Тут, признаюсь, она смогла сбить меня с толку.

— Что? — нахмурился я.

— На каком-нибудь этапе соревнования я заявляю, что хочу использовать редкий ингредиент, — пояснила она. — Итальяшки его не находят, и я покровительственно заявляю, что мне его из дома привезут. А сделаешь это ты. Или можно не мудрить, а просто переодеть тебя девушкой!

Ну началось… Кагами порой как дитё малое. Правда такое всё же редко происходит. Последний раз из неё такой креатив лился, когда мне нужно было костюм для карнавала в средней школе выбрать. Натерпелся я тогда немало, в кого меня только не хотели переодеть.

— Вот давайте без этого, — поднял я руку. — Никаких переодеваний в девушку.

— Ну да, — скептически осмотрела она меня. — Девчонка из тебя не очень красивая выйдет. Но это ведь даже лучше! — не сдавалась Кагами.

В итоге она за полчаса выдала восемнадцать способов моего проникновения в Италию. Мне же оставалось лишь вздыхать и отвергать совсем уж безумные планы. Как именно я попаду на территорию Древнего, придётся решать потом, когда Кагами успокоится.

Минут через сорок после начала разговора на кухню зашла сонная Шина, несущая на руках по-прежнему спящего Шо. Из-за этого более-менее серьёзные темы были отложены в сторону. Ушёл я от Кояма только после ужина, и то грустные Кагами с Шиной всем своим видом пытались меня остановить. Без Мизуки и Акено в доме, наверное, совсем пусто. Тем не менее я в Токио не только для разговора с Кагами приехал, так что дел хватало, и просидеть у них до самой ночи я не мог.

— В Шидотэмору, босс? — уточнил Сейджун, когда я забрался в машину.

— Да, всё по плану, — ответил я, но прикинув время, решил поменять планы. — Хотя давай лучше к Отомо. Или к Охаяси?

— Так куда едем, босс? — посмотрел он на меня через зеркало заднего вида.

— Давай к Отомо, — вздохнул я. — К Охаяси завтра поедем.

Столько всего надо сделать, блин. Я несколько дней почти ничего не делал, сидя в Токусиме, теперь вот расплачиваюсь. С другой стороны, когда мне ещё удастся потратить столько времени на семью? Так что хватит ныть, Максимка, вперёд и с песней к новым свершениям!

За день до отъезда на Филиппины со мной связалась Хирано. Не потому что так сложилось, а потому что она знала, когда я уезжаю. Мы заранее договорились, что, если у неё что-то будет, она сообщит мне до отъезда. Видимо, что-то из лиса она вытянуть смогла.

На этот раз мы встречались в её доме, а не в магазине Мику. Почему так — я не спрашивал, но Хирано всё равно упомянула, что Цин-Цин её утомил и она просто решила взять выходной. И пусть мне было плевать, — так как это её дело, когда и сколько отдыхать, — я всё же покивал из вежливости, мол — да, понимаю, всё нормально.

Но — возвращаясь к добытой информации. По словам Хирано, информация обрывочная, извлекалась с трудом, да и не вся ещё добыта, но исходя из уже выведанного, стоит начать с того, что однажды Древний нашёл некий магический артефакт. Точнее, шкатулку с одинаковыми предметами, один из которых фонил магией. Не бахиром, а именно маной. Весь смак заключался в том, что нашёл он шкатулку на одном из разрушенных объектов Древних, принадлежавшем когда-то его касте. И вот на то, чтобы понять, почему у касты Строителей в загашнике валялась шкатулка с магическим артефактом, наш Древний потратил полтысячелетия. Причём с самим артефактом всё было понятно сразу — это оказался магический одноразовый ключ, как и остальные предметы, просто в остальных мана выдохлась. А вот на то, чтобы понять, где та “дверь”, которую открывает ключ, ему и потребовалось пятьсот лет.

Кстати, — но это так, к слову, — примерно в то же время Древний заключил контракт Служения с Байхо.

Наш девятихвостый лис Цин-Цин в поиске ответов активного участия не принимал, но в качестве магического специалиста иногда привлекался, из-за чего довольно смутно представляет как, где и когда Древний получил ответы на свои вопросы. Более того, в последнее столетие поисков Древний даже ближайших слуг держал подальше от этого дела. Да что уж там, во время этих самых поисков по неизвестной причине скончался очень могущественный сильф, он же дух воздуха. И, возможно, это не имеет отношения к нашему делу, но именно после смерти сильфа началось противостояние ёкаев и жрецов в Европе. Последние ни с того ни с сего объявили, что ёкаи проводят жертвоприношения, и начали гонения, в то время как самих ёкаев подобные обвинения вводили в растерянность. Они ведь любят людей. Есть. Но уж точно не приносить в жертву. Ёкаи вообще жертвоприношениями нечасто занимаются, так как это структурированная магия, и доступна она немногим.

Впрочем, у Цин-Цина нет доводов в пользу того, что тот конфликт организовал Древний, кроме общей непонятности ситуации и того, что он объявил виновными в смерти сильфа именно жрецов.

Ну да ладно, это к делу уже не относится. В конечном итоге Древний таки выяснил, где именно находится “дверь”. Ею оказалась печать телепортации, которая вела в ангар с космическими кораблями. Помимо самого местонахождения Древний выяснил и подоплёку дела. Естественно, он не стал сразу обо всём рассказывать, но как думает лис, не потому что секретность, а потому что лень. Сам Цин-Цин узнавал обо всём постепенно: тут оговорка, тут короткое пояснение, здесь рассказ под бокал вина. В итоге картина и сложилась. И ведь всё предельно просто и банально было.

Ещё в те далёкие времена, когда Древние и атланты и близко не конфликтовали, каста Учёных решила провести эксперимент по совмещению двух технологий — мана-манипулирования и бахиро-манипулирования. В те времена Древние знали о магии Земли крайне мало, так что эксперимент проводился в том числе и для расширения кругозора. Естественно, эксперименту предшествовали исследования, в результате которых появились многие гибридные артефакты и заклинания. Позднее именно эти исследования позволили им сильно продвинуться в своих технологиях и на равных сражаться с богами. Ну а сам эксперимент официально провалился. Не смогли Древние совместить ману и бахир так, чтобы получилось легко, быстро, дёшево и продуктивно. Причём они провалились по всем этим пунктам. Однако некоторые, самые интересные решения, воплощённые в реальность, Древние оставили. Среди них и был тот самый портал в ангар. Причём наш Древний считает, что изначально это был просто портал в тестовое помещение, и уже гораздо позже его стали использовать как ангар для космических кораблей. Причём использовали его почему-то исключительно в касте Строителей. Видимо, Учёным на подобную ерунду, да ещё и с грифом “неудача”, было плевать.

Проблемы с портальной печатью начались почти сразу — это сейчас мы знаем, что ключ одноразовый, а тогда этого не знал никто. И вот они активировали портал, Цин-Цин начал проводить различные проверки и исследования, как неожиданно заметил внутри структуры печати таймер. Отключить его оказалось на удивление просто, но при этом сложилась ситуация, когда обладателям маны, в данном случае ёкаям, пришлось подпитывать те блоки, которые отвечают за накопители энергии. Хорошо, не проблема. Но вот Древний узнаёт, что там с той стороны. Идёт туда, возвращается через несколько дней и отдаёт приказ сделать всё для того, чтобы печать продолжала быть активной. В целом выполнить приказ было нетрудно… Для Цин-Цина, кирина Саньгуя и очень вовремя порабощённого Байхо. Все остальные ёкаи Древнего мало того, что были слабы для такой работы, они ещё и крайне плохо манипулируют маной. Ну вот хреновыми они все магами оказались. Да и в целом на планете очень мало магических специалистов, которые могут потянуть такую работу. При этом они ещё и достаточно сильны должны быть. В общем, как и было сказано, это был очень неудачный эксперимент, в результате которого появилась перегруженная схемами и блоками полумагическая-полубахирная печать, которая требовала неадекватно много для такого устройства маны. Именно маны, а не бахира. И зачем она потребовалась Древнему, — с учётом того, что лететь ему, собственно, некуда, — Цин-Цин выяснил далеко не сразу. Даже не так — куда, он выяснил быстро, а вот почему он не летит туда как можно быстрее, выяснилось позже.