— Брат! — испуганно воскликнул заклинатель молний, бросившись к раненому сородичу.

Достав какой-то артефакт, усадив пострадавшего на землю, он принялся залечивать его рану.

— Песчаная буря! Лезвие наверняка отравлено. Шади мастера в использовании ядов и скрытого оружия. Ему срочно нужна помощь. Я займусь братом, а вы пока постарайтесь справиться без меня.

В тот момент, когда защитники ослабли и отвлеклись на пострадавшего, кукольники нанесли следующий коварный удар. Перехватили контроль над телом одного из охранников, который внезапно ударил в спину своего товарища. Пронзив его саблей насквозь. С лицом, перекошенным от ужаса, осознавая, что натворил, охранник закричал: «Это не я! Моя рука двигается сама по себе!» Однако, прежде чем, ведомая чужой волей, она успела ещё кого-нибудь убить, на руке расцвёл небольшой огненный цветок. Мгновенно распустившись, огненный взрыв оторвал непослушную конечность. Не обращая внимания на вопли пострадавшего, заклинатель огня присмотрелся к действиям других защитников. Успев выявить ещё одного воина, взятого под контроль, до того как тот успел кому-то причинить неприятности. Не раздумывая, безжалостно уничтожив его.

— Я не чувствую ног, — закричал от ужаса ещё один охранник, упав на задницу.

Заклинателю огня пришлось срочно отыскивать и сжигать тончащие эфирные нити, сплетающиеся вокруг их отряда подобно паутине. Иначе пришлось бы убивать друг друга. Поскольку марионетки уже заканчивались, а паутина была обнаружена и разорвана, прячущиеся в тени кукольники перешли к последней части нападения. Призвав старшего элементаля земли, они создали своего великана. Грубо слепленного из грунта, камня и песка. Поскольку их детищу был не страшен огонь, земляной великан принялся теснить огненного, нанося ему сильные повреждения.

Положение спас заклинатель металла, использовав для этого довольно оригинальный метод. Создав металлическую, заострённую трубку, он вложил в неё артефакт ледяного щита. Потом, как следует разогнав, для чего отвёл её на приличную дистанцию, подальше от земляного великана, воткнул ему этот шприц глубоко в брюхо. За считанные секунды ожившую груду земли сильно проморозило изнутри, от головы, до самых ног, превратив в хрупкую, неподвижную статую. Создав ещё несколько острых металлических штырей, заклинатель металла запустил их в ближайший переулок.

— Я засёк кукольников. Они там!

Переглянувшись с заклинателем огня, они вдвоём принялись забрасывать это место огненными цветами и металлическими копьями. Кукольники, прекрасно понимая, что раскрыты и все козыри уже использованы, принялись спешно отступать. Тем более совсем скоро к защитникам должна подойти помощь. Наверняка у кого-нибудь из них при себе имелся тревожный амулет. В подтверждении чего, задрав голову, Акаша предупредила.

— Я чувствую приближение нескольких мощных аур.

— Хорошо. Нам тоже пора уходить, — принял решение, не видя больше смысла здесь оставаться.

Открыв пространственное окно, зависшее в сантиметре от земли, позаботился, чтобы мы покинули это место до того, как сюда прибудут те, о ком предупреждала Акаша. Не знаю, пострадал ли кто-нибудь из отряда убийц, но кровь бахи Аман они неплохо пустили. Один Аман тяжело ранен. Неизвестно, выживет ли. Удар был нанесён в район сердца, да ещё отравленным клинком. Честно говоря, шансов остаться в живых у него крайне мало. Двое из рода заклинателей огня и один из рода заклинателей металла убиты. Несколько дари серьёзно ранены. Вполне возможно, среди ещё четырёх погибших аристократов имелись представители и других семей, которых я не смог идентифицировать. Сколько погибших и раненых охранников, не считал. Всего эта группа состояла из около десяти молодых аристократов, больше половины из которых полегло под ударами убийц. Так что, нападение можно считать успешным.

Вернувшись на виллу, переодевшись, умывшись, отдав несколько распоряжений, приступил к самому приятному. К разбору покупок. Вызвал в кабинет шаманку махри. Сата огненный взгляд явилась мрачной, насупленной, готовой перегрызть глотку, если посмею раздеть её не только взглядом, но и руками. Вот вечно у женщин только одно на уме. А ещё обвиняют нас в испорченности.

— Уймись. Не сверкай глазками, всё равно не задымлюсь. Проверено. Присаживайся, — указал на кресло.

Протянув бумагу с перечнем действий, ради которых она мне понадобилась, серьёзно спросил.

— Посмотри и хорошенько подумай. Не спеши с ответом. Скажи, сможешь ли удовлетворить мой запрос? Что для этого нужно? Справишься, считай, получила хорошо оплачиваемую работу по своей профессии. С достойным отношением. Даю слово, подле меня тебя никто не обидит. Прослужишь год, сниму ошейник, — пообещал. — Мне же нужно хоть как-то возместить потраченные на твою покупку деньги. Согласись, я тебе не родня, чтобы делать такие дорогие подарки, — воззвал к её здравому смыслу. — Как поступить потом, решай сама. Хочешь и дальше оставайся со мной. Не прогоню. Хочешь, возвращайся домой. А хочешь, отправлю в принадлежащее мне поселение махри. У меня там несколько сотен твоих соплеменников непонятно чем заняты. Судя по донесениям, только и делают, что пьют, гуляют, бездельничают, да дерутся, — предположил, сделав вид, будто так оно и есть. — Вождя себе выбрали. Старшего охотника и первого воина тоже нашли. Даже чемпион появился, а вот шаманов нет. Так что они подобно кораблю без руля, но под парусами. К добру это не приведёт. У меня нет времени постоянно за ними приглядывать. Согласишься стать главной шаманкой моего клана махри, — несколько приукрасил действительность, — хорошо. Нет, подберу им ещё кого-нибудь.

Женщина ошеломлённо моргнула, услышав совсем не то, чего ожидала.

— Клан рабов махри? — осторожно уточнила, подумав, что осталась недосказанность.

— Клан свободных махри, — поправил. — Рабами они значатся только на бумаге, чтобы не было проблем с моими сородичами. Я у них за хозяина клана. Вождь, как мой заместитель, выбранный ими из их же рядов, занимается бытовыми и хозяйственными вопросами. Во внутренние дела поселения я не вмешиваюсь, а они не покушаются на мою власть. Не лезут во внешнюю политику клана. Вождь давно уже просил найти им нормального шамана. А то несколько знахарок и мудрых женщин им уже недостаточно. Нужен тот, кто будет проводить ритуалы. Следить за соблюдением традиций и вести их к процветанию.

— Странно это слышать от дари, — призналась шаманка, пребывая в некотором смятении.

— Я, вообще, странный. Со всех сторон. Мне жена часто так говорит. Слово в слово, — улыбнулся, помогая ей расслабиться и перестать считать меня врагом. — Что считаю это достоинством, а не недостатком. Итак. Сможешь или нет? — вернул беседу в главное русло.

Сата огненный взгляд быстро просмотрела список. Снова нахмурившись, несколько секунд задумчиво посидела без движения, после чего утвердительно кивнула.

— Это будет сложно, но возможно. Однако мне потребуется несколько дней, чтобы набраться сил и приготовиться. Договариваться с духами. С этим, — коснулась ошейника, — задача намного усложнится. Нужно снять.

— Значит, нужно больше постараться. Духовную силу я разблокирую, однако ошейник снимать не буду. Не обижайся. Мне тоже нужны гарантии твоей честности. Уверенность, что ты не сбежишь под покровом ночи, что-нибудь с собой прихватив. На память. Кроме того, не хочу потом снова тебя разыскивать по всем рынкам рабов, чтобы покупать повторно.

Шаманка признала мои опасения обоснованными. Поступила бы также окажись на моём месте.

— Что по поводу Хори мягкая поступь? — решила прояснить этот важный для неё момент.

— Забирай под своё крыло и под свою ответственность. Пусть это будет твоя головная боль. Пока девочка не доставляет хлопот и не лезет, куда не следует, мне она не интересна. Займи чем-нибудь, чтобы не бездельничала. Позаботься, чтобы у неё было всё необходимое. Но помни, за ошибки Хори мягкой поступи отвечать придётся тебе.