— К слову, я так и не поблагодарил тебя за бесценный опыт, путь для тебя он вряд ли много значит, учитывая профессионализм обращение с половым членом. — Влад с глубокой признательностью посмотрел на Розу, которая от такой искренности выронила бокал, с треском разбившийся об пол, как и все мысли, пытающиеся собраться в осмысленной ком внутри головы. — Не без твоей помощи я столкнулся с животной природой, пытающейся перекроить объективные догмы гормональными атаками. Лишь встретившись с врагом лицом к лицу можно в полной мере одержать над ним верх, не моя цитата, я бы такую чушь никогда не придумал, но к данной ситуации весьма применимо.

Окружение затихло, ни звука из-за пределов имения, ни шороха от слуг, казалось, сам мир затаил дыхание в ожидании.

— Мы, наверное, пойдем. — Леонид больше не мог выносить этого. Одного взгляда на перекореженного Хенрикуса хватило, чтобы понять, вечер ничем хорошим не закончится.

— Но я еще не доел. — Влад с недовольством посмотрел на бывшего майора, не давшего удовлетворить аппетит и восполнить ресурсы, затраченные на запуск генов птицы преисподней.

— С собой возьми. — Схватив серебряный поднос с поросенком, Леонид поднялся из-за стола. Учитывая все сказанное, небольшая грубость к этикету и жирные следы в гостиной вряд ли сделают ситуацию хуже.

Технарей даже не потребовалось окликать, они спешно вскочили, желая как можно быстрее покинуть обеденную, атмосфера в которой раскалилась до предела.

Вскоре все гости ушли, оставив чету Геенна наедине. Несмотря на более интимный и близкий круг, все еще сохранялось молчание, прерываемое сопением Хенрикуса.

— Что? Ну что?! — Резко встав из-за стола, Роза посмотрела на членов семьи. — Будь дядя Кенсорин женщиной, он бы раньше меня это сделал.

Развернувшись, девушка выбежала из обеденной, оставив за собой еще более неловкую атмосферу.

Покинув общество демонов Марса, товарищи обосновались в гостевой комнате и начали изучать свитки. Договоры на владение Кварталами Страха и Ужаса оказались не просто бумажками с местом для подписи, они содержали несколько сотен пунктов, в том числе и тот, в котором перечислено прилагающееся хозяевам квартала имущество. Его оказалось много, стоит отметить, что практически все здания внутри кварталов, за исключением жилых и тех, которые являлись собственностью других семей, арендовались у хозяев. Другими славами, хозяева квартала владели девяноста пятью процентами недвижимого имущества внутри определенной территории, а она совсем не малая.

Но есть и оговорки, например: в квартале Ужаса, которым совсем недавно управлял брат Георгий и ветвь Вазат, живет еще одна семья — Спарассида. Пауки Фобоса владели двадцатью процентами зданий и всего бизнеса, в договоре несколько приложений требовали подписи омни, чтобы подтвердить право владения противоположенной стороны и избежать конфликта. То же самое с кварталом Страха, но там еще хуже. Если Квартал Ужаса, как и сам Фобос, полностью находился под контролем кровососов, то вот у семей Деймоса права сохранялись в относительном балансе. Квартал Страха подконтролен семьям Алокрос, Эарвиг, и Веспос, другими словами, договор на владение кварталом в действительности оказался договором на владение его третью. Более того, после уничтожения лысых скорпионов, много жителей той части, которой заправляли Алокрос, перебрались под крылышко Эарвиг, и Веспос, из-за чего часть бизнеса уплыла в чужие руки. По словам Леонида, причиной такой спешной миграции могло послужить только внутреннее подводное течение, заставлявшее охотников искать защиты у могущественных семей.

Практически до самого утра товарищи спорили, стоит ли соглашаться на номинальный титул хозяина квартала Страха, или же продолжить выдавливать у охотников больше прав и преимуществ. Уж оскорбить две семьи Деймоса они точно не страшились. Тем не менее, Леонид посоветовал избежать резких телодвижений в стане врага, и дождаться стабилизации собственного положения, прежде чем заявлять права на чужую территорию.

***

— Итак, вы собираетесь создать собственную семью. — На центральной площади города Ночи, за пределами которой черным маревом кишела толпа охотников, а внутри четким разделением выстроилась элита правящих семей, прозвучал скрипучий голос госпожи Боли. Она не задавала вопрос, а говорила утвердительно, ничего удивительно, большинство охотников ясно ощутило родство омни троих бойцов. Поразительное явление, учитывая, что еще вчера энергия гормина едва ли не полностью противоречила свойствам излучения странных трутней. Тем не менее, ненормальность полукровки проявлялась не только в чудовищных темпах развития, но и в способности создавать противоестественные для духов события. — Ты еще не подписал свитки на владение кварталами?

Влад отрицательно покачал головой, внимательно следя за всем происходящим крестообразными зрачками. Церемония церемонией, но будучи окруженным со всех сторон, веры в благие намерения охотников не прибавлялось.

— Хорошо, не придется разрывать прежние контракты, чтобы составить еще по экземпляру. Отныне кварталы будут принадлежать новой семье города Ночи, а теперь назови имя. — Владычица ветви Тартар говорила безразлично, будто и не приглашала вчера гормина присоединиться к семье. Остальные правители так же сдержали разочарование, одновременно испытывая облегчение. Ведь если гормин не придет к ним, он придет к другим, что полностью разрушит прежний баланс сил. А так, новая семья из трех человек получит бесхозное имущество, учитывая малое количество, вряд-ли их амбиции побеспокоят соседей.

В то время как охотники пребывали в мыслях о будущем, Влад ненадолго завис, услышав вопрос. Он обернулся к товарищам, которые выглядели предельно довольными жизнью, не хватало яркого солнца, пляжа, и коктейля в руках, чтобы друг детства и бывший майор окончательно расслабились.

— Вермис. — Наконец, совладав с негодованием, проявившимся нервным тиком на правом веке, Влад выдавил название семьи.

Окружающие никак не отреагировали, слово вполне себе звучно, и лишь немногие знатоки латыни скорчили странные гримасы. Было почему. После осуждения темы квартала Страха, товарищи много времени потратили на спор о названии семьи. Влад собирался облагородить будущую фамилию какой-либо характеристикой, описывающей его самого. В итоге выиграл на это право глупым, но эффективным методом: на Камень Ножницы Бумага, учитывая скорость восприятия, это совсем не сложно. Однако проиграл, право выбрать какую именно характеристику использовать в названии, не решив загадку: что зимой и летом, одним цветом. Перечисление сотен правильных ответов ничего не дало, в итоге товарищи выбрали характеристику на основе духа Влада, причем, весьма неточную с генетической точки зрения.

— Вермис что-то значит? — Старуха с сомнением спросила, пытаясь сослаться на собственные, стоит отметить, достаточно богатые знания. К сожалению, они не включали в себя людские области лингвистики.

— Червь. — Не смутился Влад, несмотря на смешки товарищей, и еще более неприглядные лица правителей города Ночи.

— Червь… Традиционно название семей обозначает их духа-предка, почему бы тебе не поступить так же? На языке охотников червь звучит как Вормонд. — Старуха внимательно посмотрела на Влада, ожидая реакции. К удивлению многих, тот просто кивнул, не слишком заботясь о том, какой именно язык используется в произношении червя. — Подойди к кругу.

Влад последовал указаниям старухи, сделав несколько шагов по направлению центра площади, где на метр возвышалась круглая платформа с маленькими зверьми, каждый из которых едва ли больше ступни взрослого мужчины. Звери не простые, все они соответствовали духам правящих семей города Ночи, шипованные монстры Геенна, вокруг которых вьется песок, многоглазые черные гончие Эреб, сотканные из черной жижи, демоноподобные козлы Гадес, объятые синим пламенем, шестирукие гуманоидные существа Энио, отлитые из ртути, и так далее.