— Что-то мне это не нравится, — сказал я. — Для чего им нужен именно ты?

— Чтобы никаким проблем с обыском не было, — предположил Лёня.

Мы забрались на верхний уровень. Ну и дыра... Помои, дерьмо, слизняки, кучи мусора и десятки крыс — всё это адски воняло, пищало и постоянно копошилось.

— Нам выше! — Прапор указал на очередную лестницу, а через пару минут ещё на одну.

Я и не думал, что катакомбы находятся настолько глубоко. Городок, наверно, будет в метрах пятидесяти от поверхности. Прямо как метро в Ленинграде. Вскоре до нас донеслось отдаленное эхо чужих голосов.

— Ревизоры пойдут этим же путем? — шепнул я, стряхивая кота.

— Нет. Тоннелями, — ответил Лёня. Он закрыл люк и накидал на него какие-то ветки. Если не знать, что здесь есть проход, то найти его будет очень сложно. — Они удобней и запутаннее. Будет больше времени, чтобы мои люди всё спрятали.

Мы пролезли в отнорок и оказались в довольно широком коридоре. Тут уже были люди (не визитёры, а местные). Они приподнимали головы и смотрели на нас пустыми глазами. Из полуоткрытых ртов тянулись ниточки зеленой слюны. Посеревшая кожа сливалась со стенами. Некоторые что-то бессвязно шептали себе под нос, другие же обсасывали корешки неизвестных растений.

Я вопросительно посмотрел на Прапора, но тот ничего не ответил. Он уже рассказывал про этих опустившихся наркоманов, но одно дело — рассказ, другое — видеть всё это самому. Мерзость! Проще добить, чтобы не мучались. Или хотя бы попытаться спасти, но тут, я смотрю, всех всё устраивало.

Басик, трусивший рядом с нами, рванул вперед: как раз туда, откуда доносились чужие разговоры. Мы двинулись вперед, но через полминуты увидели возвращающегося кота. Он преградил нам дорогу и зашипел. При этом поднял лапу и указал на Лёню. Я схватил лидера катакомб за плечо:

— Стой! Что-то не то.

— Благородный приказал, чтобы мы им во всем помогали. Я не могу ослушаться воли...

Прапор не договорил — мой кулак впечатался в солнечное сплетение и выбил весь воздух. Я нагнулся и прошептал:

— Что ты мне говорил час назад? Позапрошлый глава вашей общины пропал за неделю до того, как Альфач занял пост смотрящего? Странное совпадение, не находишь? — я повернулся к тигрице и передал ей нож. — Возвращайся в проход около люка. Затаись там. Никого чужого к себе не подпускай. Я вернусь за тобой. Не высовывайся. Басик, там опасно? — кот оскалил зубки. — Понял. Охраняй Владу. Хотя нет, внучка, лучше прямо сейчас спустись в люк, — я повернулся к Осипу. — Держись на расстоянии. Прямо сейчас вдыхай траву из мешка. Если начнется заваруха, используй магию.

— Зачем? Против кого? — спросил мужик.

— Против людей.

— Это запрещено!

— И против благородных запрещено, но это тебе не помешало, — напомнил я и протянул запасные болты. — Просто сделай так, что они прошли сквозь их тела. Только нас не задень. И действуй только в том случае, если я прикажу или если на нас нападут. Всё понятно?

— Д-да.

— Справишься?

— Да, — ответил Осип уверенным тоном.

— Они меня не тронут, — прохрипел Лёня. — На территории катакомб запрещено убивать. Боги следят за этим местом.

— Внучка, ты ещё здесь? Давай бегом отсюда! — приказал я девчонке. — Вот мы сейчас и проверим, зачем они пришли. С этого момента я являюсь лидером катакомб, а ты моим помощником.

— Я ведь ещё жив. Только после смерти или пропажи я перестану быть главой этого поселения.

— Ты больше не лидер, — сказал Влада. — Все полномочия переходят к... — она запнулась.

— Пётр Ильич, — представил я.

— ...К Ильичу, — закончила тигрица.

На Прапора было больно смотреть. Такого поворота он явно не ждал. Всё, что он знал о мире: правила, законы, уложение — всё рушилось на его глазах. Он застыл, беззвучно открывая рот.

— Лидером остаешься ты, — прорычал я. — Мы разыграем этих ревизоров. В случае чего ты выживешь и сможешь защитить своих людей. Оружие с собой есть? — Лёня кивнул и достал из заплечной сумки тонкий кинжал. — Обращаться умеешь?

— Умею.

— Хорошо. А магией сможешь вдарить?

— Это как?

— Создать огненный шар и обжечь лицо, — подбросил я вариант. — Осип, кстати, тоже бери на заметку.

— Это невозможно, — запротестовал Прапор. — Нельзя тратить энергию на то, что причиняет вред. Так заповедано богами.

Ну что такое? Не могу поверить, что никто из корма не использовал такую возможность. Да один такой боец будет стоить десяток игроков! Или дворяне сами видят, что люди потенциально сильнее их, поэтому не дают развиваться в этом направлении? А вдруг именно по этой причине почти все местные безграмотные? Или действительно висит запрет? Но ведь я уже убедился, что можно действовать опосредованно: вырыть яму перед ногами, управлять в воздухе острым клинком, создавать энергетические сферы — да что угодно. Всё зависит только от твоей фантазии. Эх, мне бы пару суток, чтобы полноценно обдумать эту мысль. Да и вправить мозги Прапору не помещало бы. Вон внучка с Осипом уже вполне вменяемыми стали. И самому бы подучиться. Но где взять это время? Сейчас выпал шанс занять значимую должность, которая смогла бы в положительную сторону повлиять на жизнь людей. Такую возможность нельзя упускать. Но я не люблю действовать без выверенного плана. А сейчас наша вылазка больше похожа на какое-то безумие. Ещё и это задание от бога... Эх, ладно, придется работать с тем, что есть.

Я раздумывал: а не повернуть ли нам назад? Ведь можно собрать побольше бойцов, а в случае чего мы смогли бы дать отпор. Ревизоров всего три десятка. Для банды количество, конечно, было значительным, но против толпы они ничего не смогли бы сделать. С тому же с ними был я. Да и Осипа не стоит сбрасывать со счетов. Если эти гости, как и Прапор, тоже бояться использовать магию, то сила была бы явно на нашей стороне. А приказ дворянина... Так у нас есть своя благородная.

Я собрался потратить пару минут, чтобы вправить мозги местному лидеру, но не успел. Впереди показались несколько силуэтов.

— Вы за нами? — скрипучим голосом спросил сухощавый мужик. Он втянул носом воздух и харкнул. Зеленая густая слюна попала на лицо человека, который валялся под его ногами.

Ноздри Прапора раздулись от гнева. Черты его лица будто заострились, глаза сузились еще сильнее, а руки, сжимающие кинжал, побелели. Он уже открывал рот, чтобы поставить наглого гостя на место. Пришлось долбануть его локтем: нечего раньше времени накалять обстановку.

— А ты не церемонишься со своими людьми! — заржал визитер под общий смех. — Мне говорили, что местный лидер неженка, — он топнул ногой. Слизняк, что неспешно полз рядом, с хлопком лопнул и забрызгал розовой жидкостью лежащего человека. — Это же ты местный начальник? А что за девочка с тобой?

— Моя баба, — я, выматерившись про себя, схватил тигрицу за талию и притянул её к себе. После чего ткнулся носом в её шею. — Забрал с поверхности. Нечего такой красотке бродить среди тупого корма.

— Нечего! — подтвердил ревизор и потрогал себя возле вздыбившегося паха.

— А ты вали! — я толкнул Владу, а после звонко ударил её по заднице. Послышался одобрительный гул. — Свою работу ты выполнила. Когда вернусь, чтобы уже была голой и с раздвинутыми ногами. И ещё какую-нибудь бабу прихвати. Меня одной тебя будет мало.

— Что за работа? — заинтересовался визитер.

— Уважаемых гостей должен встречать лидер, его баба и пара верных людей, — я кивнул на Прапора и Осипа, — а ещё какое-нибудь животное. Или в других катакомбах всё не так?

— Не, не так. Ты не слишком ли молод для лидера?

— И зачем мне тратить своё время, если за меня это могут сделать другие? — я слабо пнул ближайшего наркомана. — Раз живут на моей земле, то пусть отрабатывают.

Для меня теперь всё встало на свои места. Ревизоры, что пришли сюда, к поиску пропавших благородных не имели никакого отношения. По бандитским рожам и повадкам я видел, что они явились с одной целью: устранить местного лидера, чтобы в ближайшем будущем никто из этих катакомб не зарился на пост смотрящего. К тому же на поясах визитеров висели боевые топорики — это уж точно неспроста. У каждого дополнительно была закреплена красная повязка с изображением двуглавого орла.