— Добрый день, милорд, — поклонился старейшина ёкаев.

Обратился он ко мне, к слову, по-английски. Как ни странно, видел я его в первый раз, до этого с ним общался Сорей, и даже в день поимки лиса мы так и не пересеклись. Ну что тут скажешь? Обычный старик латинской наружности. Морщины, короткие седые волосы, простенькая рубашка и брюки. И не скажешь, что это тысячелетний аналог европейского тролля. Филиппинский ани-ани, насколько я знаю — это трёхметровая тварь с очень крепкой шкурой и скверным характером.

— Добрый, мистер Гзанди, — кивнул я и, указав на два свободных кресла в углу кабинета, добавил: — Присаживайтесь.

После чего и сам встал из-за рабочего стола, чтобы сесть в одно из этих кресел.

— Благодарю, милорд, — произнёс ибап слегка неуверенно.

Видимо, не ожидал, что я буду разговаривать с ним не через стол, а, так сказать, лицом к лицу.

Присев напротив и благожелательно улыбнувшись, я произнёс:

— Прежде всего, мистер Гзанди, расслабьтесь — я не собираюсь предъявлять вам претензии или как-то напрягать вас. У меня к вам просьба и, если вы не сможете её выполнить, я пойму.

— Внимательно слушаю, милорд, — изобразил он собранность.

— Вы являетесь старейшиной ибапов на островах Сарангани, — продолжил я. — Как минимум на этих самых островах вы крупный авторитет, плюс у вас сын в столице Филиппин обитает, то есть какие-то связи и там есть. Подозреваю, у вас вообще много связей.

— Я всего лишь скромный старик, уставший от жизни, — произнёс он осторожно.

— Мне нужны не вы лично, а ваши связи, — пояснил я. — Совет, который вы можете мне дать.

— Если это будет в моих силах, милорд, — продолжал он юлить.

— Рад это слышать, — кивнул я. — В таком случае, собственно, просьба. Мне нужны ибапы для разовой работы. Я не пытаюсь кого-то подчинить и сделать своим слугой. Именно разовая работа. Но, естественно, необходимы не любые ибапы. Мне нужны, м-м-м… диверсанты. Те, кто умеет хорошо скрываться и действовать из тени.

— Я в некотором недоумении, милорд, — произнёс он удивлённо. — У вас же уже есть Тень, зачем вам кто-то другой?

— Моя Тень сейчас на задании, — вздохнул я. — А нужные… работники необходимы уже сейчас. Точнее, где-то через неделю.

Обдумывал мои слова он чуть меньше трёх минут, которые я терпеливо ждал.

— Боюсь, без конкретики мне будет сложно вам помочь, — нарушил он тишину. — Но заранее прошу не возлагать на нас большие надежды. Понимаю, у вас наверняка определённые представления об ибапах, вы наверняка видите в нас неких монстров, живущих в тени. Однако, милорд, мы всего лишь обычные разумные, точнее, немного необычные. Почти как люди. А диверсанты — это… — запнулся он. — Это довольно специфическая профессия. Я таких среди ибапов не знаю. Тут вам, скорее, к нерождённым надо идти, вот уж кто умеет скрываться.

Даже не знаю, стоит ли мне после такого спича вдаваться в конкретику? Уверен, он смог бы посоветовать нужных людей… то есть существ, только вот, похоже, решил максимально дистанцироваться от… Не знаю. Меня, войны, людей в целом? Надавить можно, но не аукнется ли мне это потом? Операцию по захвату флота ибапы могут банально слить. Чтоб я в будущем не лез к ним с подобными просьбами.

Да уж, облом.

— Ну а с нерождёнными вы можете меня свести? — спросил я.

— Увы, милорд, — развёл руками Гзанди. — Не знаю, как у вас в Японии, а тут мы с нерождёнными не ладим. Они считают нас почти людьми и стараются держаться подальше.

А вот это уже неожиданно. Понятно, что сам Гзанди пытается слиться, но в этом случае было бы логично переложить заботы на чужие плечи — тех же нерождённых. А раз он этого не делает, то либо ибапы Филиппин в очень хороших отношениях, я имею в виду рождённых и нерождённых, из-за чего Гзанди прикрывает и их, либо его слова — абсолютная правда и они действительно не имеют связей.

В общем, эта встреча ничего не принесла. Вообще ничего. На такой исход я как-то не рассчитывал. Или, может, всё-таки надавить? Но тогда… Нет, не стоит. Пусть катится к себе на остров. Однако я запомню — пусть попробует обратиться ко мне с какой-нибудь просьбой. Может быть, я даже сделаю так, чтобы он обратился ко мне с просьбой. После чего вежливо пошлю. Но это если не забуду.

Впрочем, в качестве проверки…

— То есть вы ничем не можете мне помочь? — спросил я.

— Не знаю, милорд, — пожал он плечами. — Я ведь так и не услышал конкретики.

Блин, я рассчитывал услышать чёткий ответ и понять, правду он говорит или нет. Но в целом-то он прав. В таком деле нужны детали. Но их-то мне уже и не хочется давать. Ладно, бог с ним.

— Я собираюсь захватить филиппинский флот, и мне нужны те, кто проведёт диверсии на их кораблях.

— Нет, — ответил он почти сразу. — В этом случае я вам помочь не смогу. Прошу прощения милорд, ибапов, способных на такое, я не знаю.

И не врёт ведь. Причём он, похоже, даже с облегчением ответил. Виду не подал, но слишком уж быстро ответил.

— Странно для существ, столетиями скрывающихся от людей, — произнёс я слегка разочарованно.

— Водить за нос людей несложно, а вот провести диверсию на десятках кораблей одновременно, ничего не понимая в этом деле — это уже другой уровень. Тут именно что профессионалы нужны. Я вам больше скажу — на Филиппинах ибапы даже с преступностью почти не связаны. Всякие там тайные делишки — это не про нас. Ну не считая контрабанды.

Ну да, ну да. Его сын, если что, по словам той парочки, которую поймал Сорей, как раз контрабандой и промышляет. Да и с преступными группировками Филиппин всё не так однозначно. Ибапы и правда слабо связаны с ними, но только потому, что у них свои группировки. Грубо говоря, старик чётко разделил преступность на две части, обычную и ту, которой управляют ибапы. Типа они не с Филиппинами, да и вообще не с людьми, а сами по себе. Гзанди явно знает, как разговаривать с ведьмаками — никакой лжи, лишь полуправда без уточнений.

Мне не нравится такое отношение. Понимаю, что по-другому он не может, так как не знает меня и моего характера, но лучше бы он чётко дал понять, что не желает иметь со мной ничего общего. Я даже знаю, как его наказать. Когда всё закончится, расскажу о местных ибапах и их делишках принцу. Тот наверняка захочет их приструнить… ну или, если говорить прямо — подчинить. А тут столько поводов. Ведь когда Филиппины окажутся в составе Империи, ибапы будут нарушать уже наши законы. Тут главное сразу намекнуть, чтобы принц японских ёкаев не трогал. Просто, узнав больше о другой стороне мира, он вполне может захотеть тронуть и их. Но по этому вопросу, как мне кажется, я смогу договориться с Нарухито. Японские ёкаи под патронажем Аматэру, а с иностранными пусть делает что хочет.

Всё так же благожелательно попрощавшись со стариком ибапом, я принялся решать, что делать дальше. Правда, недолго, так как вариантов у меня ровно два — вернуть Сорея либо самому отправиться в Японию, чтобы найти нужных ёкаев. Точнее, не найти, а завербовать, искать их должны те, кому это сделать проще. Мне же нужно с этими личностями связаться. Осталось решить, с кем именно. Но и тут вариантов не так уж и много — либо Хирано, либо Фудзикава Асами. Инугами даже предпочтительнее, так как она всю свою жизнь крутилась среди наёмников-ёкаев. Хирано тоже много кого знает, но те знакомства… Скажем так, Хирано знакома с некоторыми ёкаями, но они в основном большие шишки, которые, к сожалению, не шибко её жалуют. В общем, найти-то кого-нибудь она найдёт, но времени это займёт слишком много. Просто у меня уже есть связанный с этим опыт, у неё всегда так, просишь что-то узнать, что-то или кого-то найти, а потом месяцами ждёшь ответа. Например, после того как я прочитал в Родовой библиотеке всё по Филиппинским ибапам, порасспросил саму Хирано, попросил найти её что-нибудь более актуальное, современную информацию. И она нашла. Когда я уже забыл о просьбе. С Сореем мне просто повезло — она притащила одного из своих знакомых, но сколько их? В смысле, нужных и которых можно просто притащить.