— Мне незнакомо это имя, — признал мальчишка, чья самоуверенная улыбка несколько померкла.

— Ну и хорошо. Для тебя. Иронично, но проводник проводнику друг, брат и путеводная звезда. Веди меня туда, юноша, где можно хорошо поесть, помыться, постричься, приодеться, не вызывая подозрений. И где можно разжиться поддельным браслетом. А то меня, видишь ли, какая досада, ловят за преступление, которое я таки совершил. Так что хотя претензий к ловцам ветра и не имею, но встречаться с ними желанием не горю.

Сразу предупредил, что я в розыске и у него могут возникнуть неприятности. В том числе и со мной, если заподозрю, что пытается заманить в ловушку.

— Господин, не волнуйтесь. Тут почти каждый второй от кого-то прячется или чего-то пытается избежать. Жизнь такая, — философски пожал плечами. — Впрочем, кто не рискует, тот остаётся голодным, — легко принял этот факт.

Для него подобные встречи были нормой.

— Замечательно. Веди.

— Как мне обращаться к вам, господин? И скажу сразу, что хочу получить в качестве вознаграждения десятую часть того, что вы потратите с моей помощью. Взамен позабочусь, чтобы вас никто не поймал и предупрежу об обмане или опасности. Помимо того, что отведу туда, куда скажете, — попытался обосновать свои запросы.

— А имя Амир часто встречается в этом городе? — полюбопытствовал.

— Да, господин, — непонимающе на меня посмотрел.

— Тогда зови меня Амиром из Шаль-Аллмара. Если будут спрашивать, говори, что я беженец, сирота, из далёкого, сожжённого ифритами города, где-то на юге Закатных пустынь, — попросил с улыбкой, испытывая странное чувство дежавю. — Прибыл в Шаль-Аман в поисках лучшей жизни и крайне остро реагирую на вопрос об источнике моих богатств.

— Это хорошая легенда, господин. Тогда никто не догадается, кто вы, — одобрительно высказался проводник из касты нищих.

— Я тоже так думаю, — рассмеялся.

— А браслет какой касты вы хотите купить? Учтите, если служители храмов или стража проверят его подлинность и обнаружат подделку, то вам отрубят руку. С этим у нас строго, — со всей серьёзностью предупредил мальчишка.

— Мне нужен браслет касты шифу.

Мальчишка отшатнулся от ужаса. У него аж лицо перекосило. Он то думал, что я потребую один из браслетов низших каст.

— Шутите? Тогда вас не просто казнят, а жестоко запытают до смерти, на главной площади Шаль-Аман.

— Ничего страшного. Откуплюсь, — легкомысленно отмахнулся от предупреждений. — Не впервой. Жрецы любят деньги не меньше торгашей. Уж я-то это хорошо знаю. Да и в случае чего, есть у меня в храме Канаан пару знакомых. Они меня простят. Не переживай на этот счёт. Хочешь, поклянусь в том священным крылатым огненным древом? — привёл неопровержимое доказательство.

Как и всякий добропорядочный житель… другого города, имеющий деньги и море свободного времени, отправился в чаранджи. Дом удовольствий предоставил мне всё необходимое. Первые часы только и делал, что отъедался, порыкивая от удовольствия, обгладывая мясо до костей. Хотя врачи не рекомендуют после длительного голодания переедать, но с подстёгнутой Ди'Туун регенерацией и истощением духовной энергии, мне это было необходимо. Организм требовал «строительный материал» в большом количестве.

Пока меня мыли, стригли, приводили в приличный вид, Дарс, как звали парнишку проводника, раздобыл зачарованный браслет с привязкой к родословной. Кто-то его потерял, за деньги, а кто-то нашёл и принёс мне. Замечательная схема. Шутки шутками, но даже серебряный браслет достать оказалось не так просто. Если только речь шла не об обычной безделушке. Никто родовой браслет повелителей не рискнул бы продавать непонятно кому, тем более через мальчишку из касты нищих. Для этого нужны были связи намного выше уровнем, чем имелись у Дарса. Поэтому он принёс мне только медный браслет касты шади. Заверив, что уж его-то точно никто проверять не будет.

Приняв временное удостоверение личности, с отсутствующим гербом и родовыми узорами, нищим они не полагались, решил в ближайшее время всё же озаботиться возвращением браслета шифу. Проблемы с храмами мне не нужны. Пускай даже несерьёзные. Дело в том, если дари из низшей касты выдавал себя за представителя высшей, его казнили, а если наоборот, полагался только небольшой денежный штраф. Исключения составляли только три касты. Жрецы, неприкасаемые и члены неприглядных профессий из касты чор, куда в том числе входили и проститутки. Такие шутки плохо заканчивались для всех, невзирая на ранги.

В столь запутанном вопросе, как — кому что можно, а кому нельзя, очень много нюансов и исключений. Например, если бы Дарс нацепил себе на руку бронзовый браслет, его бы избили палками до полусмерти. А если бы оловянный, отрубили руку. Одно дело «баловаться» в пределах своего круга — ин'дерра, низших сословий, а другое, посягать на вышестоящий — би'дерра, из старших сословий.

Однако за железный браслет воина, из того же круга — би'дерра, полагалась смертная казнь. Это исключение. Причём оно действовало на представителей всех других каст в пределах этих двух кругов. Если же железный браслет наденет бахи, взяв «поиграться», всего лишь заплатит необременительный штраф. И то, если дойдёт до разбирательств, что вряд ли. Никто этим не станет заниматься, тратя своё время, наживая врагов. Меня же за браслет низших каст, вероятнее всего, только пожурят для вида. Основная проблема будет в слухах и репутации маргинала, что в дальнейшем скажется на взаимоотношениях с дари моего круга. Получалось что-то вроде: «Если царь скажет, что он кузнец, над ним посмеются. А если кузнец скажет, что он царь, его повесят.» Так что по возможности постараюсь избежать разоблачения, но не буду бояться этого, как огня погребального костра.

Такая избирательность законов объяснялась очень просто. Поскольку члены высших каст писали их для себя и под себя, то предусмотрительно внесли в них кучу поправок, помогающих избежать ответственности, если вдруг придётся эти же законы нарушать. Ведь заранее всего не предусмотришь. Моя ситуация тому хороший пример.

Как только выдалось свободное время, принялся размышлять на тему — Как дальше жить? Что делать? Кто виноват и так понятно. Нужно расставить приоритеты и обозначить перед собой цели. Не болтаться же как ведро в колодце?

Первое. Нужно связаться со своими слугами и сообщить, где я нахожусь. Чтобы не паниковали, не делали глупостей. Это не только самое важное, но и самое простое. Дождусь Шисса'ри и через Азру передам сообщение Фалих. Она же может послужить транспортным коридором между двумя оазисами. Однако воспользоваться им я не могу. Дело даже не в обещании Уар'Ди'Энатану. Раз уж я оказался в Шаль-Аман, нужно закрыть ещё одну часть сделки с храмом Канаан, установив в этом городе путевые врата. С чем, определённо, возникнут сложности, при текущей власти в доме Аман. Они просто не дадут разрешения, даже если припрусь в окружении жрецов и с целой армией телохранителей. И это цель номер два. Нужно поскорее избавляться от громовой птицы. Сильно сомневаюсь, что у нас с ней сложатся отношения, построенные на любви и уважении, а не на принуждении и обиде. Как бы она меня сама не угробила, без посторонней помощи.

Сбежать в Шаль-Сихья не лучший выбор. Я притащу туда за собой все нерешённые здесь проблемы, только и всего. Пока у меня грозовая птица, Аман от меня не отстанут. Нигде. Не смогут отобрать силой, будут пытаться хитростью или коварством. А то и убийц пришлют. По принципу — Так не достанься же ты никому. Причём за ней придут не только Аман. Охотников за Небесной грозовой птицей и в других кланах хватает. Кроме того, тогда все узнают о том, что у меня несколько духов. С чем хотелось бы пока повременить. Разобраться, что это мне несёт? Поэтому столь серьёзные вопросы нужно решать сразу и на месте. Не бегая по всей пустыне, постоянно оглядываясь. Что приводит к цели номер три.

Если хорошенько разобраться, то у меня вражда не со всем домом бахи Аман, а только с несколькими его представителями, одного из которых я уже отправил к предкам. Если устранить и их, вернув правящему роду его хранителя, то Амир с Аман вполне могут не только мирно ужиться, но и подружиться. Смотря как это обставить. Тут полезен прагматичный подход, а не эмоциональный. Как глава собственного дома, я должен понимать разницу. Незачем винить всех в грехах нескольких дураков, о которых они и не знали. Или знали, но это тоже только предстоит выяснить.