Присмотревшись к чужой битве, мы с Акашей пришли к одному и тому же выводу.
— На группу Аман напали убийцы из Шаль-Шади.
— Смело, — восхищённо покачал головой, выглядывая из-за плеча телохранителя. — Вот так открыто нападать на хозяев города у них же дома, средь бела дня, не каждый решится. Знатный щелчок по носу зазнавшихся бахи. Я давно говорил, маятник обязательно качнётся в другую сторону. У каждого оазиса свои сильные и слабые стороны. Кукольники очень опасный враг, которого нельзя недооценивать.
Судя по увиденному, несколько членов рода Аман с друзьями шли в сторону площади «Плача и страданий», где их в засаде поджидал отряд кукольников из Шаль-Шади. Скорее всего, заранее зная об их приходе. Как-то заманив в эту ловушку. Да ещё подобрав для неё самое удачное место. Городских сил безопасности на стыке этих районов не имелось, а отряды братства Красных рук на службе у Ста клеток не станут покидать пределы своей зоны ответственности. Беспокоясь, как бы происходящее не являлось лишь отвлекающим манёвром. Издали же, из других районов Шаль-Аман, не разобрать, то ли это на площади завязалась очередная драка, то ли где-то дальше, поэтому реакция стражи последует с запозданием. Пока она стянет силы. Пока прибудут гарнизонные части. Пока подойдут отряды союзных домов знати, всё уже закончится.
Оценив численность и силу обоих отрядов, принял решение остаться на месте. Посмотреть, чем всё закончится, а потом сразу уйти порталом. Пространственную метку на нашей вилле я установил. Шисса'ри со мной. В пределах города могу спокойно перемещать целый отряд куда угодно. Сил для этого более чем достаточно. Я уже не тот, что в первые дни, после своего второго рождения. Собственных пространственных проводников у бахи Аман нет, так что отследить мои перемещения не смогут. В наземной части Шаль-Аман так уж точно.
Увидев своих земляков, Сунара встрепенулась. Напряглась, едва сдерживаясь, чтобы не побежать к ним. Не прокричать, что она здесь. Не попросить у них помощи. Заметив её переживания, строго предупредил.
— Стой спокойно. Сделаешь глупость, свалишься от болевого шока. Пока на тебе ошейник, ты в моей полной власти. К тому же, это отряд марионеток-убийц, а не спасательная команда. У них разные задачи и приоритеты. Даже если туда доберёшься, убийцы ничем тебе не помогут. Им бы о себе позаботиться.
Ввязавшись в эту схватку, она только зря голову потеряет. В буквальном смысле этого слова. Убийцы бросили в бой марионеток, которыми не жалко пожертвовать. Сами же на глаза не показывались, прячась в ближайших подворотнях. Сильно сомневаюсь, что ради рабыни в ошейнике рискнут себя раскрыть. Зато Сунара гарантированно получит смертельный «подарок» со стороны защищающихся. «Аман и компания» не станут разбираться, что эта дура вытворяет. Будь ситуация иной, я бы, возможно, не стал ей препятствовать.
На всякий случай заблокировал голос сильно взволнованной девушки. Ошейники и такое позволяли сделать. А то глупость сотворит она, а разбираться с последствиями придётся нам.
Со стороны продолжили наблюдать, как на группу хорошо одетых и вооружённых дари, вставших в круг, прикрывая друг другу спины, напала большая толпа какого-то сброда. Бродяги, одетые в кучу разномастных, старых, закрытых одежд, не позволяющих их как следует разглядеть. Деревянные марионетки были похожи на качественно сделанные манекены, поэтому издали, для непрофессионала, отличить их от других горожан было довольно проблематично. Чем они и воспользовались, сумев близко подобраться к цели, прежде чем их опознали.
Вооружённые ножами, лихо ими владея, марионетки сгибали сочленения в любую сторону, иногда ещё и в самых неожиданных местах. Сочетая высокую скорость и напор. Не боясь боли и смерти. Не страшась ран. Более того, на некоторых марионетках прямо на наших глазах вырастала каменная броня или каменные шипы. Это спрятанные внутри них элементали земли, получая команды кукловодов, меняли свою форму. У некоторых марионеток из корпуса даже выросли дополнительные пары массивных, непропорционально больших, каменных рук, чьи удары сотрясали землю, оставляя в ней глубокие вмятины. Ещё под ногами у защитников путались марионетки, похожие на собак, но с мордами, как у крокодилов. Так и норовивших оттяпать зазевавшемуся воину или ногу, или руку. Либо же зажать конечности в зубах, превращаясь в тяжёлые капканы, с которыми много не навоюешь.
Однако наибольший урон защитники получили во время самого первого, внезапного удара. Когда из проходящих мимо прохожих, прячущих лица под тагельмустами, в них полетел град пуль. Стрелявших прямо сквозь одежду. Оказалось, что тела марионеток были напичканы огнестрельными трубками, уложенных рядами, как в пчелиных сотах. Кроме того, одна из кукол, начинённая взрывчаткой и поражающими элементами, взорвалась прямо перед группой аристократов Шаль-Аман.
Потеряв несколько дари убитыми и ранеными, в основном из числа всё же успевших вовремя поднять тревогу и воздушные щиты охранников, группа, под предводительством бахи Аман, принялась яростно отбивать нападение. Пока те, кто умел владеть холодным оружием, сдерживали марионеток, не давая им подобраться к заклинателям, последние призвали на помощь элементалей стихий. Воздух наполнился искрящимися шаровыми молниями, энергетическими мечами, гибкими железными лентами, красивыми огненными цветами. Всего среди защитников насчитывалось трое заклинателей стихий из разных семей. Плюс, на их стороне сражались воины, вооружённые хорошим духовным оружием и мощными защитными артефактами. Так что нельзя сказать, что бой напоминал избиение беспомощных детей. Аристократы прошли серьёзную домашнюю подготовку. Знали, как нужно себя защищать и умели это делать. Кроме того, обладали высокой психологической устойчивостью к подобного рода потрясениям. Потому их растерянность долго не продлилась.
Член рода Аман своими летающими энергетическими мечами, созданными из элементалей молний, словно заправский китайский культиватор рубил марионеток. Пронзал их тела. Заставлял взрываться, если внутри них находились взрывчатые вещества, элементали или артефакты. Пронзив пятерых особо шустрых марионеток, отказавшихся ломаться, используя мечи в качестве звеньев электрической цепи, пустил между ними мощную цепную молнию. Раскалывая прочные тела кукол не хуже, чем деревья во время грозы, попавшие под удар молний. Сжигая их сердцевину. Дымящиеся куклы попадали на землю и больше не поднимались. В это же время, шаровые молнии, подобно рою злых пчёл, атаковали остальных противников. Сбивали им атаки. Прожигали дыры в корпусах. Отвлекали на себя внимание.
Рядом не менее успешно действовал парень, владевший аспектом металла. Он создавал гибкие стальные ленты, которые оборачивались вокруг марионеток. Либо, сжимаясь, разбивали их на части. Либо, намертво приковывали к земле, надёжно обездвиживая. Либо, отбрасывали самых опасных кукол в сторону. Имея полный контроль над своим металлом, заклинатель эффективно расчищал поле боя. Ломал вражеских марионеток. Заставлял мешать друг другу. Разбрасывался ими. Приковывал к одному месту. Перехватывал и удерживал руки.
Парень с огненными цветами действовал ещё проще. Выращивал огненные цветы прямо на марионетках, после чего взрывал их. В дополнение к чему, призвав старшего элементаля огня, превратил его в великана, принявшегося кровожадных кукол топтать, швыряться ими, сжигать их огненным дыханием, давить руками, не получая в ответ никакого урона. Физические атаки на воплощение стихии совершенно не действовали. Другое дело, что великан мешался не только нападающим, но и защитникам. Представлял угрозу для всех.
Пока аристократы отбивались от убийц, обратив всё своё внимание за пределы защитного круга, внутри, из земли, как из воды, незаметно вынырнула ещё одна марионетка, похожая на манекен. Она намеревалась скрытно атаковать в спину одного из членов рода Аман, владеющего духовным мечом. В последний момент что-то почувствовав, тот резко обернулся и одним взмахом отрубил руку с ножом. Марионетка, даже не шелохнувшись, мгновенно открыла рот и выстрелила в него длинным, острым языком, похожим на одну из гибких стальных лент, находящихся под контролем заклинателя металла. На белой рубахе парня, вокруг вонзившегося в грудь кончика длинного лезвия, быстро начало увеличиваться кровавое пятно. Найдя в себе силы, он сначала отрубил длинный язык, потом голову и наконец, разрубил марионетку пополам. Духовный меч, окутавшийся светящейся аурой молний, что дерево, что металл, резал как бумагу. После чего побледневший парень вырвал из груди засевшее в ней лезвие, отбросив окровавленный кусок железа в сторону.
