстроить доверительные отношения, иные приходили с деловыми предложениями, вроде союза семей, ведения совместного бизнеса в мире людей, и так далее.

Информации посыпалось столько, что троицу могло завалить незримой горой до смерти, к счастью, мозг Влада работал совсем иначе, чем у обычных людей. Пары секунд хватало, чтобы выстроить стратегию взаимодействия с теми или иными злыми духами, и в большинстве она сводилось к полному игнорированию. Все потому, что действительно хороших предложений не прозвучало ни разу, а на бессмысленные нюансы вроде вежливости, учтивости, манер и прочих социальных рудиментов Влад не мог, да и не хотел тратить время.

Последнее, к слову, было посвящено урегулированию проблемных вопросов в подконтрольных кварталах. За пять дней удалось очистить улицы Страха и Ужаса от подпольных группировок, которым позволяли существовать бывшие хозяева из-за некоторых преимуществ. Вникать в них Влад не стал, несмотря на советы бывшего майора и Косого, знакомого с подводными течениями. Централизация власти намного важнее побочных приятностей.

Но проделанная работа — едва ли не сотая часть от проблем, существующих в кварталах. Самая большая — голод, да, злые духи тоже голодали, ведь пищей для них служила омни, которую приходилось отдавать в виде налогов. Все бы ничего, взрослые могли потерпеть, но недоедание влияло на потенциал новорожденных, что совсем не соответствовало желаниям Влада, который видел в двух кварталах, да и во всем городе Ночи, огромную экспериментальную площадку. Чем выше качество изначального материала, тем лучше выйдут результаты. Данную проблему за неделю решить не удалось, на подконтрольной территории проживало около двухсот тысяч злых духов, и лишь десятая часть ходила на «заработки» в мир людей. Злые духи Фобоса и Деймоса, в основном, прикреплялись к какому-нибудь человеку в виде той или иной фобии, и в моменты наибольшего страха, присутствуя рядом, высасывали часть духовной энергии. Незначительную часть, ибо за деятельностью жителей города Ночи бессонно следили Косиумцы.

У Васи возникло несколько идей, как утолить голод охотников, однако на реализацию не хватило все того же времени. Наступил день, когда начался Шабаш.

Все правящие семьи собрались на центральной площади, освещенной сотнями мощных прожекторов и экранов. Те, кто отправлялись на Шабаш — духи высшего цикла и наследники, носили странную по современным меркам одежду, с символами семей. Кенсорин сделал Владу, Васе, и даже оставшемуся не удел Леониду, подарок в виде классических черных костюмов, с вышитыми на воротниках и спине двуглавыми червями. Изображения духа создавали иллюзию псевдожизни и при вливании омни светились едкой зеленью, извиваясь на черной ткани. Удивительное творение портного мастерства, по мнению Васи, и глупая трата энергии в восприятии Влада.

— Я все хотел спросить, мы реально собираемся участвовать в Шабаше? — Когда элита семей собралась в гудящем круге рунических камней, медленно формирующих средь нитей пространства протяженный тоннель, Косой бросил в воздух вопрос. Удивленные взгляды тут же упали на статную фигуру бойца, окажись кто-то другой на этом месте, наверняка столкнулся бы с дискомфортом, однако Вася выглядел расслабленным и даже хищно улыбался. — У нас на кармане смертельный вирус, а остальные скрытые города не беднее Ночи, почему бы не собрать с них ништяки? Все равно воевать, хоть потренируемся на соседях.

Косой все еще размышлял о проблеме голода в кварталах, не из-за доброты душевной, а по посвященности в планы друга детства. Когда инопланетянин рассказал, что рассматривает охотников, так же как и культистов тысячеглавого зверя, в качестве костяка паразитической расы, под кодовым названием «трахатели вселенной», он загорелся инициативой довести исхудавших бедолаг до максимально хорошей формы. Как ни глянь, скрытые города с миллионными населениями упитанных духов идеально подходят для роли свиньи на рождественском столе.

— Потому что нам нужны союзники в войне против главных семей. — Лаконичный ответ госпожи Боли заставил Васю с сомнением обернуться. — На Земле меньше десяти миллионов охотников, это может показаться большим количеством, однако в сравнении… На одном только Меркурии семья Энио повелевает практически пятьюстами миллионами духов, а они, если ты не знал, самая маленькая семья из всех планетарных. Меньше только в семьях спутников, скажем, Вазат, ветвь которой вы уничтожили, включают около восьмидесяти миллионов чистокровных вампиров. Даже с вирусом нам понадобятся все силы, которые только можно найти, чтобы прогнать их с Земли при следующем параде планет. К нашему счастью, сюда может спуститься только малая часть охотников из-за большой цены активации межмировых порталов. Самым главным сдерживающим фактором является армия трутней, составляющая более двух с половиной миллиардов духов, из них два миллиарда — заклинатели. Они выступают в роли щита, но стоит нам утратить поддержку главных семей, заклинатели и Косиум примутся очищать землю от охотников. Только объединив силы с другими скрытыми городами, есть шанс выстоять.

Косой глупо хватал рот воздух, даже Влад рядом не смог удержать бесстрастное выражение лица, напряженно сомкнув брови.

— И вы, блядь, на полном серьезе собираетесь схлестнуться со всеми ними?! — Вася крепко сжал кулаки, не веря в собственную глупость, втянувшую их в войну без шанса на победу.

— Мы готовы к смерти, все до единого. — Вместо старухи ответил Гамор, чьи серебряные волосы волновались в вихрях омни, прокалывающей пространство. — Встретить конец в схватке с небольшим шансом на победу, лучше, чем жить рабом.

— Рембо не ебаться, вот только мы здесь вьетконговцы! — Едва не плюнув в героическую морду охотника, Косой закрыл лицо руками. Немного оклемавшись, он наклонился к уху друга детства, наблюдавшему за работой межконтинентального портала. — Малой, надо валить, у этих долбанов не просто большие яйца, у них варикоцеле.

Просторы Альбиона встретили теплом и неожиданно ясным небом, хотя если верить историческим сводкам, а не мыльным операм, Англия не такое уж Зевсогневное место. На живописных лугах, застроенных старинными зданиями, отсутствовало снежное полотно, из-за чего в восприятии переместившихся произошел диссонанс. Благо еще охотникам, как и Владу с Васей, не требовалась теплая одежда для противостояния холоду, иначе они на фоне цветущих долин казались бы вырвиглазно карикатурными северянами. После телепортации можно сразу на съемочную площадку, где забугорные пытаются изобразить уроженцев постсовка. Ну, кроме казахов, тувинцев, алтайцев, шорцев, и якутов, они-то — самураи.

— Мы где? — Косой, еще не отошедший от круговерти пространственного перемещения, ошеломленно уставился на распростершийся пред взором городок, самой примечательной частью которого являлся замок. Древний, как сказания об огромном члене, он перенес через века гений архитектурной мысли. Величественный, словно старуха в больничной очереди, замок все еще сохранил воинский дух средневековья в неприступных стенах, донжоне, и сторожевых башнях.